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明朝年间，江苏有个秀才，姓潘名相如，天资聪颖，才学出众，关键是长得太好，有些会相面的人看后说，男子长得如此娇媚不好，将来未必能长寿。潘相如也懂得一些命理，常说自己二十八岁有一劫，如果能度过此劫，以后就无大碍了。 因此，潘相如对功名一事都看得很淡，只是对传宗接代的事情盯得很紧。潘相如娶了一妻一妾，都是貌美如花，还有一个丫头叫玉莲，被潘相如收做了通房丫头。 虽说潘相如对生儿育女的事情盯得很紧，但妻子刘氏、丫头玉莲都一直没有生育，只有小妾罗氏生了一个儿子。  （一） 话说罗氏生儿子这年，潘相如正好28岁，果然如他所料，当年生了一场怪病，虽说潘相如也精通医道，但也不知道从哪下手，请了别的医生也是无功而返，病情一日重似一日，看来是要不行了。 一天，潘相如就把妻妾叫到床前，准备安排后事，问道：我活了一世，只留下儿子这点骨血，等我死后，你们当中哪个肯替我抚养？我看你们都不像做寡妇的料，守不守节，你们直说就行。若是都不愿意也没关系，我可以寻个朋友托孤，省得你们把孩子带到别人家，当了拖油瓶，白白瞎了我这孩子！ 妻子刘氏听后，带着哭腔说道：你这是说哪里话？烈女不嫁二夫，就是没有儿子，都要立嗣守节，更何况还有嫡亲骨血，怎么可能有二心？再说我与相公是结发夫妻，感情肯定与婢妾不同，如果她们要走就走，留我在此抚养孩子，不愁孩子长不大，哪还需要找朋友托孤，那不是被人笑话吗？ 潘相如吃力地点点头，说道：这才像结发夫妻的样子。 罗氏听后，有些生气，说道：结发夫妻怎么了，大娘不要把人看轻了，你不生育的都能守节，我生的孩子，难道丢了不管，去跟别人不成？自古以来，只有守寡的妻妾，没听说有守寡的丫头，我们三个当中，只有玉莲可以走。我与夫人，生是潘家人，死是潘家鬼，相公只管放心。 潘相如又说：嗯，说得好，不枉我多年宠爱你。 妻妾都说完了，按理说玉莲也应该表个忠心，但是玉莲竟然低头不语。 潘相如问道：玉莲为什么不说话？难道真是要嫁吗？ 玉莲还是闭口不语。刘氏说：没有关系的，你想走就走，没有人会强迫你守寡。 玉莲看不说不行了，才开口道：刚才大娘、二娘都说了，只有守寡的妻妾，没有守寡的丫头，若是孩子没人照顾，要我抚养成人，我自然不该走；如今大娘也要留下，二娘也要留下，你们还需要我吗？若是相公真有什么不测，没人替你守节，或者要我替你做个看家狗，我也不会走；但如今大娘也要守节，二娘也要守节，潘家有什么大风水，一代就出三个节妇？ 如今但凭大娘、二娘，如果要我留下，我也不想走，如果怕我吃饭多，想打发我离开，我也不敢赖在这里！而且，我是个丫头，守不守节对家门没有什么影响。 潘相如见玉莲如此说，虽说是实在话，但听着让人不舒服，心想：这三人当中，第一个要走的肯定是玉莲，第二个要走的可能是罗氏，到于刘氏肯定不会走。因为刘氏是正妻，岂有不守之理？罗氏生了儿子，一时半会儿也不会走，至于玉莲，说出这等无耻的话，确实让人伤心啊！ 随后，潘相如又交待了一些后事，只能在床上等死了。但他这病也怪，不好也不坏，只是不见死，后来把药停了，病反而好了。 从此，潘相如更加宠爱刘氏、罗氏，根本不拿正眼看玉莲，平时也基本上不到她房里去了。  （二） 且说潘相如，从小就聪明，本来是个状元苗子，但他却无心功名，因此琴棋书画样样都能，星相医卜也是每样都通，而且特别是对于医术，更是深有研究。凡是乡亲们有些疑难病症，找别的医生治不好，但是找到潘相如，可能一两副药就好了。 因为他善于治病，弄得自己忙忙活活，那些看病的许多都是亲戚朋友，也不给钱，潘相如不仅搭上了功夫，还赔了纸笔写药方，因此把考试的事情也荒废了。 潘相如参加了一次考试，因为考的都是四书五经，而他呢，在里面掺了一些黄连、苦参之气，名落孙山是自然的了。 潘相如见考得不好，不好意思见人，心想：我在家经常被人缠扰，不如借此机会，离开家乡，去别处行医！俗话说得好，得志则为良相，失意则为良医。我有这门手艺，何愁不能致富？ 主意已定，潘相如便告诉妻妾，说：我要往外乡行医，你们在家苦守，等我站稳脚跟，就把你们接过去。 随后，潘相如就与一个朋友一起，别过家人，出门行医了。这个朋友叫张宏，与潘相如是发小，两人年纪差不多，长得也有些相似，而且张宏一直跟着潘相如学医。 两人一路走来，便到了扬州，租了一处房子，便挂起“儒医潘相如”的招牌。 没过多久，扬州知府就找他看病，本来知府得的是内伤，但别的医生都说是外感，所以治来治去也治不好。而潘相如出手，只用了几贴药，知府病就好了。 从此，知府便说，潘相如有活命之功，逢人便说扬州城只有一个医生，其余都是刽子手。就这样，潘相如的招牌一下子打响了。 没过几个月，知府升任陕西副使，非请潘相如一起过去。相如受他知遇之恩，不好推辞，只是扬州的生意太好，也不舍得丢，就与张宏商量：我随他去，你还在这里守着，留作后路。我们两个面貌差不多，来的时间也不长，许多人还不认识，只要有来看病的，你就以我的名号应付，估计别人也认不出来。我此去离家就远了，音信难通，你有时间就帮我往家写写信，省得家里挂念。 随后，潘相如就写了一封家书，将在扬州赚的银子，让张宏帮忙寄回家，自己就随知府去陕西赴任了。 潘相如走后，张宏找了一位家乡的客商，让他把银子和书信一起捎回去。自己就开始坐在店里行医。来的人，都称呼他为潘先生、潘相公，加上张宏本就跟着相如学的医术，用药也差不多，一般的病都能治好，一时竟没有人怀疑。 后来，张宏把药店换了个地方，连邻居也认不出来了。只有几个相熟的邻居在背后猜疑：听说潘相如跟着知府去陕西了，怎么还在这边？ 张宏怕露出马脚，便说：知府本来非要我去，但因我离不得这边，就推荐了一个叫张宏的朋友去了，所以人们都误传是我。邻居听了这番话，也都信以为真。 如此过了大半年，张宏因为看病被感染了，自己一病不起，用了千方百剂，只是治不好，后来竟然病死了，做了异乡之鬼。 身边没有亲人，张宏以前赚的钱，都被雇工们瓜分了。尸体还是官府帮助收敛的，装了一口棺材，丢在城门外面，上面写着一行字“江苏医士潘相如之灵柩”。只能等他的亲人来认领。  （三） 却说张宏托老乡送银子和书信回家，这老乡贪图小利，见时间上来得及，便用银子买了一批货物，想借此发笔小财，可是当他卖了货物准备返乡的时候，碰巧遇到一伙强盗，把银两都被抢光了，他正愁着回到扬州无法向张宏交待，谁知道恰巧张宏死了，老乡就把此事搁下，到别处谋生去了。 刘氏、罗氏见丈夫去了多时，也不见书信，只听说在扬州行医，便让家里的老奴去扬州查看，老奴到了扬州，一打听才知道主人已死。 老奴问邻居：我家相公原与张宏一起行医，既然相公去世，张宏为什么没有给家里报信呢，现在人在哪呢？ 邻居说：那姓张的，早就跟着知府去陕西了。张宏走在前，潘相如死在后，相隔这么远，哪里知道潘相如的死信，更不可能回去报信了。 老奴听着此事有名有姓，便信以为真，到了城外找到主人的棺材，但因为身边没有多余的盘缠，不能带棺材一起回家，只得先回家报丧。 罗氏、刘氏和玉莲听说相公已死的消息后，痛哭不已，一连哭了三天，左邻右舍无不伤心。到了第四天，罗氏、刘氏还是只顾哭泣，而玉莲虽然伤心，但不再哭了，对罗氏、刘氏说：死者不能复生，多哭无益，当前紧要的是给相公料理后事，别哭坏了身子。 罗氏、刘氏说：你是可以嫁人的，不哭可以，我们两个一生一世都止于此了，不哭又能怎么办？ 玉莲一听，好心当了驴肝肺，也懒得劝了，她们两个见哭得没有意思，过了两天就好了。 其实，当时玉莲说料理后事，主要有两件事，一是要筹措银子把潘相如的棺材拉回来；二是劝她们想条生计，做好守节的准备。玉莲被抢白，也就不好再提，而罗刘二人一直过了一个多月，也不见提起此事。 玉莲实在忍不住了，问道：相公的尸骸还在异乡，大娘、二娘什么时候派人去接回来？ 刘氏听后，有些不高兴，便说：这种好听的话我们不会说？还需要你这个通房丫头提醒！只是这一趟需要不少银子，我们两手空空，哪里去筹措？日后如有人顺便过去，托他焚化之后带回来，埋在空处留个纪念罢了。 罗氏更绝，说道：依我说，也不要去拉，也不要火化，先把他留在那边，等孩子长大了再做主意。 玉莲平时见她们两个都有私房银子，指望大家每人拿出一部分，凑一下也就够了，谁能想到她们都不想破费，而且还说出这种丧良心的话，心里非常气愤。本想说她们一顿，但又怕她们合伙把自己赶走，那以后的事情就更没人管了。 玉莲无奈，只好带头，说道：我问过老奴了，单独雇船需要不少银子，但搭个便船回来，用不了多少银子，我平时做针线活攒了一些钱，估计能够一半的费用，剩下的一半，不知道大娘、二娘能凑吗？如果实在不够，我还有几件衣服，反正守丧三年也穿不着，不如先换些银子。 刘氏和罗氏听后，羞得满脸通红，本来自己的私房银子，是打算改嫁后帮贴后夫的，如今见玉莲这么说了，也不敢说没有，只好齐声应道：银子倒是有几两，只是不够，所以不敢主张，如今你既然有一半做主，其余的钱我们可以凑！ 随后，她们三人都拿出了银子，交给了老奴。一个月后，老奴从扬州把棺材拉回来了，找了一块空地，把潘相如下葬了。  （四） 其实，刘氏早就打好了如意算盘，她计划先嫁玉莲，再嫁罗氏，将她两人的身价，都凑起来作为自己的嫁妆，或是招婿入赘，或是携财出嫁。 谁知道玉莲做的这事，与她在丈夫病床前说的话大不相同，刘氏心里反倒有些怕她了。因此，劝玉莲出嫁的事，几次到了嘴边，都没有说出来。 刘氏再看罗氏的样子，肯定是想出嫁的，打发她先出门，这个孩子怎么办，若是让她带走，肯定有人会说正妻在家，为何让人把儿子送给继父？但若是留在家中，又怕自己被孩子缠住，日后不好嫁人，这还真把刘氏难住了。 而罗氏呢，现在心里也难受的很，一是见比她小的该嫁却不嫁，比她大的想嫁不好嫁，把自己夹在中间，不好出头；二是后悔生了这个儿子，大不大，小不小，如果能当个家童使唤，估计人家也能承受，如今什么也做不了，还天天磨人，哪个娶亲的人不图安逸，怎么能容个小儿在身边捣乱？ 罗氏与刘氏一样，一样的病根，但两种症候，每到欲火难掩的时候，便只能以哭夫为名，哭上一场。 而玉莲呢，没有这么多心事，只是一心守寡。 刘氏、罗氏见她铁了心，起初是害怕她，然后是怨恨她，再到后来两人开始合伙折磨她，什么饭不熟、衣服洗不干净等等，都是无中生有，只为逼她出嫁，而玉莲都忍了，也不与她们计较。 罗氏更过分，因为怨恨自己有个拖油瓶，少不了有些虐待，孩子一哭，不是打、就是骂，饿了不给吃，冷了不给穿，把原来的掌上明珠，竟当成了现在的眼中之刺。 刘氏呢，从心里也怨恨这个小孩子，本来怕她的生母罗氏护短，但见她的亲生母亲都这样对他，自己也就放开了，对那孩子没有一点好脸色，弄得孩子哭都找不到个人，特别凄惨。 玉莲见她们这么心狠，怕弄坏了相公的最后一点骨血，便主动迎上去，只要孩子哭，她就搂在怀里，买给他吃喝，后来索性把孩子带到自己房里睡，本来孩子不想找她，但后来想再送给罗氏的时候，这孩子都不愿意回去了。罗氏甩了拖油瓶，心里自然高兴。 过了一段时间，刘氏对罗氏说：你的年纪还小，肯定是守不到头，原来孩子离不开你，我不好劝你出门，现在孩子有玉莲照顾，你不如早些出门，省得辜负了青春年少！ 罗氏一听，假惺惺地回道：若论正理，我是应该为丈夫守节，可是家中缺吃少喝，养不了这么多人，既然大娘有意，那我就去了。 罗氏虽是这么说，但是心里仍觉得有些不妥，又说道：只是我有这个孽障，怎么好连累别人？虽然现在玉莲照顾他，但只怕玉莲也不是心甘情愿，万一玉莲出嫁，又把孩子送回来，肯定要招人厌恶，求大娘与玉莲说明白，如果她真想抚养孩子，我就把孩子给她，长大了不认我这娘我都不怪；如果只管眼前，不顾日后，喜欢的时候带在身边，厌烦的时候又送回来，可就不美了。 玉莲站在旁边，听了这些话，还没等刘氏开口，便说道：二娘不须多虑，玉莲虽说是个丫头，但也不会把潘家的骨肉让你带走。不说我送给你，就是你来要，我都不会给你。你只管改嫁，我在一日，便抚养一日，如果我死了，不是还有大娘在吗？ 刘氏本来听着很高兴，一听最后这句话，倒牵扯到自己身上了，心想：只有你这个呆子，才会干这种拉帮套的事，我可不干这种蠢事。不如趁现在，拿几句话哄她，干脆把我的事也说明白，省得她日后后悔。 刘氏对玉莲说道：玉莲，这件事你还要考虑一下，孩子是不容易领的，后面的日子可长着呢，日后厌烦了你可不要后悔。可能你粗活干惯了不怕，我可一向是贪清闲、爱自在的，宁可一世没有孩子，也不想去讨这苦吃。你愿意还是不愿意，最好此时说个明白，省得你今日当了好人，到后面却贻害于我。 玉莲一听，知道刘氏心里不舒服，说：大娘放心，我只是那么一说。我是说死了之后，才会连累大娘，但像我这种替家主存孤之人，天地有知，死者有灵，肯定不会早死的。为了不让潘家绝后，我情愿做个傻子，讨这苦吃，日后绝不拖累于你。此话一出，驷马难追。 刘氏还不甘心，带着醋意说道：那你就是女中义士！但今天说到这里，我干脆说个清楚，二娘改嫁后，我肯定还要找个机会打发你，到那时候，你必须把孩子一起带走，不能说在家一日，抚养一日，出了大门，就不关你的事了，最后还得连累我。 玉莲说：为什么非要打发我走呢，难道大娘在家不需要个使唤丫头？ 刘氏见她问到这里，厚着脸皮说道：实话对你讲，莫说二娘走后你不能留，就是你走之后，我也不会待在这了。 玉莲一听，竟然目瞪口呆，她万万没有想到连刘氏都有改嫁的打算，问道：大娘是铁定要走吗？如果铁了心这样，请你说个明白，我也好做打算。 刘氏说：这有什么可说的，你以为潘家有什么可留恋的，难道靠着这个二尺长的孩子，让我喝着西北风帮他守节？ 玉莲说：大娘说的是，从来都是富贵人家出节妇，穷人家哪能守得了寡？大娘、二娘都去吧，我自己留下，就当给潘家做个看门狗吧！ 刘氏与罗氏一起说道：我们有了人家，这房里的东西都是要带走的，你一个人守家，靠什么养活？ 玉莲说：这事就不劳您费心了，家里的老奴就留下看门吧，要是年轻的还怕惹人非议！他人老不怕闲话！等孩子长大了，可能就好了。 刘氏与罗氏说：如果你说的是真心话，那真是我们的恩人了，请受我们一拜。 玉莲说：哪有主母给丫头磕头的道理？ 刘氏说：你若肯受拜，才是真心，如果不受，那就是在讥讽我们，你的话就不能当真。 玉莲无奈，抱着孩子站起来，面朝门外，而刘氏、罗氏果然深深的拜了四拜，玉莲抱着孩子，如泥塑一般，连看都没看她们一眼。 此后，刘氏、罗氏如释重负一般，赶紧连夜托媒婆去寻人家，席卷了房中之物，重做新人去了。 （五） 却说潘相如自从随知府到了陕西，知府见他不只医术好，而且各方面都很出色，便给他找了个安静的地方，想让他读书考取功名。 潘相如受了一番鼓励，竟然发奋读书，到了考试的时候，三场得意，挂出榜来，果然高中。高中之后，少不得要回家省亲。 潘相如路过扬州，想起张宏，便派人请他来船上相见，邻居说：张宏早就去陕西了。 潘相如这才想起当初冒名顶替的事，便又让人依着自己的名字去寻找，只见那边的邻居说道：潘相如已经死过多时了，连棺材都已经运回老家了，怎么还到这里来问？ 潘相如听后，心中大惊，他还以为是张宏的亲属把尸骨领回去了，哪里知道这期间发生的事情。随后，便驾船往家里奔去。 等到了家乡，相如派人先回家通报，让他们带鼓手轿子来接，玉莲与家奴听后，没有好脸色的说道：人都不认得，就乱报家门，没听说过“疾风暴雨，不入寡妇家门”吗？我家没有读书人，别人家中了举人，关我们什么事！ 那人回去向潘相如回复，潘相如特别诧异，又以为是家里没银子周转，可能是把房子卖给别人了吧，只好下船，自己向家中走去。 谁知潘相如刚进大门，竟然把老奴吓了一跳，扭头就往屋里跑，对着玉莲大喊道：不好了，相公的阴魂回来了。 玉莲正想问怎么回事，没想到玉莲已经出现在面前，玉莲也是吓得魂不附体，接连后退了几步，问道：相公，你有什么事放心不下，今日回来见我？你是挂念儿子吗？放心吧，我一手抚养，没有让她们带走。 潘相如看了一眼他们，才大体明白怎么回事，说：你们是不是听了谣言，说我死在外面了？我好好一个人，如今高中回来，你们不但不高兴，反而如此大惊小怪，这是为什么？ 只见那名老奴战战兢兢的说道：相公，你在扬州行医得病死了，尸骨都是我替人收回来的，怎么还说没死？如今大娘、二娘虽说已经改嫁，但玉莲还在家，替你抚孤守节，你就放心吧，为何还要大白天出来吓人？ 潘相如说：我明白怎么回事了。你们上前，我讲给你们听。 玉莲还是不信，立在原处说：相公有什么未了之事，站在那儿说就行。阴阳相隔，不好近身， 我还想留个安稳身子，替你抚孤呢！别怪我们疑忌。 随后，潘相如就从头到尾把张宏冒名行医、以及自己到陕西高中的事情说了，玉莲和老奴这才有些相信。 此时潘相如左顾右盼，不见刘氏和罗氏，问道：你们刚才说大娘、二娘改嫁了，这事儿是真的吗？ 玉莲没接话，老奴说：这种大事，我怎么敢胡说八道！ 相如说：她们为什么不探个究竟，就草率嫁人了呢？ 老奴说：只因信以为真，才想着嫁人，如果知道有假，还嫁什么人！ 潘相如接着问：她们两个之中，哪一个先出的门？ 老奴说：论出门的先后，二娘在先，若论想嫁的心情，没法说谁先谁后！ 相如问：为什么？ 老奴说：我回来报信的时候，他们都不肯出银子装丧，就知道她们都有走的意思了。 潘相如接着问了一连串的问题，老奴从头到尾把她们与玉莲的对话，以及她们对孩子的态度都说了，潘相如听后，气得咬牙切齿，直骂“两个淫妇”。 潘相如走到玉莲跟前，抱着她和孩子说：你如今再不是通房丫头，是我的妻子了，而且是我潘家的大恩人。我家的门风被那两个淫妇败坏，若不是你替我争口气，我今天回来，倒成了丧家之犬了。 说完，玉莲与老奴给潘相如收拾东西，两人重修花烛，再整洞房，潘相如向天发誓，今后与玉莲结为夫妻，永不重婚再娶。 完事之后，潘相如说：当初我卧病在床，听你说了那番话，以为是你的心里话，真是错怪你了，要不是假死一次，白瞎你一片深情了。 玉莲说：亏你是个读书人，当初的话，是因为她们轻薄我，我气不过，说来讥笑她们的，你怎么能当真！ 玉莲接着说：当初你家风水好，没死的时候要出两个节妇，后来风水坏了，一听到死信，两个节妇都跑了，弄得有墓无人扫，有儿无人管！如今只有守寡的丫头，却不见守寡的妻妾，此为不祥。我劝你还是把她们两个赎回来，同享富贵才是！ 潘相如这回听明白了，特别惭愧，只是不说话。 后来，潘相如参加春闱，中在三甲之后，半年之后衣锦还乡，前呼后拥，人人争看。而刘氏、罗氏见前夫如此荣耀，特别后悔，想死的心都有，都央人劝潘相如把她们赎回去。 而她们的后夫，也怕潘相如的权势，情愿不要原聘，也要白白送还。而潘相如主意已定，直言“覆水难收”，不可能再娶这两个势利小人了。 刘氏的后夫见状，怕潘相如报复，便想把刘氏休了，以绝祸根，终日拿话醋溜她，甚至说：你当初嫁得也太急了，不管死信是真是假，就收拾包裹走人，难道你的枕边就一日也少不得男人吗？对待结发之情尚且如此，我和你半路相逢，又有什么情意？如果我明天传个死信回来，只怕你也要卷着我的家产另嫁了！与其死后做了赔钱货，不如生前活离，还不折本！ 刘氏终日被后夫羞辱，实在受不了，竟然自缢而死。 而罗氏呢，当初嫁了个破落户，终日挨饥受冻，几番想寻死，但又痴心妄想道：丈夫虽然恨我，但儿子到底是我生的，难道他长大之后不会劝父亲赎我？ 抱着这个念头，罗氏一直熬到儿子长大，可她的儿子听说当年之事后，更是恨她，整天骑着高头大马，从罗氏门前经过，罗氏实在忍不住，扯住儿子说：你的亲娘在这里，为何不来相认？ 儿子说：我只有一个母亲，现在家中，哪里还有第二个？我回去问问父亲，如果父亲认你为妻，我就认你为母，父亲不认，我怎么好相认！ 罗氏想再说话，儿子已转身而去，根本不想搭理她。罗氏见相认无望，终日在家捶胸顿足，后来怨恨而死。 而玉莲一向不曾生育，过了四十之后，连生两个儿子。后来潘相如早逝，两个儿子还小，多亏长兄照顾。长兄虽为罗氏所生，但被玉莲抚养长大，后来又得孤儿之报，这真是“天见可怜，皇天不负苦心人”。 （六） 有人说：妻妾眼前花，死后是冤家。 这话虽说的有些过头，但潘相如这番遭遇，正是应了此话，刘氏与罗氏的行径，以及玉莲的苦守，此处不便评说。类似事情，相信大家都会有自己的判断。 只想在此借民间故事，警示世人，“善恶有报，只争早迟”，因此劝世人：
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