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当年，已移居美国多年的著名女作家张爱玲路过一家华人超市时，被店门口一块写着“刘记葱油饼”的招牌吸引住了。从小生长在上海的她，对葱油饼的香味有着一种特殊的情感。满怀惊喜的张爱玲当即买来葱油饼品尝，却发现那口味跟记忆中的不太一样，似乎少了一分小葱特有的辛香，倒是多了一点儿温和柔淡的洋葱香味。原来，这家的葱油饼是用另一种在西方非常盛行的香辛植物——虾夷葱代替小葱制作而成的。
此葱非彼葱 虾夷葱又名北葱、细香葱、西洋细葱，是百合科葱属多年生宿根草本植物。提起百合科的葱属，那可是一个十分庞大的植物种群，属内大约有900多种植物，囊括了我们非常熟悉的葱、蒜、洋葱、韭菜和相对有点陌生的虾夷葱等。其中，以葱类品种最为丰富，其下可细分为大葱、分葱、胡葱、楼葱等。我们日常生活中最熟悉的小葱、香葱，其实都是分葱中的某些种类。 对于大蒜、洋葱、韭菜，甚至包括葱类中的大葱和胡葱等，相信大家都不太可能搞错；比较容易混淆的，是小葱和虾夷葱。乍一看，虾夷葱和普通的小葱似乎没啥差别：株叶都长得浑圆细长，既有葱白又有葱青，而且全株味道辛香，可为食物增香添色，令人食欲大开。 但事实上，虾夷葱并不属于我们熟知的葱类，它和大蒜、洋葱、韭菜一样，与普通的葱类是一种并列而非从属关系。 要想辨别虾夷葱与普通葱类的不同，其实也并非难事。首先，从植物的形态特征看，只要加以细致的区分,还是能够在两者之间找到很多差异点的。总体来说，虾夷葱的外形比普通的葱类更纤小一些、靓丽一些。具体区别在哪里呢？我们不妨逐一细看。 在植株的鳞茎方面，普通葱的鳞茎为单生，多呈圆柱状，稀为基部膨大的卵状圆柱形；而虾夷葱的鳞茎常数枚聚生，几乎全是卵状圆柱形的。普通葱的鳞茎约有1、2厘米粗，有时可达4.5厘米；虾夷葱的鳞茎相对更小，粗约0.5～1厘米。普通葱的鳞茎外皮呈白色，偶见淡红褐色，为膜质至薄革质，不破裂；虾夷葱的鳞茎外皮呈灰褐色或带黄色，为纸质，呈条裂，有时顶端还呈纤维状。
再看植株的叶部和花葶。葱和虾夷葱的叶形和花葶形状相近，皆为细长、光滑的中空圆筒管状，叶部顶端渐狭变尖。差别主要还是在粗度和高度上，普通的葱类叶较粗，多在5毫米以上，株高与花葶等长，约30～100厘米；虾夷葱的叶仅2～4毫米粗，更显纤细，高度也略比花葶短，高约10～60厘米，所以更能凸显其花朵的绰约风姿。 当然，最容易区别的还在于两者的花，尽管葱和虾夷葱的花序形状类似，都是近球状的伞形花序，但虾夷葱的花序小花多而密集，且花色非常艳丽，是有光泽的紫红色或淡红色；而普通的葱类花序虽然小花也很多，但较为疏散，花色也是比较普通的纯白色，远不及虾夷葱的花漂亮。普通葱类的花果期较早，为4—7月；虾夷葱的花果期则在盛夏的7—9月。 除了形态特征上的差异，辨别虾夷葱和普通葱类还有另一大方法，那就是辨别味道。普通的葱味道辛香刺激，令人印象深刻；虾夷葱的味道则比较柔和，辛辣味要比普通的葱淡一些，且略带洋葱的味道。 遍布北半球 虾夷葱性喜寒凉，广泛分布于欧洲、亚洲西部、中亚、西伯利亚至日本北部及北美地区，在我国新疆北部、甘肃西部、宁夏北部、内蒙古、吉林和黑龙江等广袤的北方地区都有生长，多生于潮湿的草地、河谷、山坡或草甸之中。 和其他大多数葱属植物一样，虾夷葱的原产地也在世界东方。至于最早的产地具体在哪里，有一种观点认为是在日本的北海道及本州东北地区。在古时的北海道，生活着一个社会地位低下的土著民族阿伊努人，他们被日本史书视为“外夷人物”，称作“虾夷人”，意思就是“毛人”“蕃人”或“囚俘”。因而，北海道的古称便是“虾夷”，这种产自北海道的野葱自然就有了“虾夷葱”之名。 事实上，虾夷葱很可能并不仅仅原产于日本北部，早在远古时代，我国新疆北部地区就分布有大量野生的虾夷葱。据文献记载，在公元前3000年左右，中国人已开始使用虾夷葱。 马可·波罗的游记中记载，当时的中国北方有一种能够开出紫色穗花的葱类植物。这说明，至少在元代，虾夷葱已从新疆传播到了整个中国北方更为广阔的地区。还有人认为，马可·波罗就是将虾夷葱从中国带到欧洲的使者，且正是由于他的推介，虾夷葱在明代即已广泛传播到西欧，之后又随着征服新大陆的船队登陆美洲。于是，虾夷葱的身影最终遍布几乎整个北半球，成为众多葱属植物中分布区域唯一横跨整个欧亚大陆和北美的种类。因此，虾夷葱又获得了“北葱”的别称。 此外，还有一种说法认为，在更早的时候，罗马人通过四处征战将虾夷葱带到了整个欧洲，使其在欧洲大陆到处繁殖。据说早期的罗马人笃信虾夷葱具有缓解晒伤或喉咙疼痛的作用，认为其还能用来调节血压，可作为利尿剂使用。但限于当时的经济、社会条件，虾夷葱并未得到积极的人工培育。直到812年，查理大帝下令把虾夷葱列入《植物名录》之中，才使这种植物在当时的欧洲开始受到重视。 无论虾夷葱是经由何人、通过什么方式传遍欧洲甚至北美的，有一个不争的事实就是，当其他葱类植物在东方亚洲大行其道的时候，这种同样源自东方的虾夷葱已风靡欧洲。因此，虾夷葱又被称为西洋细葱，拥有了专门的英文名称chives，受到了西方人的广泛喜爱。 当然，西方人最早对虾夷葱的推崇，还不是因为其食用价值，而是将其视为吉祥之草。就像华人爱用悬挂菖蒲和艾叶的方式驱邪避秽一样，欧美人普遍认为虾夷葱的香味可以治疗忧郁症，驱邪避疾，因此常常会在自家的天花板或床头悬挂一束干燥的虾夷葱，用来驱除邪灵和疾病，以求平安。在一个多世纪前，那些以算命为生的亚吉卜赛人，甚至还会拿虾夷葱当道具，为客人占卜未来。  本文节选自《百科知识》2022.5B  |
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