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黄池会盟后，吴公匆忙带兵自江淮返国，船行太湖水域，正遇越王勾践率水军拦住去路。 夫差站立船头眺望，见越军千艘舰船横亘江面，端的是旌旗招展、鼓声如雷，至此才晓得受到勾践多年蒙骗，一时怒不可遏，下令全军奋力出击。
怎奈吴军昼夜兼行，本就疲惫不堪，又听说都城被困，姑苏台遭焚，早已人心惶惶，全无斗志，勉强冲了一拨，被越军乱箭射来，船覆人亡，损失惨重。 夫差无奈，只好下令后撤，当晚闷闷独坐船舱饮酒，一时悲愤难当，偶尔想起忠臣伍子胥，不由悔的涕泪交流，自言自语道：“看来寡人错了，寡人真是昏庸至极啊！” 这时，伯嚭进来商议军情，夫差一见他，顿时怨气发作，咬牙吼道：“当初你说勾践一定不反，寡人因此放他回国，现在勾践竟公然对抗寡人，带兵杀寡人百姓，烧寡人姑苏台，你速想办法使他退军，否则杀伍子胥的'属镂’剑尚在，寡人也将赐于你！” 伯嚭见夫差两眼通红，举止癫狂，不禁吓得瑟瑟发抖，忙拱手道：“主公息怒，臣这就去见越王勾践，劝他赦免主公之罪，退去兵马。” 简短截说，伯嚭坐上一条小船，趁夜划到越军船队，等见到越王勾践，见他亦是怒发冲冠，双目圆睁，横案而坐，两边文臣武将悚然而立，全都一语不发！
伯嚭忙伏地叩首，再三请越王念及当初庇护之恩，放过吴公船队。 勾践“哼”了一声说：“天佑寡人不死，今日得以发兵复仇，太宰功劳可谓不小，但你可知寡人进奉了多少财物与你君臣？寡人为了活命，还亲尝吴王粪便，至今染有口疾，这些都怎么算呢？” 伯嚭仰面道：“大王有容人海量，自然会有上天护佑，当初吾王败了越军，却并未灭亡越国，只是求取一些供奉，可见吴越两国尚有情谊，如果大王念及旧恨，微臣可代表吴公向越王供奉，一如越国当初进献的数量，只求大王退兵讲和。” 勾践闻言，一时沉吟不语，身旁范蠡站出道：“请太宰先下去歇息，容我君臣商议一下。”伯嚭忙拱手退出。 随后，范蠡道：“主公，我军虽然获胜，然而吴国究竟是个大国，臣民众多，吴公又新获霸主之位。所谓'百足之虫、死而不僵’，臣以为目前还不足以灭掉吴国，既然吴公愿供奉财物，主公不如便给伯嚭个面子，许他讲和。一来主公也算还他君臣个人情；二来吴国实力已然不振，主公回去继续强国济民，操练兵马，灭吴之日，自然也将不远了。” 勾践捋须想了想，对范蠡道：“是啊，寡人这次率兵不多，且征战多日，看来也都疲乏了，若将夫差逼急，寡人也担心玉石俱焚。那便依大夫所言，告诉伯嚭一声，寡人允许夫差供奉讲和，寡人明日便班师回国。” 那伯嚭得知越王同意讲和，心中欢喜无限，匆忙返回吴军，向夫差禀报。 次日，夫差再登船远望，越军果然撤去，只得悻悻返回吴都，至此每月开始向越国供奉财物。这一年是公元前482年。 夫差回国后，总算痛定思痛，一面为伍子胥平冤昭雪，一面休养生息，整军屯粮，再不敢轻易发兵征讨四方。 然，吴国多年大兴土木，穷兵黩武，国力渐衰，还要向越国供奉大量财物，朝野上下全都困苦不堪。
这还不算，天公似乎也不再庇佑吴国，竟连年降灾，更使吴地百姓是雪上加霜，夫差此时逐渐年老体衰，无法鼓足复仇勇气，时间一长，干脆继续荒淫酒色，不理朝政。 公元前476年，吴国发生一次重大饥荒，万般无奈下，夫差只好派伯嚭前往越国借粮。 |
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