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在桓台县新城镇城西村，有一处看似平常的土台子，但是来历却不一般，这就是距今有2600多年历史的古迹-齐桓公戏马台，而且这地方也是桓台县的名字的由来。
这戏马台的台基被一圈仿古城墙包围着，看起来还是十分高大的。桓台县早先时属古齐国，后来分别属高苑县、临淄县和长山县，南宋理宗绍定元年（1228年）建制，称为新城县，民国初因多地重名改为耏水县，1914年因境内有齐桓公戏马台而改名为桓台县。
在路边仿古城墙前有一文保责任牌，这级别被改为省级文保单位了，不知道是不是升级了，从目前所掌握的资料来看是市级文保单位。（据2022年1月14日山东省人民政府公布的第六批省级文物保护单位、第一批水下文物保护区（鲁政字[2022]18号）桓台县戏马台遗址（编号6-004-1-004）升级为省级文物保护单位。）
在文保责任牌旁有一大门，门锁紧闭，不过这门垛和标语来看这门挺有年代感了。在右侧这个门垛上还有字“桓台县**厂”下边还有字但是看不清了，看来这儿曾经做过工厂。
正好遇到有人来开门了，跟随着来到院内看看里面是什么样。这里边是杂草丛生啊，上边还有些破房子。缓缓爬上土坡就会看到一个文保碑“市级重点文物保护单位-齐桓公戏马台遗址”，这是2006年立的。这上边就是戏马台遗址了，不过现状来看，只有这遗址了，上边是荆棘密布、荒草丛生。数间岌岌可危的房子有的作为仓库，有些看起来像是办公室。
刚才进来的两个人拉着一车东西要走了，生怕被锁在了里面，就一块出来到外边围着外墙转一转看看还有什么发现。挨着村委的一边看得更清楚些，能看到断面。从现场能清楚地看到台基南部较为平缓，而北部直分陡峭。据资料记载现在的戏马台的台基最高处离地面约有9米、南北104米，东西135米，占地面积14000多平方米。而在明、清时期，台基比现在高大一倍还多，后来因为周边村民经常取土就给削掉了大半。
根据当地流传的说法，这新城在春秋时是齐国的苑囿，齐王游猎，驯养战马的地方，这个戏马台遗址是齐桓公在此阅马时所筑。查阅一些资料说是齐桓、景公时所筑，这就有点说不过去了。从史书上可以知道齐桓公是前685年至前643年，而齐景公则是前547年-前490年，从时间上看两人相差至少有100来年，而且中间隔着有九位君主，把这两人放在一起就有点牵强。当然了，这两人确实都是养过许多马，据说在这高台之上原建有桓景庙，来祭祀齐桓公和齐景公。也许桓景所筑的说法是从此而来的。这儿虽说是春秋时期齐桓公建的戏马台，但是在上世纪八十年代的时候，考古人员在这台址上却发现了新石器时代的文物积存。咱在这儿还是借地言事，不辨真伪。
这齐桓公自夺得君位后，任用管仲为相，励精图治，锐意改革，成为“春秋五霸”之首位。这其中一个重要的因素就是强大的军事力量。而那个时候衡量一个国家的军事实力主要就是看战马和战车的数量，养马成为国家发展军事力量的重要组成。齐桓公号称“从车千乘”，这一乘是什么概念呢？四匹马拉的车称为一乘，那么齐桓公至少得有四千匹战马，这还只是处于青壮年有战斗力的战马，那么再加上那些没有形成战斗力的老幼病残，那马匹的数量少则五六千，多则上万了就。
要养这么多马匹，就得有充足的粮草，那就得有肥沃土地和丰沛的水源。而桓台这地方满足一切条件，自古这儿就是鱼米之乡，建国后江北第一个吨粮县就是桓台县。
齐桓公时国力强胜，人民富裕，又好治宫室、狗马、苑囿，为游玩之乐。这儿是齐国的后花园、皇家游乐场，在此建个高台，没事的时候来这儿看看马、驯驯马也不是没可能啊。
根据新城县旧志等文献记载，在此北边还有古饮马池和牧马场。不过现在都没有痕迹了。而且桓台北部的马踏湖据说就是当年齐桓公集结兵马、会盟诸侯时，因为所集结的战马太多，马踏而成的。
这戏马台自置新城县以来，因为地势最高，能够俯瞰全城，所以就在上边建了县衙，也就成了“县治所”所在地。当然了也有假借齐桓公的霸气之意。清初新城知县雷聪在《桓台》一诗中曾云：“桓台古霸迹，戏马绕雄风。苑囿今为邑，台址犹高崇。”
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