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乾隆年间，镇江突然天降大雨，有一座城隍庙遭暴雨侵蚀，破烂不堪，当地县令让找来严员外，让他找当地有名望的一些人，搞一个募捐，然后把城隍庙修葺一下。
严员外回去之后，找到了高员外，吕员外，三人关系不错，认识的人也多，高员外找人看看城隍庙，完全修好大概需要一万多两银子。 于是三人做好登记薄，劝当地老百姓捐钱捐物，争取早日修好城隍庙。 一天清早，镇江又下大雨。
严员外坐在庙中，外面来了一顶轿子，轿中有一个妇人取出一张银票，交给严员外，说：“这是修庙的一百两银票，麻烦你记一下。” 严员外问她姓什么，住在哪里。 妇人：“这么一点小钱，不必留名，记下银数就可以了。”说完就走了。 一百两也不是小数目，严员外不敢自作主张，他并不知道这个妇人其实不是本地人，是无锡的大善人，还是寡妇，家中特别有钱，天天做善事，如果听到哪里有困难，都会亲自去帮忙。 所以这一次听说镇江要修城隍庙，马上赶来捐钱，尽一点心意。
雨停之后，高员外，吕员外也来到庙中，严员外把刚才的事情说了一下，商量如何登记。 吕员外笑了，“都没留名字，还登记什么，趁现在没有别人，我们三人分了更好，反正也没人知道。” 高员外很赞同，说：“好。” 严员外认为这样做不好，阻拦二人，但二人不听，“你这个人，脑子有问题，你不要就走。”严员外也没办法，独自离开。 高员外收下一百两银票，从袖中取出五十两银票，给了吕员外，两人满意地笑了。
半年后，城隍庙竣工，这一百两银子的事只有严员外一人知道。 过了八年，高员外死了，隔年，吕员外也死了。 严员外也没有告诉任何人，一直保守着一百两银子的秘密。 又过了三年，刚开春，严员外突然身患重病，卧床不起。 有一天，梦见黑白无常拿着地府票据找自己，说：“有一个妇人在地府告状，城隍庙一案与你有牵连，我们奉命拿你归案。” 严员外：“到底什么事？”
黑白无常也不说话，严员外跟在后面，来到城隍庙外，此时门口冷清，没有香客，也没有算命先生。 城隍庙内，两侧站立鬼差捕快，进了二门，就看见一个戴着镣铐的囚犯喊道：“严员外，你也来了！” 严员外揉揉眼睛，仔细一看，居然跪在地上的是高员外。 高员外哭着说：“小弟死后，到现在已有四年，在地府受尽折磨，都是因为阳间做了昧良心的事。本来都受的差不多了，谁知道还有一件，就是当年我们修城隍庙的一百两银子，现在正在审理呢。” 严员外：“此事已过十多年，怎么被发现了，可能是那个妇人告的状。”
高员外：“不是，那个妇人今年二月寿终就寝，只要是鬼，不管是善还是恶，都要带到城隍庙。人家可以是大善人，当她被带到堂上的时候，城隍爷问她，你一生做尽善事，前几年我这里修缮，你怎么不出钱呢？妇人就说自己在当年六月二十五日，送来一百两银子，交给严员外手中，自己认为是小事，就没有留名，所以您不知道。于是城隍爷派人去查，就查到你我三人。” 严员外：“吕员外现在哪里？” 高员外摇摇头，说：“他生前做尽坏事，现在无间地狱，除了那一百两银子，还有别的很多事，一言难尽呀，真的是人在做，天在看，天网恢恢疏而不漏！” 二人还没说完，黑白无常走过来，说：“阎王到。” 严员外和高员外跪在堂下，这时候，两个小书童一样的小鬼带着一妇人走来，后面还有一个带着枷锁的凡犯人，不是别人正是吕员外。
阎王问严员外：“大善人的银子是交到你手里吗？” 严员外点点头，说了当时的情况。 阎王对判官说：“城隍庙的修缮，并不归我管辖，应该让东狱大帝审理，现在速速送过去。”（阎王并非地府最大的官，地府最大的是醴都大帝；然后是东岳大帝和地藏王；第三档次的是东方鬼帝，南方鬼帝，西方鬼帝，北方鬼帝；再然后才是十殿阎王。） 说着让鬼差将妇人送走。 黑白无常押着高员外，吕员外还有严员外出了大堂，穿过西门，沿途看到有男子穿女人衣服，女子穿男人衣服，有的头上罩着布袋子，有的披着羊皮，猪皮，牛皮等等。
听这些人说：“乾隆三十六年，仪征大火烧了盐船，只要是烧死，淹死的，今天就可以投胎了。”（仪征是江苏的一个地方。） 黑白无常对严员外说：“现在大帝刚好在，我们马上把公文投过去。” 鬼差快速跑去，眨眼间返回，说：“大帝看了文书，速速带上犯人。” 严员外跟在后面，还没站稳，就听到上面说话：“堂下人听着，高员外，私自偷窃她人捐款，小罪，返回城隍庙发落；吕员外生前害人三十五个，罪大恶极，扔到烈火地狱，烧了；严员外阳寿未尽，没有做坏事，返回阳间。”
严员外忽然从梦中惊醒，发现自己躺在床上，家人身穿孝服，准备葬礼。 家人说：“老爷意已经死了三天，由于心口还有一点热气，所以没有埋，等凉了再埋。” 严员外将梦中之事告诉家人，家人并不相信，一年后，八月十五晚上，吕员外家中失火，灵堂被烧得一干二净。 一天晚上，高员外，吕员外托了一个梦，说自己在地府已经完成了所有惩罚，现在需要把一百两银子还给妇人，希望严员外帮忙。 同时他们的家人也梦到这个梦，第二天一大早把银子送到严员外手中。 严员外找到妇人的家人，还给他们一百两银子，说了梦中之事。家人并未收下银子，而是捐到庙中。 |
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