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 即使在2019 年选秀大会上落选后，马克斯-斯特鲁斯也相信自己有能力在NBA打球。 所以斯特鲁斯一直在努力争取机会，在波士顿度过了夏季联赛和训练营，直到在2019-20 赛季前被裁掉。 几天后，斯特鲁斯与家乡球队公牛签订了一份双向合同。在公牛的G联赛附属球队效力期间，他的得分能力给人留下了深刻的印象，还随公牛一起参加了两场 NBA 比赛。 但在2019年12月，斯特鲁斯的左膝前十字韧带撕裂，赛季提前报销。从那时起，他开始担忧自己的前程。 本周一斯特鲁斯在接受采访时坦言：“我当然坚信自己可以打出这样的水平，在这个（东决）舞台上竞争，在前交叉韧带受伤后，我唯一动摇的事情就是：自己是否还有机会重回NBA。” “你看到很多进入NBA的年轻球员，他们只有一两次证明自己的机会。如果你能有第二次机会，那时是你的幸运。我落选了，作为一个大龄新秀，再加上膝盖受伤，我只是担心是否有人会再给我一次机会。” 热爱与机遇 在2020-21赛季之前，当公牛队通知当时24岁的斯特鲁斯“球队的阵容名单已经满额”时，他还在想接下来会发生什么，因为他想从膝盖手术中恢复过来。 斯特鲁斯一直在寻找机会再获得一份双向合同，而就在训练营开始前的几天，已经没有多少双向名额了，迈阿密热火和圣安东尼奥马刺都发出了邀约。 “他的经纪人坚持让他去迈阿密，”马克斯的父亲约翰回忆道，“我记得当时我坐在厨房里，圣安东尼奥也给了机会。然后马克斯上楼收拾行李，下楼。马刺则签下了另一个人。这些事情就像刚发生在我们眼前一样。” 马刺最终用凯塔·贝茨-迪奥普填补了他们的双向名额空缺，斯特鲁斯很快就坐上了飞往迈阿密的飞机。 约翰说:“我想他上飞机时，并明天会发生什么。” 通过在训练营和季前赛中的出色表现，斯特鲁斯与热火签下了一份双向合同。
大约18个月后，他成为了热火征战东部决赛的首发球员。斯特鲁斯在整个2020-21赛季都以双向球员的身份出战，然后在上赛季休赛期正式进入到15人名单。 在谈到儿子的蜕变时，父亲约翰表示:“他在18个月后来到了这一步，简直令人难以置信。我很惊讶，但我并不觉得意外。他的职业道德让自己走到了今天，我们感到非常骄傲。” 斯特鲁斯的父母约翰和黛比一直支持着儿子的梦想。当马克斯从伊利诺伊州帕洛斯希尔斯的高中毕业后，他只收到了一份NCAA一级联赛(芝加哥州立大学)的录取通知书，并在二级联赛的刘易斯大学开始了自己的大学生涯。 他们在儿子2019年落选时一直鼓励他， 当他从膝盖重伤中恢复，他们一直陪伴在他身边，并帮助他前往迈阿密。 现在斯特鲁斯终于在NBA找到了一个稳定的位置，他们正在全美各地追随着儿子的足迹。约翰和黛比观战了25场热火的常规赛,从他们位于伊利诺伊州的家中驱车前往芝加哥、密尔沃基、底特律和印第安纳波利斯等附近城市，关注着斯特鲁斯的表现，他们还飞往迈阿密，观看热火的主场比赛，以及季后赛每一轮的比赛。 约翰表示：“从现在开始，我们将尽自己的所能去看他的任何比赛。” “全家人的支持” 斯特鲁斯的父母曾是运动员。约翰是东伊利诺伊大学的棒球投手，黛比在德保罗大学打篮球和排球，并于2000年入选学校体育名人堂。他们的三个孩子--马克斯、他的哥哥马蒂和姐姐玛吉，在大学期间也都参加体育运动，但只有马克斯坚持着走上了职业体育的道路。 斯特鲁斯表示：“我很幸运，父母把我抚养成人。我，我的哥哥，姐姐，父母，我们一家人彼此之间很亲密，每天都在聊天。所以，我自己能有这样的时刻是一回事，但能够与他们分享是另一回事。” 分享的时刻包括在夏季联赛期间在拉斯维加斯酒店大堂与斯波的会面，以及在 热火主场的停车场与莱利会面的情景。 “我感谢他给了马克斯机会，他也感谢了我，我觉得'哇’，”约翰谈到一月份与莱利的交谈时表示，“所以，是的，我很敬畏。有些年轻人不明白，对这样的人的尊重。那老兄对我来说就是'NBA先生’。让我的儿子加入热火真是一件好事。”
但父母的一项要求一度让马克斯犯难。 由于家人想要斯特鲁斯的签名，约翰和黛比发来了一堆马克斯的照片，这些照片的尺寸分别为4x6和5x7，今年1月在迈阿密的一家打印店打印出来让斯特鲁斯签名。3月，他们又这样做了一次。 黛比回忆说:“当我的大儿子马蒂3月份去迈阿密的时候，我正在和马克斯通电话。 “我说，'嘿，马克斯。如果我再给打印店发些照片，你们能去取一下吗？然后让马蒂把签名照片带回家? ’马克斯无奈地笑笑，'你要这些照片干什么? ’这事还挺有趣的。” 斯特鲁斯没办法自己去拿那些照片。 “我做不到，”斯特鲁斯笑着说，“我无法坚持自己去拿它，那太奇怪了。我让哥哥帮我去取。” 现在，约翰和黛比有一堆他们儿子的亲笔签名照片，他们会分发给自己觉得会欣赏这份礼物的人。 “对于某些人，我把这些照片放在我的车里，”约翰表示，“就像我们的牙医一样，他喜欢看马克斯打球。所以我去见了牙医，他有一个新办公室，所以我上车把照片取下来，你也许会认为我给了那个人 1000 美元。我不会在附近走来走去，挨家挨户地把它们传出去。这些照片是为那些不会随意处置和卖掉的人准备的。” 对于约翰和黛比来说，他们退休生活的时间现在被作为祖父母和尽可能多地观战斯特鲁斯的比赛所消耗。当他们无法亲自到场时，他们会在手机上观看斯特鲁斯的比赛，而不是在电视频道之间来回切换--这样他们就可以专注于比赛。 “我们不邀请任何人过来，我们不想去任何地方，”约翰表示，“我们只是想观看比赛，因为我们观看比赛的方式显然与其他人不同。真是伤脑筋。一年前，我们一直在等待他替补出场，我们很兴奋。然后他进入轮换，现在他首发了。” 一个未曾想到的高度 在常规赛还剩两周的时候，斯特鲁斯正式被调入了首发阵容。在他成为首发后的20场比赛中，热火赢下了16场。 “说实话，这样的体验还挺新奇的，”黛比在谈到看儿子参加季后赛时表示， “所以这仍然有点超现实，他努力奋斗才有今天的成就。我甚至觉得他都没有意识到自己会处于现在的位置，进入了球队的首发阵容。我们为他感到非常骄傲。” 斯特鲁斯的场均得分(10.6)，篮板(3)，助攻(1.4)和上场时间(23.3)都是职业生涯新高，常规赛场均三分出手6.5次，命中率同样是职业生涯新高的41%。 他是本赛季6名场均至少出手6次三分球且命中率达到41%或更高的NBA球员之一，其他人分别是欧文、德斯蒙德·贝恩、朗佐·鲍尔、卢克·肯纳德和乔·哈里斯。
斯特鲁斯走到这一步的历程很漫长，经历了不少坎坷。考虑到2012年他高中二时身高只有1米75，到现在的1米96，十年间，斯特鲁斯的人生已经发生了巨大的变化。 黛比说:“我们甚至从未想过这种可能（打上职业篮球）。他发育太迟了，直到高三快结束的时候，他才开始长高。” 马克斯向朋友和家人强调，如果他当初选择棒球这条路，他本可以成为一名投手。在高中时，他的投球速度达到了每小时85英里。 当最近被问及他是否能成为一名棒球投手时，马克思无比坚定：“我真的认为，如果我投入时间和精力，我可以做到。我想，如果你问我的高中棒球教练，他会同意我的看法。” 从一名NCAA二级联赛的球员，到NBA东部决赛的首发球员，斯特鲁斯取得了长足的进步，让人很难对他的决心产生怀疑。 父亲约翰说:“我从未怀疑他的决心，相信我。” |
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