随着速度再次上升，我们走出地球，开始初步探索宇宙。只有走出地球，我们才能知道宇宙有多大。面对浩瀚的宇宙，人类引以为豪的速度根本不算什么。即使旅行者1号的速度达到每秒17公里，到达太阳系边缘仍需要30多年，走出奥尔特云至少需要1万年。
走出太阳系进入星际空间，我们真正开始了星际旅行，但是面对茫茫星海，最近的恒星系统也在4.2光年之外，以光速飞行需要4.2年。但是，爱因斯坦的相对论提出了光速极限理论。质量物体的速度只能无限接近光速，甚至光子也只能保持光速，无法超越。
即使我们达到接近光速的无限速度，我们也无法探索整个银河系，它的直径约为10万光年。在我们看来，10万光年是一个巨大的范围。然而，面对930亿的哈勃体积，它就像尘埃一样小。探索整个银河系和银河系外的恒星，飞船的速度需要突破光速。
那么光速能突破吗？爱因斯坦的相对论指出了光速极限理论，也提出了时空扭曲理论。相对论指出，我们的宇宙看起来非常平坦稳定，但实际情况并非如此。宇宙一点也不平静。它充满了扭曲，但扭曲很小，我们无法观察到。
而且宇宙中还有一些超光速现象，比如宇宙平均膨胀速度超过光速。科学家多次观察到宇宙深处某些粒子的超光速现象，这可能是时空扭曲的结果。既然宇宙中存在超光速现象，那么如果我们找到一种方法，也许就能以超光速飞行。
在科学家的想象中，有很多方法可以超越光速，比如利用宇宙虫洞在瞬间到达遥远的恒星。或者利用空间的曲率制造一个“时空泡”，让飞船带着时空泡飞得比光还快。与虫洞相比，曲率引擎是目前科学家的主要研究方向。
曲率引擎是基于相对论的超光速方法。它的原理其实很简单。我们可以用冲浪来简单介绍一下。我相信很多朋友都知道冲浪是一项勇敢的运动。当我们冲浪时，脚下的冲浪板是静止的，我们可以快速前进。推动冲浪板前进的是不断来回翻滚的波浪。
曲率引擎与此有一些相似之处。首先，它创造了一个“时空泡”，这个“时空泡”是通过扩大飞船前方的空间，压缩飞船后方的空间而形成的。相当于冲浪前后波动的波浪。时空泡中的飞船是静止的，而且因为时空泡打破了空间，所以可以打破光速的限制，实现超光速飞行，带动飞船实现超光速飞行。
曲率引擎也分好几个级别，不同级别能达到的速度也很不一样。科学家不知道曲率引擎下的超光速如何划分。我们用《星际迷航》中的曲率引擎设置来做一个简单的描述。根据这个图中速度和超光速的对比可以看出，3级曲率引擎可以达到光速的38倍，最高级别的9.9999级曲率引擎可以达到光速的199516倍。
当然，最高级别的曲率引擎在《星际迷航》中没有实现，最高级别是9.99。这时飞船的速度是光速的7912倍。以这样的速度穿越银河系是非常容易的，但是你能以这样的速度穿越无尽的星海吗？科学家觉得不够。
为什么这个速度不够？我们来分析一下，7912倍光速真的看起来很快，以这个速度穿越银河系还需要10年。但我们不要忘记，银河系的直径只有10万光年，银河系上方还有更广阔的宇宙结构，比如超星系团和室女座超星系团，它们的直径已经达到了数亿光年。
目前，人类拥有900亿光年的哈勃体积，以7912倍光速穿越这个范围需要900多万年。而900亿光年只是整个宇宙的冰山一角。因为星系离我们越远，离我们越远。一旦宇宙膨胀速度超过光速，光子就无法到达地球，我们也无法观测到它们。
科学家估计，目前的宇宙可能已经膨胀到数万亿光年，不可能以7912倍光速在这样的范围内旅行。所以这种曲率发动机速度还是不能让我们真正渡海。可见曲率引擎无法实现人类的梦想，那么人类如何实现这个目标呢？也许只有理论上的虫洞可以。
虫洞是相对论下存在的一种时空通道。通过这个渠道，即使是很远的距离也能实现即时到达。只有实现虫洞穿梭，才能真正的穿越海洋，去任何我们想去的地方，真正的让宇宙成为我们的后花园。
人类探索宇宙当然要一步一步来。对于现在的人类，我们不需要探索亚光速飞行的技术。只有亚光速飞行，我们才能走出太阳系，探索附近的星系。当时人类被视为真正的初级星际文明，具备星际争霸的初级资质。
科学家除了好奇，还积极寻求探索外星文明，还有一个重要原因是他们期望接触到先进文明，让先进文明帮助人类文明实现快速的技术跨越。如果只靠自己的努力去发展，可能需要很长时间才能实现曲率引擎或者更高的虫洞穿梭。
而时间是目前人类最稀缺的，高级文明可能比人类早发展了几十万年、几百万年甚至上亿年，可能已经掌握了曲率引擎技术或者虫洞穿梭技术。只要得到先进文明的技术帮助，或许就能快速掌握曲率引擎甚至虫洞技术，从而快速变强。
