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一座城市的文化其实是随处可见的，在清江浦，只要从北门桥上走一遭，就可以给你上四节课。北门桥，最早可追溯至清康熙九年(1670年)。时任工部分司驻淮官员的王士祯为了收验船税，首次在现北门桥处，用数只长方形木船首尾相接成浮桥。当有上下水船只通过时，随时启闭，后来船税划归“淮关”，浮桥废弃。 道光二十四年(1844年)，运河北岸建立了消防机构水龙局，为了方便水龙过河，用五只桥船，以铁索相连，船舷有木栏，每日定时开放让船只通过。清同治四年(1865年)秋，吴棠主持修筑的清江浦城竣工，北门(拱宸门)正对浮船，所以称桥为“北门浮桥”，渡口称“北门渡口”。
1932年，国民政府在北门浮桥处开建”拉桥”——较大船只准备经过前，需以绞索将活动桥面拖拉开，故称拉桥或拖拉桥。全桥长50米，宽5米，桥面分三部分，南北为固定桥面，中间为活动桥面。桥桩为钢筋混凝土结构，桥面和两侧栏杆均为木结构。到了1939年春，日寇从清江浦城南门入侵。国民党部队撤退时，为了延缓敌人进攻，在北门大桥的活动桥面上浇了汽油煤油，将桥面烧毁。 1945年9月至1948年12月，淮阴城历经国共双方争战，北门桥也数遭战火。 
新中国成立后，1954年7月，动工修复北门桥，拉桥结构未变，桥高桥宽也未变。 只用了51个工作日，在北门桥原有基础上整修完成。 大跃进的1958年，随着淮阴经济发展，市政府拓宽了北门大街，改名为人民南路，同时填汪平圩新造了一条人民北路，于是北门大桥改名为“人民桥”。 1963年2月，至1963年10月，仅用8个月时间，将桥面改建成钢筋混凝土的永久性桥面，桥宽为八米，桥长仍为五十米，一座崭新的北门大桥飞架里运河上。至此，历经三十年时光的旧式拉桥退出了历史舞台。 1979年，淮阴市政府又拨款30万元扩建北门大桥。在原钢筋混凝土桩柱东侧，增加了桥桩，将大桥桥面由原8米扩建成宽15米，其中车行道宽12米，两旁人行道各宽1.5米。人民桥又改称北门大桥。 接着，1981年，北门大桥进行了抗震加固，2007年桥面进行维修。 最近的一次是2014年6月，市政府用了一年半时间对北门桥进行了一次大规模的升级改造。桥面道路比老桥拓宽了10米，为25米。2016年元旦，新的北门大桥以双向四车道的豪华，展示在里运河上。
北门桥从浮桥、拉桥，到钢筋混凝土固定桥面，宽度也从8米、15米，到现在的25米，随着社会的发展，它也发生着变化。由一座桥的改变，见证着我们这座城市的变化。不由感叹，三百年光阴不过是转瞬之间。我辈有幸，生于和平年代，岁月静好。 现在的北门桥，其实并不只是“一桥横架南北”便捷通行的简单桥梁定义，它所承载更多的是里运河水位控制工程重任，具有城区防洪、排涝、补水、通航、亲水景观等诸多综合功能。 随着北门桥控制工程节制闸功能的实现，淮安区的堂子巷和清江浦北门桥两闸之间的里运河也属“围堰成河”，其间16.8公里长的里运河已形成一条“文化长廊景观河”，这条“河”里适合多少水、需要多少水，都是通过这两座工程中的闸站调度功能来实现的，达到调节里运河水位以及防洪排涝和水运等目标。 
北门桥控制工程节制闸是淮安城市防洪重点工程，工程包含1座孔径30m宽的节制闸，闸门采用1扇底轴驱动平面翻板钢闸门，深基坑南岸采用双排格构式地下连续墙支护，北岸采用预应力锚索地下连续墙支护，南北岸之间还要浇灌一道水闸底板，整体就相当于一个“U型槽”，以满足水闸和桥梁整体稳定要求。“水闸底板起到的作用是承担闸体和桥梁的重量，尤其是桥梁对地基沉降变形要求极高，地基稳定至关重要”，水闸底板要求很高，当时特请河海大学对大体积混凝土温度控制技术进行了专题研究。应该说现在的北门桥，才是真正意义上的“板闸”。 
站在桥上，我们当然看不见，它们在水底保护着这座城市旱涝无灾。若没有这闸，运河大堤是万万不能似现在这样悠闲躺平的，也就没有现在的里运河风光带的“亲水平台”了。 2014年7月16日，北门桥控制工程刚进入到全面施工且不到半个月的时间，在基坑开挖的过程中，清江浦北城门及城墙遗址“浮出水面”。在这文物保护与工程推进两难之际，市主要领导作出了“文物保护与工程建设统筹推进”的决策，市水利部门与文物部门联手编制并采取了文物原址保护的两全方案。随后又挖掘到战争年代遗留的炮弹、航弹等爆炸危险品，更有来自洪泽湖大堤上的一些大条石“出土”。物性证实了吴棠当年拆堤建城的史事：
洪泽湖大堤全长67公里，北起淮阴区码头镇，南达洪泽县的蒋坝镇，花费了大量人力财力，前后经历171年，临湖一面全用18层条石垒成，使用的是江南运来的大青石，石块之间则以铁锭连结。清同治三年春(1864年)，为了防备捻军的骚扰和进攻，时任清河县知事的吴棠开工修筑清江浦城，将洪泽湖高家堰北端的一段，即淮阴区码关镇仲弓村至高堰乡武家墩一段的石堤大条石拆下，作为砌城的材料，翌年秋即告竣工，花费白银12万两。
保留南岸留下的老城墙，利用桥下通道建博物馆。让市民行之可见，为无声的教育，不忘过去，珍惜当下。可以说这是建设工程遇到文物完美处理的成功范例。 清江浦老城，东南西北各有一道城门，安澜门、迎薰门、登稼门、拱宸门，其中北门“拱宸门”位置就在现今的北门桥南端。2014年的改造提升，在北门桥桥头增加了四座桥亭，并设置了楹联、亭名匾额和桥记，其样式和风格都努力还原清江浦“拱宸门”历史风貌。还增加了观景台，供市民近距离感受老城风貌。此外，桥栏杆也做了精心设计，栏杆的材质选用的是“福建青”花岗岩，栏板两侧均雕刻精美图案，图案选自道光年间江南河道总督完颜麟庆（1791－1846）所著《鸿雪因缘图记》，
南东侧：拱宸亭，以“拱宸”为名，显然是为了追忆老北门，传说这是拱卫君王居住的地方，因帝京在北，所以过去很多城堡北门，都以“拱宸”为名。 这里的枢，即天枢星，北斗七星之一，又可为枢纽，暗指已历四朝之清口水利枢纽，而众支派环抱之。北东侧：瞻斗亭。取意瞻仰北斗星，具有导航辨向之功，亦暗指北方。北西侧：怀恩亭。这好理解，心怀圣恩；西向正是周恩来童年读书处，故含常怀周公之意。读书处有周恩来手植梅，为一方胜景。南面东侧，横额：清江弄影。联：舟行夹岸楼台上，星沐连宵波浪中。南面西侧，横额：鸟啼烟柳。联：日照残垣遗础固，锸呈折戟涤沙斑。北面东侧，横额：名邑舒襟。联：运都潮涨三篙水，古浦帆开万里风。北面西侧，横额：气吞河汉。联：龙喷雪簸晴云动，闸启雷奔烟雨飞。我这样未作取舍地罗列，是因为这每座亭名取的、各联作的都是那么适时、适地、适景。这些都出自著名的史学家、词赋大家荀德麟先生之手，他的《美好江苏赋》可是入选大学语文教材的呀。现在，在这北门桥上他又为我们上了一堂高水平的文学课。哦，还有还有，无论亭名、横额、楹联都是淮安顶尖级的书法家所书，正草隶篆，各领风騒。难怪有人说，要想知道淮安书法水平，到北门桥上看看，就会了解几分了。
瞧，北门桥上的这四节课多精彩，文理兼并，内容丰富，耐人寻味。所以每有外地朋友来淮，我总要带他们到北门桥上走走，不无自豪地给他们上这四节课。当然，若站在桥上，看夕辉洒满里运河，那可又是别有一番风情呵。
章侠：退休老妪。爱生活、爱艺术、爱运动、爱旅游。
中国摄影家协会会员，江苏省书法家协会会员，淮安市诗词协会副会长。
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