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5月24日下午在亚足联总部吉隆坡进行的第41届U20亚洲杯预选赛分组抽签上，中国2003年龄段国青与东道主沙特、缅甸、马尔代夫以及乌兹别克同分在第一小组。不过，由于乌兹别克是2023年U20亚洲杯决赛阶段比赛的东道主，该队参赛仅仅只是算友谊赛而不计算成绩，因而中国队最主要的竞争对手还是东道主沙特队。国青队能否晋级决赛阶段？值得关注。
与中国06国少队将前往最东边的澳大利亚参赛不同，中国03国青队将前往最西边的沙特参赛。实际上，这样的分组最大的好处就是：由于沙特与中国国内的时差都有5个小时，与承办第四小组比赛的约旦处于同时区，所以，当中国队小组赛最后一轮与沙特队比赛展开时，差不多其他各个小组的比赛基本都已经结束。换言之，中国队与沙特队可以利用这样的时差，至少不被对手算计。如同去年中国队参加世预赛40强赛时，缘何非要把最后一场与叙利亚队的比赛安排在当地时间晚上22时展开？其实就是利用时差，防止被对手算计。 从这个角度来说，中国队分到沙特参加比赛，并不是一件坏事。不过，由于沙特足协上报的此次承办比赛的地点是达曼的穆罕默德·本·法赫德王子体育场，也就是2015年亚洲杯预选赛时中国男足国家队前往沙特客场对阵沙特队所使用的比赛场地，届时气候炎热，9月中下旬的平均气温超过40℃，白天地表温度将超过50℃，晚上也将超过32℃，因而，这将是对中国国青球员严峻的考验，尤其是体能这一关。9天内，国青队将完成4场比赛，尤其是最后五天将进行三场比赛。面对如此密集的赛程、如此炎热的天气，国青队如何更好地展开备战？这显然需要球队认真加以研究与应对。  当然，需要指出的是，由于乌兹别克是明年U20亚洲杯决赛阶段比赛主办国，球队已经获得了决赛阶段比赛的入场券，此次参赛仅仅只是作为热身赛。根据亚足联的竞赛决议，乌兹别克队虽然与中国队同组，但其比赛成绩不列入小组排名中。换言之，即便是中国队输给了乌兹别克队，也因为对手不计算成绩而无需担心是否会影响到争取小组出线，在这种情况下，中国队9月16日与乌兹别克队的这场比赛就可以大胆采用轮换，安排全替补出场。 于是，虽然是9天内进行4场比赛，但在9月10日打完缅甸队之后，第二轮轮空，直至9月14日第三轮才战马尔代夫队。而替补在16日出战乌队、主力球员得到充分休息后，在9月18日最后一轮再战沙特队。换而言之，密集赛程下，中国队其实是每隔三天战一场，整体还是有利的。相比之下，沙特队在末轮出战中国队之前，还需要对阵缅甸队，消耗要比中国队更大。 所以，就整个分组而言，抛开实力不谈，中国队的分组情况其实还是不错的，有利于争取好成绩。当然，最终能否出线？恐怕还是要靠硬实力。
由于2020年U19亚青赛取消，因而，沙特队此番不仅是东道主，更有卫冕冠军的身份。在2018年于印尼进行的U19亚青赛上，中国99年龄段国青队与沙特队同组，结果以0比1失利。而沙特队不仅小组顺利出线，最后还一路杀进决赛，并获得了冠军。再往前，沙特97国青队是U19亚青赛的亚军。应该说，沙特国家队在去年的12强赛中战胜中国队，当时队内就有不少97年龄段、99年龄段的球员。 如今的这个03年龄段队伍，沙特队的整体实力也相当强。去年，当受到疫情的影响，中国03年龄段国青队只能在国内展开集训时，沙特的03年龄段国青队参加了由阿拉伯足球联盟组织的阿拉伯杯U20青年锦标赛，沙特队是闯入四强中的唯一一支亚洲球队，而且还战胜了埃及队、阿尔及利亚队，第一次夺取了阿拉伯地区青年冠军！而且，这之后，沙特队还先后两次前往欧洲拉练、参加邀请赛。今年，沙特队又先后在1月以及3月利用国际足联指定的国家队比赛窗口期组织了两次集训，先后邀请阿联酋国青队到沙特访问、出访卡塔尔，热身赛至今保持不败。 按照计划，沙特国青队将先在本月底前往法国参加一年一度的土伦杯赛。在本赛季国内联赛结束之后，球队将重新组织集训，并参加于7月底至8月初在本土进行的第6届阿拉伯U20青年锦标赛，以此作为U20亚洲杯预选赛前的热身赛。相比而言，中国国青队过去三年来尚未参加过一场国际比赛，单纯从国际比赛经验方面，就与沙特队存在着较大的差距。
（沙特国青队出战土伦杯赛） 缅甸国青队虽然最近两年来也受疫情影响，没有征战国际比赛，但该队是整队参加缅甸国内的第二级别联赛。从队伍的磨合角度来说，该队其实要比中国国青队更为娴熟。而且，在上一届U19亚青赛预选赛中，也就是01年龄段队伍参赛，中国队2比0战胜了缅甸队，但整场比赛中，中国队并未占据优势，对手所创造的机会甚至比中国队还多，只不过中国队把握住了机会。此番再战，国青队前景如何？同样是难以预料。 相比而言，马尔代夫队的整体实力较差，即便是南亚地区，其整体水平与印度、孟加拉也存在着不小差距，对中国队应该还无法构成威胁。但中国队与之交锋，需要考虑的是如何从对手身上捞到足够的净胜球数，为小组赛最后争取出线奠定基础。 整体而言，随着东西亚不再分区，中国队的预选赛之路其实变得更为复杂，特别是相比06年龄段国少队同组对手集中在东南亚，03年龄段国青队的对手分别来自西亚、南亚、东南亚与中亚，这无疑增加了国青队准备的难度。上一届国青队，也就是01年龄段队伍在预选赛中未能出线、20多年来第一次无缘亚青赛决赛阶段比赛。此番03年龄段队伍出征，能够让中国国青队重新跻身亚洲16强吗？让我们拭目以待。   |
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