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明万历年间，费县某镇有对小夫妻，丈夫曹三，妻子芸娘，二人成婚才半年，曹三的寡母杨氏生了大病，小两口四处求医寻药，钱财花了不少，可半年后杨氏还是病亡了，料理完母亲后事，家中已是一贫如洗。曹三做挑夫挣钱，芸娘则做些针线贴补家用，夫妻二人辛辛苦苦也仅温饱。  曹三脾气暴躁，一日与人口角将对方打伤，不想此人的亲戚是县衙的主簿，就写状子告了曹三，这人将自己装扮的伤情严重，衙门判曹三赔付十五两银子，而后将其关在牢中，交不出银子就不放人。狱卒为了在曹三身上榨取些小钱儿，将他折磨得死去活来，曹三恳请探监的妻子赶紧筹银子将自己赎出去，不然命就没了。 曹家没有田地，曹三也只是个挑夫，芸娘将能卖的都卖了，也只凑了二两，左邻右舍都是穷人，家里有个一钱银子的都属富户了，哪里有闲钱借给她。芸娘父母已亡，现在娘家是继母陈氏当家，她为人刻薄不肯相借，十四岁的弟弟柳峰虽是继母所生，但对这个姐姐还有几分感情，他偷偷给芸娘二十两银子，结果被陈氏一把夺回来，还将他关在屋中。芸娘流着泪回了家，想起丈夫在牢中受罪，心如刀绞，但却无能为力。 正在芸娘无计可施的时候，镇上的木匠李来登门来访，他说自己喜欢芸娘的美色，希望能与她春宵一度，若能成全，自己愿意相送十五两。若在平时，芸娘会将李来骂走，但现在走投无路，为了丈夫，芸娘也就同意了，他让李来发誓仅此一次，过后不再纠缠，更不能乱讲，李来欲火难耐，当即就同意了。事后，李来交给芸娘十五两银子，哼着小曲儿回了家。 芸娘不敢耽误时间，叫上被打伤的那家人一起去衙门，当着官差的面将银子给了那家人，曹三也如愿被放了出来。回家的路上，曹三问银子从何处借来，芸娘谎称是娘家哥哥偷偷给的，让曹三不要泄露此事，省的继母责骂哥哥，曹三知道岳母吝啬跋扈，自然遵从妻子的叮嘱。这件事过后，曹三学人做起了货郎，日子比以前好了一些。  自那日后，李来对芸娘的思念有增无减，立下的誓言早就抛在脑后，只要曹三不在家，他就带些小礼物来送给芸娘，芸娘起初很反感，但随着对李来的了解，芸娘心里竟起了变化。原来李来的木匠手艺精湛，大户人家有事会亲自来请他，而且给的报酬非常丰厚，在镇上也是数得着的富家。李来父母早已不在，妻子一年前难产而死，李来年近三十依然孤身一人。 李来看出芸娘的变化，就顺势眺拨，芸娘也就半推半就，欣然从了。曹家宅子周围邻居多太扎眼，李来家的宅子则在镇子北头比较隐蔽，只要曹三不在家，芸娘就偷偷去李来家。李来是个木匠，又不缺钱，自然将家里装扮得富丽堂皇，这让芸娘羡慕不已，心里做着少奶奶的美梦，对丈夫曹三和那个破家，也是越看越不顺眼。 李来对芸娘的感情也与日俱增，他盘算着哪天和曹三商量下，希望他能将妻子让给自己，要多少银子都行，但他也知道曹三的暴脾气，所以一直不敢找他提此事。后来李来想了个办法，不如在别处找个地方，先让芸娘藏到那里，等上个一年半载，曹三寻找未果也就放弃了，到时候自己卖了宅子搬过去，不就可以和芸娘长相厮守了吗。 李来将这个法子告诉芸娘，芸娘一口就回绝了，因为他太了解丈夫曹三的秉性了，若自己消失了，曹三不找到自己，绝对不会死心。李来见这个方法行不通，也只好忍痛割爱，他说自己和芸娘的关系有悖常理，都怪自己太喜欢她才忘乎所以，为了不破坏曹三的家庭，她拿了些银子给芸娘，希望二人就此了断，以后不再来往，自己也要物色个妻子，好为李家传宗接代。  李来虽然喜欢芸娘，但此时已经醒悟，决定断绝这种不良行为，但他的这个想法却让芸娘走上了歧途。芸娘与李来交往一年多，越发离不开李家富足的生活，她不想再与曹三过那种贫苦的日子，此时的芸娘已经疯狂，他认为只有曹三死了，才能一了百了，自己才能如愿以偿。芸娘知道李来心软，杀人之事他绝对做不来，况且他也不想让李来知道此事，于是决定亲自动手，杀掉丈夫曹三。 事有凑巧，这日傍晚，两个朋友赶着辆驴车来到曹家门口，将躺在车上的曹三扶进屋中，原来曹三火爆脾气不改，结果这次碰到了硬茬，被费县城内一个叫张继的富家少爷和随从打的重伤，那家人把曹三抬到医馆，还给了曹三的朋友五十两银子当做赔偿。郎中救治后开了几副药，让他回家休养，一个月内就会康复。 待两个朋友走后，芸娘看着半昏迷的曹三，突然生了毒计，她每次熬药时，都会在里面放极少量的砒霜，结果曹三的身体越来越弱，两个月后就死了。人们都知道曹三被打成重伤之事，所以无人怀疑他的死因，芸娘说打人的张家当时已经赔了五十两银子，再说已经过去两个多月了，自己一个妇道人家就不去追究了。有道是穷不与富斗、富不与官争，邻居们也同意芸娘的说法，就帮着葬了曹三。 丈夫亡故，妻子守孝一年后改嫁在当地很正常，朝廷也鼓励这种事情，芸娘对外假装悲痛，暗里却盼着这一年过得越快越好。李来得知曹三死亡，惋惜之余更多的是高兴，因为一年后，自己就可以名正言顺地迎娶芸娘了。事情似乎向着芸娘的期望发展，但弟弟柳峰的一个仗义之举，却将她送入了地狱。  柳峰毕竟和芸娘是同一个父亲，那份血缘还是有的，当初芸娘借钱他违背了母亲，被关了好几天，过后母亲叮嘱，不许接济芸娘，当时柳峰只有十四岁，也只好听从母亲之命。这次得知姐夫曹三死了，打人者当时只赔了五十两银子，在县学读书的柳峰气愤不已，他一面痛恨张继的嚣张，另一面更心疼姐姐的不幸，于是就写了份状纸，偷偷塞在县衙门槛下，他希望通过此举，要么为姐姐出口气，要么就多弄些银子，也好让姐姐以后的生活有着落。 恰逢一个姓刘的知县刚刚到任，为了留下个好印象，刘知县大张旗鼓，调查此事。张继说当时打伤了曹三，并不致命，给曹三看病的郎中也认定，曹三虽然受伤不轻，但绝对不会送命，张继的家人要求开棺验尸，以证自己的清白，刘知县同意此法。芸娘不知是谁递交的诉状，心中气愤不已，她虽然担心验尸验出问题，但衙门的决定她无法干涉。县衙仵作是个厉害角色，再说曹三被埋了还不到十天，所以他很快查明了死因——曹三是被毒死的。 曹三受伤后，只有芸娘一人照顾，既然是死于中毒，那肯定是芸娘所害，刘知县严刑审问芸娘，芸娘此时已经心灰意冷，认为这肯定是报应，她不想经受衙门的酷刑，就交代了杀死曹三之事。芸娘觉得事情到了这个地步，全怪当初李来心怀不轨，拿着十五两银子换走了自己的贞洁，当刘知县询问杀害丈夫原因时，芸娘就将与李来私通之事全盘托出。柳芸娘以通奸杀夫罪被判了凌迟之刑，李来以通奸罪被判杖八十，刘知县就此结了案，卷宗上交都府。 此案后续： 李来挨了八十板子，差点儿送了命，但他心中却暗自庆幸：“芸娘这女子蛇蝎心肠，若真的娶她进门，说不准下一个送命的就是自己。”  芸娘被判刑后，柳峰后悔不已，他不顾母亲阻拦，花钱买通死牢狱卒来见姐姐。芸娘此时已经醒悟，得知是弟弟所为，她没有生气，反而欣慰地对柳峰说：“姐姐不仅不怪你，还要感谢你，姐姐被欲望迷惑，做下错事，后悔至极，亏得你那份诉状，让姐姐幡然醒悟，现在姐姐只想早些下去，好向你姐夫赎罪。” |
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