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孔子多次谈论驾御车马与治理天下的关系，弟子颜回也对此有过论述。孔子强调，内在品质是为政者最为重要的素养。
孔子说：“千里马不应该过分地看重它外在的气力，而是应该看重它内在的品质。”郑玄注：“骥，古之善马。德者，调良之谓。”“善马”，不仅仅体力充沛、能日行千里，而且还是良马。所以，“骥”是指日行千里的良马，常用来比喻杰出的人才。“德”指具备良好的品德。要具备良好的品德，就需要加以训练调教。“调良”就是通过调教修炼养成善良的品德。孔子以物喻人，意在强调要全面加强品德教育，增强人的自我修养。千里马之所以被称为千里马，并不是因其有日行千里的耐受能力而了不起，而是因为具有驯良、善良的品德而受称。钱穆先生说：“所以称骥，非以其力能行远，乃以其德性调良，与人意相和协。人之才德兼者，其所称必在德。然亦无无才之德。不能行远，终是弩马；性虽调良，不获骥称。”南怀瑾《论语别裁》：“良马如遇主人坠鞍，它立刻站住，等主人起来，绝不会践踏到主人或拖着主人跑。如果肚带没有系紧，马鞍不安全，就是骑上去了，它也不走，用鞭子打它也不走。又如老马识途等等，都是良马的德性。”有的马虽然可以日行千里，却品性彪悍刚烈。人想骑上去，它却尥蹶踢人、打滚擦墙；人骑上去后，让其往东，它却往西；一旦飞奔起来，往往会把人颠下马背，甚至使人堕地而死。人若如此，后果不堪设想。识人用人，要求德才兼备、以德为先。无德无才，顶多是个废品。有才无德，则是危险品。有德无才，虽是次品，却不至于危险重重。何况只要有德，则一定会努力学习、慢慢进步而终会有才。
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