话说娄三公子和娄四公子两人乘舟归家，两人也不赶路，一路游玩着过去。这一天在一个小镇上停船，两人爱这小镇的风光，小住了一宿，第二天就在镇上散步。没想到遇到一个熟人，倒头就拜，两位公子一看，原来是替他们看坟的邹家的孩子邹三。在以前那，世家大族的坟地也是很大的，讲究一家人就是要整整齐齐。不过地一大，事就多，一年上坟也就那么几次，总不能一家都搬到坟地边上住吧，于是有些世家大族，就会专门安排人员给自己家看坟，比如把自己家坟地边的田租给佃户，减点地租什么的，叫佃户家一边种地，一边给自己家阴宅当门卫。娄家的坟地，就是这邹家看着的。
两位娄公子吧，虽然是愤青，不过可以看出家教是很不错的，不像那些暴发户二世祖似的目中无人，而是很有敦厚礼貌的大家气度。两人亲切的和邹三攀谈了一会，问了问家里祖坟的情况，得知邹三的父亲邹吉甫就住在这镇子上，还要一起去看望一下老人家。
一行人到了邹三家里，邹老爷子拄着拐杖出来，看到两位公子，开心得不得了，立刻感到腰也不酸了，腿也不痛了，就想下拜行礼。两公子慌忙扶住道：“你老人家何消行这个礼？”而且扯他一起坐下。这一幕吧，对照着前面比如胡屠夫教训未中举的女婿那些场景来看，对比深刻，胡屠夫说得凡事要立个体统，其实就和普通人谈皇帝每天要扛着金锄头下地一样，根本就是以己度人。像娄家这样真正的世家大族，装的也好，真的也好，要讲究宽厚大气。那种尖酸刻薄的霸道总裁范，一般是暴发户家的标配。
邹家热情的款待了两位娄公子，菜肴很是丰富，“”鸡、鱼、肉、鸭，齐齐整整，还有几样蔬菜，摆在桌上，”普通的农户人家，也是倾其所有了。当然两位公子对菜肴不会很在意，毕竟是见过大世面的人，但在饭桌上，两位公子却得到了一个大惊喜。原来邹老爷子，竟然还是两位公子的知音。上回书说到，两位公子因为考不上公务员，所以变得有些愤青，经常发表些负能量的言论，没想到这么个小镇上，这么个七老八十的老爷子，也会发表类似的言论。比如两位公子表示这家酿的酒不错，邹老爷子就说了：“再不要说起！而今人情薄了，这米做出来的酒汁都是薄的。小老还是听见我死鬼父亲说'在洪武爷手里过日子，各样都好；二斗米做酒，足有二十斤酒娘子。后来永乐爷掌了江山，不知怎样的，事事都改变了，二斗米只做得出十五六斤酒来。’像我这酒，是扣著水下的，还是这般淡薄无味。”两位公子还要客气一下，说这酒已经算不错了，邹老爷子又说道：“不瞒少老爷说，我是老了，不中用了；怎得天可怜见，让他们孩子们再过几年洪武爷的日子就好了”，听得两位公子会心一笑。然后老爷子又出个王炸，问两位公子：“我听见人说，本朝的天下，要同孔夫子的周朝一样好的；就为出了个永乐爷，就弄坏了，这事可是有的么？”
两位公子那是听得津津有味，大有知己之感。不过他们也知道邹老爷子就是个大字不识的庄稼人，就问老爷子，这些话是谁告诉您老人家的呀。邹老爷子没让两位公子失望，说到，是一位盐店的管事先生，经常来和我们这些庄稼人聊天，他常跟我们讲这些事情，我就记住了。两位公子连忙打听这位先生的来历。邹老爷子说，这位先生姓杨，是个忠厚的好人，最爱看书，经常带着本书出来散步，不过最近你们是看不到他了，因为他吃官司了。
两位公子大吃一惊，这么个合口味的人怎么会吃官司，赶忙追问怎么回事。听邹老爷子一说，原来这位杨先生虽然职业是做生意的，但是就只喜欢看书，不爱管账目啊生意啊什么的，同行都叫他呆子。店主人呢，之前可能也是看多了心灵鸡汤，认为这样不爱钱财爱读书的人，才可靠，才不会贪污，就把他升职为店里管事的。没想到一段时间后来查账，活生生亏空了七百多两银子，问他怎么回事，他还咬文嚼字，指手画脚的不服。这可真的是资本家不发威，你当我是慈善家啊。店主人往县衙里告了一状，就把杨先生给捉进去了，叫他还了钱才能出狱，不过杨先生穷得和他后辈杨白劳似的，杨白劳还有个漂亮闺女，杨先生家里就两个啃老的蠢儿子，于是就这么过了一年半的铁窗生活了。
两位娄公子听了大怒，说道：“穷乡僻壤，有这样读书君子，还被守钱奴如此凌虐，令人怒发冲冠！”其实吧，两位公子也是有点天真，俗话说得好，骑白马的不一定是王子，也有可能是唐僧。同理。读书的也不一定就是君子，而是书呆子。这位杨先生是不是书上那种伯夷叔齐一样的隐士，后文书自有交代，不过此时二位公子正是意气风发，侠气上头的时候，当即决定要干一出拯救杨先生的大事来。
两位公子也是实干派，回家就叫心腹家人晋爵去打听一下这个案子，这晋爵可不像两位公子那么低调，很会利用好相府家人这个身份，县衙户房书办这样的公务员，竟然是他的结拜兄弟。这手段，和后世那些大领导的司机也差不多了。晋爵抄来了一份案情的档案，写着“新市镇公裕旗盐店，呈首商人杨执中（即杨允）累年在店，不守本分；嫖赌穿吃，侵用成本七百余两，有误国课，恳恩追此云云。但查本人系禀生拔贡，不便追比，合详情褫革，以便严比；今将本犯权时寄监收禁，候上宪批示，然后勒限等情。”这玩意也是细思恐极，首先，政府的档案随便就能被抄录出来，然后，这位杨先生呢，我们看下去也知道其实他就是个自私无聊的书呆子，要说他吃喝嫖赌吧，吃喝就算了，嫖赌吧，这家伙还真没这个胆子。说到底，这家伙就是因为无能造成了店里的损失，要说他侵吞公款，真的是抬举他了。不过官府仅凭金主爸爸的一句话，就把民事纠纷搞成了刑事案件，活生生的关了一年多。而且杨执中好歹也算是个有功名的人，县太爷很贴心的“合详情褫革，以便严比”。给金主爸爸的服务也是很到位了。
两位公子呢，只想把这个案子和平解决，打听了下总共就七百多两银子的事，就决定自己出钱把事情了结，叫晋爵带了七百多两银子去赎人。晋爵心中也是暗笑两位公子。带了20两银子就跑去找自己那个公务员兄弟了。给了钱，嘀咕了几句，公务员兄弟就跑去县太爷哪里，添油加醋说了几句，中心思想就一句话：杨执中是娄府的人。县太爷这下有点慌，金主爸爸得罪不起，但娄家也是得罪不起的呀。最后自认倒霉，用盐规的银子填了这七百多两的亏空，把杨执中放了出来。至于那娄公子出的七百多两银子，自然都落入了晋爵的腰包里。这里顺便提一句，什么叫盐规。简单的来说就是当时盐商给政府公务员的津贴，所以咯，为什么县太爷对盐商那么巴结，有奶就是娘，有钱就是爸呀。
杨执中莫名其妙的坐了一年多牢，又莫名其妙的被放了出来，不过这个人的确就是个书呆子，只知道是个什么姓“晋”的人把自己保了出来，疑惑了一番，也不管了。“落得身子乾净，且下乡家去照旧看书”。就是这么个糊里糊涂混日子的人。
不过俗话又说，傻人有傻福，糊里糊涂的书呆子遇到了很傻很天真的娄家兄弟却是运气来了。两位公子本以为救了杨先生，杨先生怎么也得上门来道谢一下，结果等了许久，都没人来上面道谢。要不怎么说先入为主的印象很重要呢，娄家兄弟一开始就把杨执中当隐士高人了，凡事都从隐士的角度去想。这杨先生不来道谢，正说明他品行高洁，是个古之君子。
两兄弟认为自己这种施恩图报的想法是很可耻的，于是决定亲自登门去拜访一下这位杨先生。
两兄弟说走就走，连夜乘船去杨执中乡里，书中说：此时正值秋末冬初，昼短夜长，河里有些朦胧的月色；这小船乘著月色，摇著橹走。很有世说新语中王子猷雪夜访戴的味道了。不过吴敬梓明显不是那种按套路出牌的人。两位公子正在船中休息，就听到外面吵闹声，仔细一看，原来是一艘挂着“相府”、“通政司大堂”两个巨大灯笼的大船，船上的人拿着鞭子驱赶周围的船只，一路疯狂的抢道。娄家公子那艘船的船家回了几句嘴，就被那船上的人恐吓：“我们是娄三老爷装租米的船，谁人不晓得！这狗养的，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上；明日回过三老爷，拿帖子送到县里，且打几十板子再讲！”结果夸多大的嘴往往就被打多大的脸，两位公子出来露了个脸，凶神恶煞的老虎一下子变成了温顺的猫咪，战战兢兢的承认，是冒用了娄家的名号，方便在河道中抢道。两位公子正兴致勃勃的想去见贤人，心情不错，就教育了他们一下，放过了他们。不过这个小插曲，似乎也是个预告，预告着两位公子心心念念的大隐士，也是个名不副实的家伙罢了。
闲话少叙，第二天清晨，两位公子就到了镇上，本想找邹吉甫带路，没想到邹吉甫夫妻俩住到另一个孩子家去了，两人就决定自己过去吧，好在镇子不大，两人问了路，也找到了杨执中家，不过家里没人，敲了半天门，出来了个又聋又傻的老太婆，是给杨家烧火做饭的。说了半天，也问不出个所以然来，只知道杨先生出去打鱼了，两位公子只好留言道大学士娄家来拜访。这里两位公子就犯了个大错误，要知道那时候《三国演义》应该很流行了，两位公子不应该没看过三顾茅庐，那刘皇叔一顾茅庐，对孔明先生的小书童报出一大串头衔时，小书童就叫他简短些，记不住那么多字。人孔明先生教出来的都如此，你对一个又聋又傻的老太太说什么大学士，岂不是对牛弹琴。
果然，等到杨执中回家，老太婆就对杨先生说了，今天有两个在大觉寺住的姓柳的来找你，我说你不在，叫他们下次再来。杨执中想了半天不知道认识什么姓柳的，最后想起当初吃官司，县里来的衙役姓柳，一下子吓出一身冷汗。骂老太婆干嘛叫他们下次再来，老太婆不服气回了几句嘴，还挨了几个隐士牌耳刮子。不过杨隐士敢打老太婆耳光，却不敢面对衙役，吓得每天都躲在外面，深更半夜才敢回家。
结果娄家公子第二次拜访，又没遇到杨执中，开门的还是那老太婆，老太婆虽然又聋又傻，前几天吃的耳刮子还记在心中，见到这两个人，没好气的骂了几句，“还说甚么！为你这两个人，连累我一顿拳打脚踢。今日又来做甚么？老爹不在家，还有些日子不回家哩！我没工夫，要去烧锅做饭！”就把门给关了。两位公子只得又失望的回来了。
回来路上，两位公子遇到个卖菱角的小孩，顺口问了一句认不认识杨执中，没想到真有收获。原来杨先生前天还乘着这孩子的船去前村看戏，还在船上留下了一张字。两位公子来劲了，赶快拿来一看，原来是一首七绝：“不敢妄为些子事，只因曾读数行书；严霜烈日皆经过，次第春风到草芦”。有一说一，这首诗是不错的，可惜作者并不是杨执中，因为这首诗一说是前朝吕思诚写的，另一说是就是当朝名人王阳明先生写的。反正杨执中就是个抄录者罢了，不过两位公子的好奇心更是被撩拨的不要不要的。叹息道，“”这先生胸怀淡泊，其实可敬！只是我两人怎么这般难会？”
这天气也仿佛了解两位公子的心情，“虽霜枫凄紧，却喜得天气晴明”，两位公子正好可以“在船头上看见山光水色，徘徊眺望”。摆出一副寻隐者不遇的绝佳自拍姿势，不过还没来得及发朋友圈，后面就来了一艘船，船上过来个人，又是对着两位公子倒头下拜，要知道来者是谁，我们下回再说。
