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三让徐州
刘备的职务不断攀升 公元194年，63岁的徐州牧陶谦在惊惧之中去世，他虽然有两个儿子，麾下还有不少文臣武将，但他没有把徐州军政大权交给其中任何人。最后，他拼尽临终之前的最后一口气写下遗书，将徐州地盘交到了豫州刺史刘备的手中；不过此时的刘备虽然名义上是一州刺史，实际上却是光杆司令，连这个刺史头衔也是陶谦为其上表求来的。
曹操起兵复仇 初来乍到就挡下了曹操的屠刀 现在的刘备仅有小沛（今江苏省沛县）一地，还是1年前陶谦拨给他的；麾下正规军兵力也仅有5000余人，其中有4000人也是陶谦1年前拨给他的。陶谦之所以对刘备如此照顾，首先是为了报恩，就在1年前，兖州刺史曹操的父亲曹嵩路过徐州，陶谦派部将张闿护送，不料这张闿见财起意，竟率部下杀人劫财，然后落草为寇去了。 如此一来，曹操一肚子怒火就只能发在了陶谦和徐州百姓身上，“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流。”危急关头，刘备麾下虽仅有千余精兵和数千沿途收集的饥民，却也义无反顾地赶到徐州救援；就在此时，曹操的部队因为缺粮而撤退了，而在陶谦及徐州百姓看来，就是刘备帮忙打退了曹操，救下了他们，因此对其感激涕零，要地盘给地盘，要人马给人马，要钱粮给钱粮。
陶谦再让徐州 明知不敌还是再次抵挡曹操大军 1年后，曹操大军卷土重来，再度兵犯徐州。不过，此次曹操不再经豫州、彭城攻入徐州腹地，而是改从徐州东面的琅琊、东海诸县迂回，如此就正好绕过了刘备驻守的小沛城；不过刘备并没有袖手旁观，而是迅速率军北上拦截；但区区5000兵马要对阵曹操数万精锐，无异于螳臂当车，很快就一败涂地。 刘备率败兵退回，但幸运之神又再度眷顾了他。由于曹操的残暴，其部下陈宫、张邈等人在其后方发动叛乱，并与吕布的并州军合作，攻占了曹操的大后方兖州。曹操闻听变故，立即率军撤出了徐州，回去和吕布展开殊死拼杀，徐州也就因此转危为安了。虽然这一次刘备其实仍没有帮上什么忙，但其明知不可为而为之的勇气还是有目共睹的，也得到了陶谦等人的认可。
兖州遇袭后曹操撤兵 |
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