北欧，是童话世界。
是安徒生笔下小美人鱼的丹麦、北海小英雄的发源地挪威、圣诞老公公的故乡芬兰、拥有200多座火山的冰岛、也是诺贝尔的出生地瑞典。
北欧，是模范世界。
芬兰是全球经济竞争力冠军常客，丹麦属最佳商业投资环境，挪威与冰岛夺下最幸福国家冠亚军，瑞典有最适合人居的城市。
北欧，是未来世界。
瑞典喊出要成为世界第一个无油国，举国正竭力发展替代能源，变成新一波全球竞争动力。
美国全球竞争力研究院北欧调查报告，为你取经小国大智慧。看看把污泥变沼气、木屑炼酒精的未来能源，兼顾低二氧化碳排放量与马力性能的未来汽车，还有未来城市的面貌。
在经济竞争力上，北欧五国经常领先世界各国。世界经济论坛（WEF）的2006至2007年全球竞争力排行榜，芬兰、瑞典、丹麦囊括第2、3、4名，挪威和冰岛则分占第12和第14名。在此之前，芬兰曾经连续三年夺冠。而挪威更是在最近几年内，快速窜升为全球国民平均所得最高的国家，约6万美元。 在科技创新力上，北欧五国也是遥遥领先。而经济学人信息部（EIU）调查2002到2006年全球最具创新力的国家（地区）排行，瑞典、芬兰、丹麦分别是第4、5、7名，中国台湾地区位列第8。
在生活质量上，尽管大自然条件恶劣，每年有半年冰天雪地，但还是由北欧夺冠。联合国2006年选出的全球最适合居住的幸福国家（人类发展指数最优国家），依健康生活、知识水平、生活水平三项指标做评比，除了已经连续六年夺冠的挪威继续蝉联榜首、第2名是冰岛、另外北欧三国也都在前15名内。
这一张张的“奖状”，无不反映北欧国家不仅有经济竞争力、企业界富创新力、人民生活快乐、环境又适合人居，要说“世界最强的竞争力在北欧”，一点也不为过。但是，为什么这地处世界角落的五个小国，今天能够成为全球聚光灯下的国家竞争力标竿呢？
1、 五国总人口2500万，天边海角却胸怀全球
北欧五国论大小，除了丹麦面积4万3000平方公里，比台湾省还大一些之外，其余四国的面积都是台湾省的好几倍。他们之所以谦称自己是“小国”，主要是因为人口单薄。人口最多的瑞典900多万人，最少的冰岛甚至只有31万人，五国人口凑一凑，只比台湾省2300万人多200万人。
正因为自认小国寡民，北欧五国非但没有锁国，反而不亢不卑，更加意识到必须张开双臂拥抱全世界，不能自外于全球化经济。
在《维京宣言》（The Viking Menifesto）一书中，两位作者史崔德（Steve Strid）和安迪森（Claes Andreasson）提到，生长在蕞薾小国的北欧，应该是缺点，但因为人口少，本土市场小，愈能激发往外看的动机。这使得北欧五小国都非常国际化；例如，人民学语言很快、采用新科技很快、融入其它文化也很快。
黄世嘉就指出，北欧五国人民平均都会“三语”，除了自己国家的母语，还精通英语，再学习另一种欧洲语言做为第二外语。
2 、深耕教育及研发，知识经济取代资源倚赖
其实过去十多年来，北欧五国也面临传统产业因成本考虑，而外移东欧、印度和中国大陆的问题。为了成为仰赖知识的经济体，北欧五国莫不积极投资于高素质的教育和创新研发。
例如，瑞典的研发（R&D）支出比例高达3.7%、芬兰为3.5%、冰岛2.9%等，五国的研发支出比例，不仅都高于欧盟25国的平均值1.86%，更超越英、美、德等大国。芬兰更喊出，2010年研发支出会达到4%的目标。
芬兰前总理利波宁便曾直言，芬兰从一个仰赖资源的国家，发展为仰赖知识的国家，就是教育和投资于研究发展的结果。
丹麦北方有一个奥尔堡（Alborg），是无线通讯网路的研究重镇，包括芬兰的诺基亚、德国西门子、韩国三星等国际重要通讯业者，在市场激烈竞争之下，仍都愿意加入这个共同研究聚落。
奥尔堡大学无线电通讯软件中心主任寇奇（Peter Koch）表示，共同研究是希望吸引国内外人才，相互激荡创新的想法，以补丹麦传统产业外移的空洞化危机。
事实上北欧的科技实力，从电信、重工、军事科技、汽车业等，近百年来一直很强，例如Ericsson、NOKIA、VOLVO、SAAB等品牌早就世界闻名。加上持续不断的研发能量，北欧五小国的竞争力，正是来自开放取胜的大格局，与不惜投入研发经费的深耕策略。
3 、高税赋、高福利，从摇篮到坟墓全都顾及
北欧五国是典型的社会福利国家，高所得、高税赋，却也高福利。因为北欧政府拿了人民的血汗钱，甚少传出贪污、腐败，反倒建立了殷实的社会安全网，一手照料每位国民从摇篮到坟墓的过程，大体实现了〈礼运大同篇〉里幼有所养、老有所终的乌托邦境界。
从北欧国内的许多相关调查都不难发现，他们快乐的泉源，都不外是抽象的家庭、健康、友谊、信任感等因素，而不是拥有大笔的财富。
吴祥辉在《芬兰惊艳》书中提到，芬兰约三成的国家总预算，使用于社会福利。 而芬兰的学龄儿童，平均每年领取1万欧元的政府补助，到24岁前平均每人花费的国家社会福利经费，超过16万欧元；几乎可说终身免费教育，教育支出只占家庭支出的1%，教育支出都由政府一肩揽下。
主持世界经济论坛全球竞争力排名调查的经济学家罗裴兹克拉洛斯（Augusto Lopez-Claros）表示，北欧五国因为“总体经济环境健全，公共部门透明又有效率，政府预算与施政优先级十分吻合，”所以才能屡屡在竞争力评比上名列前茅。
教育
北欧国家（挪威、瑞典、芬兰、冰岛和丹麦）有着许多共同之处。它们都是福利性国家，并且合作历史也非常长了。但是不同的北欧国家有着不同的课程结构。只有在低年级北欧国家的地理课才单独设课。在挪威、冰岛和瑞典地理课是社会科学的一部分。而在芬兰它是生物和地理课的一部分。
在挪威和冰岛，公民课、历史课和地理课都在社会课中教学，但是这三门课程有它们自己的体系。同样的结构也出现在瑞典，不过瑞典的社会课包含的范围更广一些，还包括了宗教课。
在芬兰，地理和生物、物理、化学和健康教育一起作为前四年的环境与健康课的教学内容。在5-6年级，地理课与生物课构成了生物和地理课。7-9年级，地理课和生物课仍然属于生物和地理课，但是两门学科都有了自己的学科地位。
在丹麦，1-6年级地理和生物、物理、化学一起构成自然和技术课，7-9年级地理单独设课。
在挪威，2006年课程改革以后地理课仍然作为必修课出现在中学。2005年，地理学科在瑞典中学的地位遭到质疑，地理课被一门新的课程“可持续发展”课所取代。在芬兰的中学自然地理和人文地理各有一门课是必修课。在冰岛，所有的地理相关的课程都是必修课。而在芬兰，地理课在中学阶段已不是一门必修课了。
非常有趣的是地理课在挪威、瑞典等一些国家里是属于社会科学的。而在丹麦它被分到了自然科学中。在芬兰，地理课主要是自然科学，除了中学阶段的人文地理课。在冰岛，地理课（包括地理课和地貌课）同时属于自然科学和社会科学。
人文地理和自然地理？还是传统的地理课程？
在北欧所有的国家中，初级中学的地理课都是完整的地理课。而在高中，完整的地理课出现在挪威和瑞典。在丹麦，自然地理得到强调。在冰岛和芬兰，地理课程被分为自然地理和人文地理。
同性婚姻
北欧五国法律均承认同性婚姻。
挪威：继美国加利福尼亚宣布承认同性恋婚姻，挪威2008年6月17日上议院投票通过了允许同性恋结婚法律。
瑞典：瑞典从2009年5月1日起正式承认同性婚姻，从而成为世界上第七个承认同性婚姻的国家。
冰岛：2010年6月12日，冰岛议会全票通过同性恋婚姻的法律，这项法律于27日正式生效。
丹麦：淡蓝网6月7日讯：丹麦国会今天投票通过了同性婚姻法案，该国将成为全球第11个实现同性婚姻合法化的国家。
芬兰：淡蓝网11月28日综合讯：芬兰国会今天以105票赞成、92票反对的结果，通过了婚姻平等法案。
入境规则
1.北欧国民在北欧境内跨国界旅行，不需任何文件。（没有任何边检）；
2.欧盟国家的国民进入丹芬瑞，可以只带身份证。（希腊除外）瑞士、列支敦士登和圣马力诺国民享有同等待遇；
3.美国、日本、英联邦、梵蒂冈教廷、波罗的海国家、西斯拉夫国家、匈牙利、希腊、塞浦路斯、以色列、韩国及多数拉美国家、少数大洋洲非洲国家国民需有效护照但免签证；
4.中国、朝鲜、越南、俄罗斯等国家等少数亚欧国家的国民需签证。
