 在中国近代史大事中，慈禧是个绕不过去的名字。 1908年，位居当时清廷权力顶端的光绪与慈禧先后死去，末代皇帝溥仪登基。 没几年后，这个最后的封建王朝终于土崩瓦解，中国历史进入了新的阶段。 然而这两人的死因并不如官方所说的那样因病身亡，尤其是慈禧，其死因直到清朝灭亡后多年，才由隐居十几年的李莲英的姐姐透露出来。
传言关键：李莲英的姐姐 通常而言，当人们听到一些匪夷所思、令人半信半疑的传言时，会首先试图追溯传言来源于什么样的人。 这个人是否有可能接触到第一手消息？其言论是否可靠，会不会根本就接触不到核心信息、纯属胡编乱造？ “慈禧太后并不是病亡”这个传言，是在多年后由李莲英的姐姐传言出来的，这个姐姐本人也曾经是慈禧身边较为信任亲近的宫人。
如果单从说话人的身份经历来推测，胡编乱造的可能性并不大。 众所周知，李莲英是晚清时期最著名的“大太监”之一，深得慈禧的宠信。 作为太监，李的地位高到什么地步？ 传说慈禧太后看戏之时，会给李莲英留吃的留位子。 吃饭、装烟、出巡甚至逃跑等等身边一切重要的事都交给李来张罗，民间甚至还流传着慈禧曾经小产、原因就是李莲英的八卦。 更值得注意的是，慈禧给了李莲英二品职位、赏戴花翎，这甚至把清朝前中期好几个皇帝立下的“祖宗规矩”都打破了。
在清朝的前任皇帝们手上，为了避免出现类似汉朝十常侍、唐末明末那样宦官揽权干政的情况，对太监当官做出了严格控制。 顺治曾经搞了三块铁牌立在内务府和刑慎司，公告严禁太监参与政事。 康熙说太监这个类型“良善者少”，雍正更是明确规定太监当官不能高于四品。 当然这些规矩到了慈禧手上，基本上全都无效化了。 这也能够反证李莲英在慈禧当权时期，的确拥有太监中很高的地位，也有可能接触到一些较为核心的宫闱秘事。
深受信任的奴仆 李莲英姐姐成为慈禧的侧近伺候宫女，当然和这个弟弟也有密不可分的关系。 李莲英家里原籍是距离距离京师大概300里的河间府，这里离京城不远又贫穷，因此成了太监的主要来源地。 李莲英自己和另外一个大太监崔玉贵，都是这里出来的人。 由于家境不好、皮匠营生也很难赚大钱，李莲英自己进宫后努力往上爬，同时也没忘了拉拔家里其他人。
要按照清代皇宫选伺候宫女的规矩，李莲英的姐姐显然不是满洲上三旗包衣出身，本来是没有资格去伺候慈禧的。 但在慈禧对李莲英极为宠信的前提下，这也不是什么大问题。 对于上位者来说，伺候的人能在某件具体事情上做到细心用心，同时又懂得低调闭嘴，不至于给上位者带来麻烦也就“够用”了。 好比李莲英的“师父”安德海，积极为两宫太后联合恭亲王搞政变出力跑腿，多年积累之下，慈禧对他相当信任和宠爱。
后来这个大太监因为太过高调被巡抚丁宝桢先斩后奏，慈禧便提拔了地位仅次于他、做事更加谨慎低调的李莲英。 为了能伺候太后梳好头，李莲英不惜花费大量时间和心思，去各个妓院学习新款发髻的梳法。 果然慈禧对此大为满意，梳头人选就此雷打不动。 除此之外，李莲英还抓住日常小事的各种机会，不动声色地锦上添花，博取慈禧的欢心。 而李莲英的姐姐日常负责的主要是为慈禧进行按摩推拿，这同样是个看似不起眼、但却能很大程度左右主子生活舒适度的活儿。 一旦李莲英的姐姐拥有和弟弟相似的“工作理念”，再加上李莲英自己多年来在慈禧心目中积攒下来的信任度好感值，那么她成为较为接近慈禧的宫女，也是完全有可能的事。
先后“病死”的光绪与慈禧 那么多年后，从这个曾经近距离伺候西太后、得到不少信任的宫女口中，到底流出了多少有价值的信息？ 按照各种史料特别是清宫事务记载的说法，1908年的时候，慈禧的身体实际上已经显示出一些不可避免的衰老征兆。
那年夏天，慈禧还得了痢疾，而且病势缠绵久久不愈，长期下来身体元气自然也就垮了。 原本有着清宫太医和各种名贵药材吊命，慈禧的身体状况忽好忽坏、起起落落。 到了这一年的10月21日，已经被软禁多年、年仅三十八岁的光绪帝凄凄凉凉地病死在自己的寝宫。 由于这个皇帝早就被架空得没有一点权柄，可以说完全成了慈禧的提线木偶，就连他重病垂危奄奄一息，身边也没有多少人伺候。 甚至直到他已经悄然死去了一段时间，寝宫的小太监才发现出了大事，赶紧报到了慈禧的寝宫。
这件大事必然给慈禧带来了沉重的打击，资料记载说她随即“疾大渐”，太医用尽毕生所学也没有用，慈禧太后仅仅撑到了第二天，也就跟着“慈驭升遐”了。 在后世不少人看来，慈禧太后一手掌控了清廷权力、对国家大事有极大的决定权，光绪也曾经试图挣脱她的控制去做“百日维新”之类的事业。 但这一道路显然与慈禧属意的并不相同，于是戊戌变法以失败告终，光绪更是从此遭遇多年软禁，太后和皇帝之间的关系跌落到冰点。 如今这两个人一先一后都死了，咽气的时间更是只差一天，看上去更是多少有一些生死无常的意味。 然而也恰恰因为这两人的关系早已破裂，彼此之间也谈不上什么亲情，光绪的死讯居然会对有病在身的慈禧造成这么大的负面影响，这就有些耐人寻味了。
慈禧的最后时光 慈禧得的到底是什么病？ 按照清宫事务记载的文字来看，先是表现为痢疾，然后好几个月都无法完全痊愈，后世往往认为这是老年人体质变弱后较为常见的慢性肠胃疾病。
慈禧在日常生活中爱好奢靡，衣食住行不管哪一项都要求享受最好。 《清史稿》中曾经记载，单单在饮食上慈禧就十分讲究，每顿饭准备的菜色往往上百种。 以一个老太太的胃口自然不可能全都吃到，也就是挑选自己看顺眼的菜色意思一下，之后也就弃之不用了。 这样的人在医疗保健上自然不可能马虎，好医生好药材自然是随叫随到。 在光绪死讯传来之前，慈禧由于痢疾反复而导致身体不适，但也仅仅是好几天糟几天而已，远远说不上得了不治之症。
一听说早就和自己翻脸绝情、本身也并非亲生母子的光绪皇帝死了，慈禧就因此受到巨大打击、病势加重，甚至一病不起？ 这样的可能性有多大呢？ 按照多年后李莲英姐姐透露出来的消息，慈禧太后之所以一病不起，最主要的原因并不是夏天罹患的那场痢疾，也不是突如其来的光绪之死，而是因为长期摄入慢性毒药。 这就为慈禧之死提供了一个完全不同的视角和可能性。 作为清廷地位最高一档的统治者，她享受到的生活资源和医疗资源必然是非常好的。 然而即使有这样的客观条件，却仍然解决不了一个看上去并不特别严重的慢性肠胃病，这是因为她日积月累已经摄入了大量慢性毒素。
慢性中毒或鸦片 那么给慈禧下毒，究竟是出于谁的授意，无论是李的姐姐还是李莲英本人，都不约而同地对此守口如瓶。 以清朝晚期宫廷斗争的复杂局面而言，下毒并不是完全不可能发生的事。 2008年底，时值慈禧和光绪逝世一百周年，国内以研究清史为主业的专家联合文物管理、法医鉴定等权威部门，发布了《清光绪帝死因研究工作报告》。 这一报告通过现代专业技术对光绪帝的死因进行了大量追溯研究和推论工作，认为光绪极大几率死于急性胃肠性砒霜中毒。
当然，这种中毒也并不一定就来自刻意的阴谋投毒。 毕竟根据史料记载，光绪帝体质本来就不好，变法失败后身心受限更是郁郁寡欢。 平日不但经常服用来自御医的各类滋补药品，甚至还可能大量服用金丹。 而慈禧被认为慢性中毒，也同样有可能是因为大量摄入了作为药品使用的鸦片。 按照李莲英姐姐透露的只言片语，慈禧到了晚年时身体开始衰弱，常常感觉到身体不适、腰酸背痛、腿脚麻木，整个身体这儿那儿都开始出现大大小小的毛病。
其实，作为一个医学并不发达的封建时代的老人，六七十岁身体出现不适不足为怪。 网络上曾经就有一句流行语：如果一个老人某天早晨醒来，感觉全身上下没有任何一个地方不舒服，那么他可能已经逝世了。 大半生都养尊处优的慈禧太后显然不可能产生这种自嘲般的想法，有点小毛病那自然就要宣御医来看病。 据说李莲英的姐姐由于精通按摩手法、又特别能够察言观色把慈禧伺候舒服，她在慈禧身边的地位也得到了大幅提升。 然而即使服用了昂贵药物、也不缺人24小时殷勤伺候，慈禧太后也无法返老还童，获得一个年轻而健康的身体。 为了祛病延年，她最后听信了一个民间流传的土方子，那就是用鸦片来“治病”。 用现代医学的目光来看，鸦片并不能治病，但的确可以一定程度缓解疼痛。 慈禧也就是在这样一次接一次的“治疗”中服下了大量鸦片，最终一命归西。
紫禁城外 曾经声威显赫、只手遮天的西太后病逝之后，名义上的清廷权柄交到醇亲王之子溥仪手上，这就是后世人们习惯所说的“末代皇帝”。 当然，人虽然死了，太后葬礼依然按照规格进行，无论仪式还是陵寝都十分气派华贵。 而大太监李莲英不但终生荣宠不衰，甚至还在宫里为主子守了几个月的孝，这才搬出宫去。 在此之前，李莲英早已完成了权与钱的积累，在北京城内有田有宅，还有过继来的儿子女儿等着“孝顺”他。
于是在慈禧死后，李莲英家族过得相当富足且滋润。 传说直到李莲英死后，他的四个过继儿子、两个过继女儿每人都还分到了几十万两银子的遗产。 李莲英自己是慈禧太后身边地位很高的大太监，他的姐姐也曾经近距离伺候慈禧，按理说两人肚子里都有不少宫闱秘闻。 不过在出宫后的多年以内，甚至到了清朝覆灭之后，两人依然保持了很多年的守口如瓶。 这一做法自然与李莲英自身的性格、他曾经经历的清宫风雨都有关系。 在李莲英之前得宠的“小安子”安德海，按资历算是李莲英的“师父”，他就因为太过高调而被巡抚丁宝桢来了个先斩后奏。
慈禧太后即使十分宠信安德海，也不可能为了一个太监的死去跟巡抚级别的官员过不去。 李莲英接替了安德海的位置之后，将低调视为为人做事的一大准则。 据说此人给自己立下座右铭为“事上以敬，事下以宽”，对慈禧太后当然是处处小心伺候，对于看上去局面很糟糕的光绪、隆裕等等，他也从不得罪。 当光绪被慈禧软禁、处处提防之后，他还仍然常常去探视皇帝，并为之解决生活中不够愉快的小事。 就在慈禧带着光绪等人西逃躲避列强军队时，他也不忘记专程去看看皇帝身边是否缺少了什么，以至于回京之后，光绪帝对他也是感激有加。
在这样小心谨慎的处世风格之下，李莲英和他的姐姐几十年间都没有泄露过有关清宫秘事的风声，应该是担心引来意料之外的事端。 直到过去了几十年后，利益相关的人们大部分已经作古、只剩极少部分人还活着，但也已经是垂垂老矣，李莲英的姐姐才终于透漏出一点有关慈禧之死的讯息。 而在那个时候不但清朝早已覆灭，甚至连风光大葬的慈禧太后也遭遇了军阀孙殿英主使的挖坟盗墓，传说为了取走被含在口中的夜明珠，连尸体的颈部都被强行割断了。
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