鞍马画源自原始社会时期的岩画，后逐渐发展，于隋唐时期步入鼎盛时代，在北宋时期经历重大转变之后，就随着元代的灭亡而走向衰落。元代以后，便少有鞍马画大家和精品之作。
为了作为中国特有画风类型之一的鞍马画可以继续地发展传承，当代画家赵文元果断投身于鞍马画的创作中，经过多年的认真琢磨研究和笔耕不辍，赵文元终于开创出了一条属于自己的艺术道路。“赵家马”也由此得到了美术理论界的高度评价。
豪情妙笔画尽龙马精神
赵文元有三十多年的美术创作实践经验，又曾在多所高等美术院校深造，既有丰富的创作经历又有扎实的基本功。其作品既有江南绘画的清新典雅，又有北方绘画的浓厚朴实，多年来创作过油画、宣传画、连环画、年画、插图和国画中的工笔写意、山水、花鸟、人物、动物等大量作品。这其中军旅题材作品的频繁创作，使赵文元与军马结下了不解之缘，也成就了他画马的艺术。
《巾帼英雄花木兰》高175cm×宽118cm
赵文元胸有骏马，下笔有神，所出骏马或独行，或与人物相构，缘物寄性，笔法灵活，形神兼备，充满视觉张力，既为传统的鞍马画赋予了新的生命力，又显示出“竹批双耳峻，风入四蹄轻”的龙马精神。他的作品里没有特别浓厚的墨色，但是让你感觉到非常完整的层次关系，把这种层次关系和空间关系很好地营造在一起，呈现出历史空间和自然空间中的群马形象，也通过这种群马形象来表达他个人对于历史的感怀和忧思。
《五虎上将》高158cm×宽323cm
古今中外，画马名家不断涌现，现代美术教育家徐悲鸿就曾以写意马而饮誉天下，想要超越他是难乎其难的事情，为了不做“徐悲鸿第二”，赵文元必须要开辟出具有自己独特色彩的艺术风格，他研究历代高人的马画及相关艺术品，从秦兵马俑的方阵吸纳雄风与威严，从汉画石的兵马图中汲取雄浑与放犷，从唐三彩的奔马中吸收精练与瑰丽，他与唐、宋，元的画马高手对话，与近代画马大师对弈。他屡下部队马场去写生、画速写、拍照片，观解剖、描马骼，熟知马的形态与结构。还多次去西南边陲新疆、内蒙等地写生，将威风凛凛的奔马、群马、野马尽收笔底。
《披上霞光的圣山》高145cm×宽247cm
他对马文化知之甚深，也将军人的气质充盈于笔端，逐渐形成自己的马画风格。他清醒地意识到：人与马在长期的衍进中结成特殊关系，生活上，马是人类的朋友和帮手，战场上，是勇士的知己和兄弟，要画好马就要赋予马以人的情感。在充分吸收前人理论和表现手法的基础上，他在创作中融入了自己的理解，最后终于形成了极富特色的赵氏工笔重彩画风。
《草原雄鹰》高135cm×宽213cm
除了对所绘物象的极尽琢磨练习，赵文元多年来能心静气沉，潜心自己的事业，不外乎还有三个坚持：一是坚持美术的根本要素——美。他认为画家应奉献给大众的最起码应该是一种美的享受，能美化我们的生活，美化我们的环境，作品就有存在的意义。二是坚持作品要有个性。画家只有把自己放在全国画家里作横向比较，同时也要把自己放在历史的长河里做纵向比较，力求既不同于当代，也区别于过去，这才是艺术家生存的根本。三是坚持追求作品的难度和高度，就是要有精湛的创作技能。真正的好作品应是精工细作，反复推敲，倾注了画家的经历和心血换来的。也正是因为有这样的坚持，六十岁过后的赵文元，才真正迎来了自己艺术花朵绽放的全盛时期。
《唐太宗十骥》高233cm×宽267cm
赵文元的工笔重彩马画，造型汲取先贤之长，兼蓄汉画石之马及唐三彩马的某些外形，马颅略收，甚显昂扬精干之精神，同时加强马的后躯体量，夸大马的动态，使马富有恢弘之雄姿。以富有弹性、质感、明暗的工笔线条勾勒形体，细致入微刻画马的关节、肩、唇、齿、蹄、尾，予以重彩皴染，使马具有威武雄强之神韵。这类作品可谓是赵文元对传统马画的研究、继承与发展的结晶。
《马球图》高165cm×宽175cm
赵文元的写意马保持着工笔重彩马画的形象，技法上则以具有浓淡干湿的草书线条写形，所出线条准确肯定，富有韵律，马躯施以淡墨或淡色皴染，马鬃、马尾以狂草之线条恣意为之。这类写意马，骨法用笔，笔力沉雄蕴秀，皴染结合，知白守黑；造型删繁就简，取形写神，笔墨酣畅，元气淋漓。他信笔写神骏：头颅昂然，肌肉雄健，体魄剽悍，关节刚劲，四蹄健劲，姿态威猛，气韵雄强，甚显骐骥“骁腾有如此，万里可横行”的威武气势。既有别于传世马画形象，又有别于当今其他画马大家，甚见个性。
《朱雀》高68cm×宽68cm
《白虎》高68cm×宽68cm
《玄武》高68cm×宽68cm
“人不可有傲气，但不可无傲骨。画为人格，画中之马不可有奴气，更不可有媚骨。”与其说这是画家对笔下之马的认知，毋宁说是赵文元精神追求与审美理念的独白。四十多年的军旅生涯锤炼了赵文元规范的生活方式，形成了自己的行事风格。他的作品在精神层面上，充满了感人的时代新韵，蕴含着浓烈的战士情怀、盛世情怀。它让我们看到，赵文元正以一个艺术家的使命感努力地去尝试马画的创新，并继续着对马画的传承与发展、解构与重构的研究。
《披上节日的盛装》高145cm×宽248cm
《乌兰托雅》高69cm×宽138cm
