在加拿大和美国的交界处,有5个大型淡水湖泊, 其中,有一种动物引起了科学家特别的兴趣—— 它的种群里只有雌性,还个个都有“偷窃癖”。 不开玩笑,他们是认真的…… 这种只有雌性的动物是钝口螈属下的一种,还没有被取名,为了方便就先叫它钝口螈吧。 蓝斑蝾螈…… 小嘴蝾螈…… 杰斐逊钝口螈…… 还有溪边蝾螈。 因为钝口螈长得和它们非常像,很长一段时间,科学家们以为这是五种蝾螈杂交的后代。 也就是说,这些钝口螈在进行典型的孤雌生殖,卵子不用受精也能发育成正常个体。 但另一些钝口螈就有些奇怪了,它们除了有母亲的染色体外,还有很多来自雄性蝾螈的染色体,少则三条,多则五条。 更奇怪的是,这些染色体来自不同的雄性! 玛丽安大学的生物学教授罗伯·丹顿(Rob Denton)很形象地解释: “拿人类举例子的话,就好像你提取了我的DNA样本,找到了来自我父母的染色体,同时还找到红毛猩猩、黑猩猩和大猩猩的染色体。” 虽然都是蝾螈,但它们之间的差别就好像人和猩猩一样大,这可以解释为什么科学家格外惊讶了。 春天,在五大湖的湿地里,雄性的虎蝾螈、蓝斑蝾螈、杰斐逊钝口螈等,会在地上乱丟精子袋。 因为地上的精子袋太多了,它们见一个捡一个,统统塞进去, “很多疾病、很多遗传问题,都是核DNA和线粒体DNA沟通错误导致的。” 丹顿说,“即使是很小的差错,都会产生代谢类疾病和不孕症。” 2009年的论文发现,这些只有雌性的钝口螈起源于240万到390万年前的一场杂交。 这场意外成功的杂交,让钝口螈有了自我克隆和偷他人精子生育的能力,百万年的时光让它们繁衍壮大。 它们的身体再生速度也比其他蝾螈快1.5倍,遇到失去尾巴或肢体的情况,能更快地康复。 “一方面,它们都是雌性,不用在雄性上消耗任何资源。 另一方面,它们又时不时地从其他物种的雄性那里窃取基因,增加多样性。这怎么算都赢了啊。” 不过,这种奇特的生殖方式也不是没坏处。丹顿和其他科学家发现它们的死亡率要比普通蝾螈高,很多活不到成年。 对普通蝾螈来说,在紧张的交配季节,快速行动是很重要的优势。 但对这些钝口螈来说,捡到精子袋就算成功,所以体能退化了。 到目前,他们还没有给它取名字,因为这种动物不符合物种界定规律。实际上,丹顿和格林沃尔德研究后,都开始疑惑到底什么才算“物种”。 咋说呢,还挺形象, 大自然实在太狂野了…… |
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