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明朝万历年间，宁波城里有户姓叶的员外。家道殷富，有良田三百亩，房屋七、八处，店铺九、十家。 夫人聂氏给他生了两女两子，按理，这四个孩子组成了两个“好”字，让人羡慕。 可偏偏年纪最小的那个儿子，脑子里就像少根筋，念书总能将书拿倒，做事更令人生气，比常人差得不是一点点。 此子名叫新晖，虽然笨些，但相貌长得好，故常被人们戏称为：绣花枕头一包草。 聂氏的兄长乔迁新居，叶员外携妻儿带着礼物过去祝贺。聂氏的娘家人高兴，忙着准备酒菜招待客人。 随行的丫鬟手中拎了只鸡，准备拿去灶间交给厨娘。新晖抢着要拎，丫鬟不给，他愣是从人家手中抢了过去。 鸡的爪子被布条捆得紧紧的，却仍是死劲挣扎，从他手中逃脱。他赶紧跟在后头去追，追着追着，居然把鸡逼进了灶中。 灶上在烧菜，灶里的火旺着呢。鸡受不了热，随即跳了出来，正好就跳到灶旁堆积的柴禾上。鸡爪子上的布条已经烧着了，于是，这火把柴禾点燃了。 新晖追鸡的样子狼狈又搞笑，大家忙着看笑话，没注意鸡从灶里跑出来还带了火。直到柴堆起火，把厨房也给引着了时，才惊惶失措起来，纷纷手忙脚乱地上前灭火。 幸亏帮忙的人多，没烧着屋子，但灶间里的器物毁损得厉害。 这顿饭自然是吃不成了，聂氏又羞又气。催促着叶员外，饿着肚子把孩子们带回去了。 事情传开后，亲戚们挺害怕新晖上自家门的，说他带祸不带福。 祸不分大小，新晖确实是经常闯的。叶员外跟在后头给人赔钱、赔笑脸，久而久之，这种事情做得都相当老练了。  孩子一般在七岁时开始发蒙，新晖到了此年纪时，聂氏挑了个吉日，为他在家中举行了个发蒙礼。 聂氏的母亲特意着人送来了发菜、小鲤鱼、猪肝、汤圆等十味东西，分盛了十碗。 这叫“十魁”，是要请蒙师与蒙童一起吃的。吃完，蒙童才向蒙师行跪拜礼，然后再进行下一步。 新晖没有讲这些规矩，他一人将十只碗里的东西全吃完了。然后一溜烟地跑到花园里去玩，死活不肯再进中堂继续行礼。 他的行为让前来观礼的长辈亲友们瞠目结舌，袖中早已准备好的“发蒙钱”给还是不给，成了他们心中尴尬而纠结的事。 对于这个儿子，叶员外夫妇心烦不已。打也打过，骂也骂过，可收效甚微，不知该拿他怎么办才好。 一日，聂氏特意去了趟洞霄宫，找道士给这孩子卜了一卦。 道士说：有的孩子生来是给父母报恩的，而有的孩子，则是向父母讨债来了。你家这位，恰恰就是来讨债的。 聂氏问他：有什么法子可以化解？ 道士回道：你们平素多做些善事。 聂氏不甘心，说：铺桥修路、开仓赈灾，这些善事我家从未少做过。 道士笑了笑，不再作答。 聂氏回家后，跟丈夫说起此事。 叶员外想了想，道士还真没说错，新晖这孩子就是来找他讨债的。  叶家是做丝绸生意的。早年间，有回叶员外去杭州拿货，钱财不慎被贼人偷去。无奈之下，找一位叫姜培生的同行借钱。 姜培生是金华人，两人在同一家商铺拿货时相识。因为性情相投，曾一起秉烛夜谈过几回。 知道叶员外的难处后，姜培生很是爽快地从身上拿出一张二百两的银票递了过去。 叶员外和他约定，下回某月某日，两人一道来此进货，便把钱归还给他。 到了那日时，叶员外却因家中有事耽搁，不能如约而至。后来又去拿了几回货，却从未碰见过姜培生。 向杭州几家商铺的掌柜问过，他们也说，好久未见过他了。 叶员外又特意去向来自于金华的生意人打听，有人说：姜培生坐船过来拿货时，遇着大风浪，船翻了。他为了救妇孺，倒把自己溺死了。 叶员外吓了一跳，问他：可知道姜培生的妻儿现在何处？ 他说：不清楚，跟姜培生并不熟，只是知道这件事而已。 叶员外听了，心里非常难受。借姜培生的钱，自然就无法归还了。 聂氏生新晖的那天清晨，叶员外做了个梦。梦见自己坐在天井里看书，姜培生突然出现，向自己走来。 边说着“还我钱来”，边走进了屋子。叶员外连忙跟进去寻找，却不见人影。 醒来后，觉得这梦做得奇怪。临近晌午，住在此屋的聂氏，把新晖生了下来。 这孩子自打出生起就特别能吃，会走路后，衣裳鞋子无缘无故就会破。再大些，闯祸不断。一句话说到底，就是个费钱的主儿。 把这些事情梳理清楚了，叶员外心中反而没以前那么堵了。 本来就是欠了姜培生的钱没还，既然老天爷让他投胎为自己的儿子来讨债，那就老老实实的还吧。  新晖十二岁那年，好像开始懂事了，能静下心来读书。书本不再倒着拿，还能磕磕巴巴念几句书上文章的语句。 让他重入学堂，与七岁小儿坐一起念书，挺尴尬。叶员外便另外请了先生，在家中教他。 十七岁参加童生试，也不知是不是叶员外打点了一番的缘故，得了个二等的成绩。勉强取得考生员的资格，这样以后才能参加院试，去考秀才。 当然，叶员外没觉得此子是读书的料，不抱期望他能取得功名光耀门楣。 男子总是要成家立业的，如今新晖十八岁了，聂氏想让他先成家再谈立业的事。有个媳妇在旁边帮着看管，兴许他的脑子就能变得活络些。 聂氏左挑右选，看中了城南一户徐姓人家的女儿，请媒人去说亲。 起初徐姓夫妇俩看新晖身形挺拔、仪容俊雅，还挺满意的，当时就答应了。后来细一打听，又赶忙着让媒人回拒了此事。 自家孩子再不好，也是父母眼中的宝。聂氏气得很，很想找对方大骂一通。 可骂人家顶什么用，还得自家儿子争气才行。再说，徐家连女儿的生辰八字都没给媒人，怎么就不可以反悔了？ 叶员外安慰了妻子几句，决定让新晖学做生意。读书不成，做生意总成吧？不指望他日后赚大钱，能挣个温饱过日子的钱就行。 叶员外少年时受长辈磨练，一人东西游走。他打算如法炮制，对新晖也这么着教导。 不假人手，亲自带着儿子去了一趟杭州。特意带他去见多年合作的几家商铺掌柜，让他认个脸熟。 三个月后，叶员外让新晖自己去杭州拿货。为了考验他，不许用自家的车马，一人搞定所有的事情。 不过，心中还是有些忐忑他的安危，让一个在叶家多年的伙计陈良在后头暗暗跟着。  本来最多两天的行程，新晖却花了五、六天才回来。 而且，拿回来的二百匹丝绸，肉眼可见等级很差。织工粗糙不说，展开瞧里面，有不少还被虫蛀过了。 丝绸上面多见虫洞，这还能做得成衣裳吗？ 叶员外气得就差没骂娘，心里头琢磨着，难不成是那些商铺的掌柜欺生？ 但想想，不对呀，这么多年下来，都是老交情了。自家怎么说都是他们的大客户，那些掌柜巴结还来不及，哪里会傻得以次充好，只做一锺子买卖，断了后面的生意？ 等新晖离开后，陈良悄悄地走过来，对着叶员外附耳一说，才算解了他心头的疑惑。 原来，新晖准备去那几家商铺拿货时，在街道转角处遇上一位挑担子的乡下老妇，她的箩筐里放着几匹丝绸，用粗布包着。 老妇拦住新晖，殷勤地说道：自家养蚕缫丝织的绸缎，可以便宜卖给他。 新晖拿她的丝绸看了看，摇了摇头：这丝绸织得不行呢，不好卖。富人会嫌质次，穷人会嫌做出的衣裳不经穿。 老妇泫然欲泣，甚是伤心地诉起苦来：家中老翁年轻时，也是常来此拿丝绸回去卖。可自从生病后，再无气力来此。家道中落，便买了两张绸机，靠着自家织绸来维持生计。 说到这里，老妇流下了眼泪，用帕子抹了抹，接着说道：今年时运不佳，天色阴雨多，蚕受了寒温之气，又食了冷露之叶，僵死了一半。剩下的蚕做成的茧，缫了丝织成这些绸缎。都便宜卖了，能卖几文算几文，好给自家老翁抓药医病呢。 新晖没吭声，沉默了半晌，才说：你家有多少绸缎，我都买了。 老妇大喜过望，说自家在金华，得坐船过去。 新晖没介意，跟了她去。 不仅买下了她家今年所有新织的绸缎，还把往年积压的陈货一并买下，价钱与市场上的新绸无异。 这样做生意，不是明着亏本吗？陈良急得不行，忍不住上前制止他。 新晖不理，执意这么做。 做为卖家的老翁也看不下去，上前阻止他：后生，老朽知道你心性善良，可生意不是这么做的。 新晖仍旧不理，说：这些丝绸我自有用处，可以用来做香囊袋，您就甭担心了。 老翁见他不听劝，把陈良拉到一旁，说道：若是他父母怪罪，便把东西还来，老朽自会还他钱。  听到这里，叶员外没了怒意：“他糊涂是有些糊涂，但情有可原，只是想做些善事。” 稍顷，又道：“那老翁心底仁慈，不是贪妄小人，他姓甚姓谁？” 陈良回答：“自称姓姜，名培生。” 叶员外大惊：“姜培生？他不是早死了么？” 陈良被他吓了一跳：“啥？我瞧着对方是个大活人啊。” 叶员外非常疑惑，让他细细说清楚那家人的情形。 陈良虽觉得莫名，但仔细想过各个细节，如实地告诉了东家。 可叶员外都快将近二十年没见过姜培生了，纵然陈良说得再细，他听了也如云里雾里般。 想来想去，觉得自己非常有必要亲自前往，一探究竟。 若是姜培生真的没死，那自己欠他的钱就可以还了，了却多年的一桩心事。 第三天，让聂氏备了几样礼，由陈良带路，前往金华。 老妇正好在家，那位名叫姜培生的老翁也在。 只可惜，不是叶员外想找的人。 姜培生以为叶员外是来讨那批陈旧绸缎钱的，叫老妇把钱拿出来，拱手说道：“老朽惭愧，不该接令郎的钱财。” 叶员外摇手拒绝：“犬子第一回独自出外做生意，心中自有主张。吾乃其父，过于干涉，甚为不妥。” 确实，新晖昨日一大清早兴奋地去找他两位已经出嫁了的姐姐，让她们找绣工将那些绸缎做成香囊。 事实上，即便是做香囊，那虫蛀过的绸缎也不好裁剪。但两位姐姐知道他做事一向是脑子里缺根筋，不忍打消他的热情，皆满口应承下来。 一人回娘家拿了一半的绸缎走，说是做好了她们会负责卖出去，让新晖别再管这事了。 聂氏怕此事会让女儿在夫家为难，昨日下午又追在她们后面，去给各家送了银两。 两位女婿会做人，不肯收下，都道新晖是幼弟，姐夫帮衬些是应该的。  当然，家里的这些事，叶员外是不可能说给姜培生听的。寒暄了几句后，才说了真正的来意。 “我今日前来，实为寻访一位旧友。他的名字，与你同名。” 又将自己与姜培生相识的过往，缓缓地说了一遍。 这位姜培生点点头：“因为以前都做丝绸生意，又是同名，所以还是知道一些的。他，确实是已不在世了。” 叶员外感到很遗憾：“你可知他的妻儿在何处？” 姜培生想了想，道：“听人说过，他走后，妻儿的生活很不好过。几年后，他的妻子带孩子投奔了娘家。至于她的娘家在何处，这个我不知。” 听此，叶员外唏嘘不已。 因他算得上同行，两人再谈了些生意上的事情，相谈甚欢。 姜培生的妻子在灶间准备饭食，他的女儿拎了把壶走出来给客人续茶水。 叶员外见她十六、七岁，长相俏丽，心中一动。 待她重新进屋后，便问姜培生：“你家这孩子可有婚嫁？” 姜培生道：“还无。” 叶员外诞着脸问：“那你瞧我家犬儿可配得上？” 姜培生笑了笑：“就怕是小女配不上。” 听他话意，还是挺认可新晖的。叶员外心里一阵轻松，与他聊得更加欢畅了。 临道别前，又将此事拿出来再三确定后，愉悦地回家了。 聂氏听到这个消息，也觉得欣喜。没想到丈夫出外一趟，居然把儿子的亲事给解决了。 让人把新晖叫过来，将此事告之，也让他高兴高兴。 哪知他一口回绝：“不要，长得难看。” 听到此话，坐在一旁喝茶的叶员外，差点被口中的茶水给呛住：“什、什么？那还长得难看？” 新晖伸手拿了桌上的一块点心往嘴里塞：“我都不记得她长何样子，可不就是难看吗！” 叶员外气得将手中的茶碗重重地搁下：“有人能瞧上你，就不错了。” 起身去找藤条，上前就要抽他。 新晖见势不妙，东躲西藏，但始终不松口。 一场鸡飞狗跳之后，这事情只能作罢。 叶员外无可奈何，备了重礼，让陈良替自己去给人家致歉。  五天后，叶员外又让新晖出门了，去的是桐乡。 心道：上回采办丝绸没成功，这回总该成了吧。 没想到，清早出门，黄昏前就回来了。 身旁多了一位楚楚动人、犹见垂怜的女子。 叶员外往他身后左瞧右瞧，丝绸的影子都没见着。 以为他出外不办正事，做了不好的勾当。 皱起了眉头，问他：“货呢？” “没去拿货。”新晖答了这么一句，就往屋内探头探脑：“我娘呢？” 瞧着他一副满不在乎的样子，叶员外强行按捺住心头的怒火，佯装平静地又问：“为何？” 新晖挠了挠头：“这话奇怪，我问娘在哪里，爹问'为何’，我哪知'为何’！” 叶员外再也忍不住，提腿又去寻藤条了。 这会儿，聂氏正好从灶间过来。 瞧见那名女子，温柔贤娴，一看就是正经人家的孩子。心中一阵激动，儿子自个儿把亲事给解决了？ 急步上前把叶员外劝住，给他使了个眼色。转身换了副自认为慈祥的笑容，温和地对女子说道：“姑娘怎会随我家儿子来这里？” 显然，女子知道叶员外误会了什么，面上正有些尴尬。听得聂氏的暖言细语，心中一暖，两行眼泪就落了下来。 聂氏吓了一跳，以为自家儿子欺负了人家，赶紧扶着女子：“来来，有话进屋说。” 边走边瞪了新晖一眼，以为他会跟进来。 可他却像无事人一般，跟聂氏说：“娘，孩儿把人交给你了。” 边说边转身往门外走。 自己惹下的祸，竟然甩手不管？叶员外气得怒喝一声：“你去哪里？” 新晖头也不回，说了句：“我去找大哥，有事相商。” 话音刚落，一记藤条落到了他的背上。 新晖赶紧加快了脚步，跑掉了。  聂氏和女子在室内足足谈了有一个多时辰，晚饭也是让人端进去吃的。 直到吃完饭，将女子安置妥当了，才一脸激动地去找叶员外。 “你知道这女子是谁么？” 叶员外靠着床捧卷书在看，眼不离书本，答非所问：“也不知新晖跟他兄嫂说什么了，这几人连晚饭都未吃就出去了。” 聂氏抽了丈夫手中的书本：“有庄晨（新晖的兄长）管着他，不会出什么乱子。先顾眼面前的事，你知道这女子是哪个？就是你嘴中常念叨的姜培生的亲生女儿。” 叶员外本来还想闭目养神，这会儿一下子就坐直了身子：“新晖怎么认识他家女儿？” 见他终于感兴趣，聂氏笑了笑：“她欲寻短见时，被新晖给救下了。” 叶员外更惊讶了：“为何事要寻短见？” 聂氏本想卖个关子，想想还是算了：“是这么回事……” 原来，姜培生夫妇只有一个独女，叫清瑶。姜培生死后，妻子付氏悲痛欲绝，身子每况愈下。 预感到自己时日无多，撑不了多久时，带着女儿投靠了娘家。半年后，付氏病逝。 舅母为人刻薄，付氏在世时，对这母女俩就冷言冷语，很是苛刻。如今更是肆无忌惮，舅舅也奈她不何。 清瑶到成亲年纪时，舅母为了得人丰厚的彩礼，将她许配给一个傻子。清瑶不肯，舅母就对她手挥棍棒，口吐恶言。 昨日见打了她一顿，还是不肯，竟用药迷晕她，强行送上花轿。 因为夫婿是个傻子，今早又发了癫疯病。他家人一阵慌乱时，清瑶趁机逃了出来。 一个女子孤苦无依、又身无分文的，能逃到哪去？ 在外游荡了半日，清瑶只觉走投无路。万念惧灰之下，在林子中寻了个僻静之处，准备搭根绳子上吊。 就在绳索套入脖子后，新晖恰好经过，把她救下。 问清事情原由后，新晖很为难，他说：“我也不知道怎么处理这事，需回家问下父母，你跟我一道吧。” 清瑶见他的样子，不像坏人。想着有个去处总比回舅母家挨打强，便点头应下。 就这么着，新晖把人带了回来。 说到这里，聂氏好笑道：“新晖这件事做得甚好，关键时候，倒是不糊涂了。”  叶员外点了点头：“冥冥之中，自有天意吧。救人是好事，就是怕他两家去官府告我们拐人，到时扯不清楚。” 聂氏吓了一跳：“那该怎么办才好？” 叶员外沉吟片刻，道：“她舅母爱财，用钱可以打发。不知她夫家如何，若是人家执意要人，这事情就挺麻烦的。” 聂氏犯起了愁：“这姑娘看着真是可怜，现在身上还有一道道伤痕呢。她舅母真是作恶，把如花似玉的姑娘往火坑里推。要不，明日你去找中间人说说看……” 叶员外想了想：“不用，我自己亲自跑一趟吧，权当还姜兄当年借钱给我的情份。” 夫妇俩再商量了会儿，决定就这么办。 第二天一大早，新晖端正地坐在桌前等着开饭。叶员外看他只觉得心烦，懒得理他。亲自向清瑶问了些事后，吃完饭就出门办事去了。 所幸，清瑶的舅舅家与夫家都是容易被钱打动的人。付了三倍的赔偿金后，其余的事情，叶员外没费什么周折就全都办妥。 回到家，他轻松地在书房里喝着茶，再看看面前似乎是有事相求的新晖，第一回觉得自家这儿子修晳清俊得很。 之前没人与他比较，瞧不出他的好。在清瑶夫家见到那个长得如歪瓜裂枣般的傻孩子，叶员外顿时庆幸新晖只是少根筋，其余都还算正常。 新晖见父亲很古怪地上下打量自己，终于忍不住开口了：“爹，孩儿有事想跟您相商。” 叶员外心情很轻松，语气就温和了许多：“说。” 新晖再三看了看他的神情，飞快地说道：“孩儿昨日在城外见到不少人躺在地上，似是染上了瘟疫。嫂嫂家是开医馆的，昨夜我们便去问过了，确有这么回事。瘟病传染得快，若不及时控制，很快会殃及城中的百姓。到时，您又免不了要捐出大笔的钱财了。实不如现在赶紧用些手段防治，比如做些辟瘟香囊发给人们。您花钱少，对城中的老百姓也好。”  叶员外的心中，讶异极了。这儿子好似一夜成长，自己竟全然不知。 不动声色地问他：“这事……为何不是庄晨来跟我说？” 新晖不以为然：“兄长出外去调药材，自然就只有我来说了。” 叶员外微微挑眉：“调什么药材？” 新晖回道：“嫂嫂家的王老太爷医术了得，他给了个方子，用苍术、桔梗、附子、乌头等打成粉做成香囊，说是可做辟瘟散疫用。姐姐那儿的香囊袋，已经让人在赶工，这三日就可以做完。万事惧备，只欠药材。爹，您把药钱给付了吧。” 随即，给了叶员外一个大大的笑容：“王家已经答应捐一千两银子的药钱，您看着办，捐低了这个数，不好看。” 叶员外的嘴角抽了抽，这是亲生儿子吗？果然是来讨债的。 故意说道：“香囊袋不是咱家在出吗？不算底下人的工钱，光那二百匹丝绸，你就花了一千二百两。算过来，咱家捐的钱不是已经超过了王家吗？” 新晖抬头看着屋顶：“对哦，我把这件事给忘了。” 过了会儿，又把头低下，一脸的沮丧：“那剩下的药钱该怎么办?” 叶员外心里长叹一口气，亏自己有那么一瞬间还以为他大智若愚，原来仍是那个连账都算不清楚的傻小子。 无力地挥了挥手：“这事不用你操心，既然庄晨插了手，想必他心中定会有数。” 新晖“哦”了一声，又开心起来：“那我出去了，下回什么时候出门办事，您再吩咐我。” 叶员外苦笑地摇了摇头，长子自小聪颖得很，做事从来不用自己操心。新晖与他比，差得不止是一点点。  还未等到庄晨回家，何知县就上门了。 说的无非也就是这些事，作为地方的父母官，他总是要未雨绸缪的。 叶员外与何知县素有交情，每回要捐钱捐物时，叶家都要首先做出表率。 故，何知县一开口，叶员外就说了辟瘟香囊的事情。 全城几十万的百姓，从老到少，人手一个。叶家就是举全家之力，也供应不了那么多。 何况还不知瘟疫要闹多久，且香囊半个月到一个月后香味消失就得重新换，这事情非得官府助力不可。 何知县思忖了一番，只肯答应出十分之一的银两，其余的让叶员外找城里的富商募捐。 倒不是何知县为人奸诈，主要是朝廷并未为此事划拔银两下来。叶员外所做的，仅是驱疫手段的一部分。 瘟疫的传染性极强，官府需将其源头掐灭，不做消杀事情，再多的香囊也不够用。 若不幸染到瘟病，受苦受难的还是穷苦百姓。他们无钱医治，病体又带有传染性，任其发展，后果不堪设想。所以，官府还必须为他们提供免费的汤药救治。 除这些外，何知县还有许多其它的事情要做，故他不敢多出钱，得把有限的钱用在刀刃上。 叶员钱理解他的难处，没有讨价还价，把事情应承下来。 何知县走后不久，庄晨就回来了，向父亲禀告调药材的事情。 “价钱方面，孩儿都与人谈妥了。我们要的量大，他们降了两成。付完银两，他们会负责将药材打成粉，我们直接拿货就行。” 叶员外赞许地点点头：“做得好，之前为父还担心他们会轰抬药价。筹银的事，为父会尽快完成。” 第二天，叶员外就邀了商会的人，相谈募捐之事。 一番动之以情、晓之以理之后，众商人纷纷慷慨解囊。 他们都很清楚，覆巢之下无完卵，城门失火必然殃及池鱼。 银两到位后，接下来的事情就不难办了。 很快，第一批药粉到了。 工坊内，人们忙着将药粉装到布袋里，用针线缝好，再装到香囊袋中去。 没谁留意新晖先是拿了一个药袋闻了闻香味，然后藏于袖中，带了出去。 他独自去找了王老太爷，将手中的药袋递上前：“这药香味，对吗？” 王老太爷接过，放在鼻下嗅了嗅，面色不好看起来。立即让人备轿，抬他去叶家。 叶员外见到他，还挺高兴：“稀客啊，老太爷难得来府上一趟。” 王老太爷不想跟他寒暄，拿出药袋，直接问他：“这是哪个王八羔子配出来的药？” 叶员外一愣：“怎么了？” 王老太爷骂道：“我明明再三交代过，用上等的好药。是谁拿了钱却不做好事，用最低劣的药材打成粉蒙人，良心上过得去吗？” 叶员外大吃一惊，忙让人去把庄晨叫来：“药材的事，你知不知晓？” 庄晨脸上红一阵白一阵：“品质好的药材不得齐全，药铺掌柜说，既然不是用于熬汤药，只是做香囊，那么一般品质的也行。” “屁。”王老太爷将药袋扔到他身上：“是我懂，还是他懂？” 叶员外做了多年的生意，哪里不知道这里头的名堂。好品质的药材怎么可能不得齐全，无非是庄晨想耍小聪明，省些银子下来。 商人逐利，无可厚非，但他分不清形势，以致于犯了致命的错误。这错处若是被外头的有心人抓住、利用上，叶家还不知要成什么样子。 顾不得骂儿子，让他赶紧去将药粉收回，重新去药商那儿，把好的买过来。 嘱咐他：“有多少拿多少，不要怕费银子。” 庄晨连身应下，抹了把额头上的冷汗，急冲冲地出门了。 叶员外满脸赔笑地让王老太爷请上座喝茶。 王老太爷甩甩袖子：“走了。” 快走到门口，顿足，意味深长地说：“品行可以弥补能力上的不足，而能力，却难以掩盖品行的缺陷啊。” 不等叶员外反应过来，他又继续往前走了。 送他出门，目送轿子离自己越来越远后，叶员外才转头回去。 在抄手游廊的转角，瞧到正在啃果子的新晖，心中一动，问道：“那药粉，是你发现不对劲的？” 新晖很坦然：“药香味不重，还隐约带着冲鼻子的霉味。我觉得香囊不应该是这样的，所以去问王老太爷了。” 叶员外看着他，半晌说不出话。 此后，无论是药材的采买，还是香囊的制作，叶员外都是亲自监督。 当香囊分发到位，且取得了效果之后，叶员外才有空坐下来，好好的想一想新晖的事情。 这个儿子做出的几件事，实在是令他觉得匪夷所思得很。 让人把新晖叫到书房里。 “我和你母亲都觉得清瑶那姑娘很好，将她说与你为妻，如何？” 新晖怔愣了一下：“为何要娶她，我又不喜欢她。” 叶员外紧紧地盯着他的眼睛：“清瑶花容月貌，自不必说，刺绣描花，也是等闲之事。这么好的姑娘，打着灯笼都难找，你为何不喜欢？” 新晖觉得他这话很奇怪：“不喜欢就是不喜欢，还需要理由？” 又道：“你喜欢，自己收了去就是。” 叶员外气得差点将一口老血喷出，拿了桌上的茶碗就朝他砸过去。 “混账东西，说的是什么混账话。” 以为这孩子是姜培本投胎，想必带了前世的记忆，才能做出那些事。没料想还是脑子少根筋，说出这等胡话。 犹嫌不够，叶员外起身在屋内找了个鸡毛掸子，直接往他身上抽。 新晖被茶碗击中，里面的茶水洒了一身，接着又被鸡毛掸子狠劲地抽，他也生气了。 一边闪躲，一边喊道：“爹爹不讲道理，无故打我做什么？你喜欢清瑶，将她收为女儿。哪天瞧到合适的公子，再将她嫁出去。何苦非得扯上我？早知就不带她回来了。” 叶员外一听，便知自己多想了。住了手，没打算跟他认错，吼了一句。 “明天给我出外收租去。” 香囊的事情，叶家不仅赔了药粉的钱，又主动捐出一笔银子给官府，这才将庄晨犯的错悄无声息地抹去。 账上能周转的资金不多了，叶员外就想着新晖拿货不行，去田庄那儿收账，总是可以的吧。 地方不远，出了城，再渡一条河就到了。 叶员外虽不用担心他，但在出门这日，还是叮嘱了他一句：“当日去，当日回。收到了钱，妥善收置好，别弄丢了。” 新晖拍了拍胸膛，豪气万丈地说道：“爹，孩儿做事，您大可改心。” 叶员外嘴角抽了抽，心道：信你才怪！ 然道，新晖就真的如叶员外所想的那般，一无所长吗？ 那倒不尽然。 他天性善良，才会在金华买下姜培生夫妇积压多年的绸缎，又在桐乡救下清瑶。 但人心中的成见，就像座大山，推不动，也很难改变。 出了城后，新晖很快来到渡河时，坐上渡船到河对岸去。 田庄这边早已得知叶员外的义举，庄头料想叶家这几日会来拿钱，故已将收到的租子准备妥当，只等叶家来人。 新晖拿到了钱，在田庄里吃了顿午饭，再往回赶的。 照样要坐渡船回去。与来时不同，这回去的船上，没有大嗓门的婆子和吵闹的幼儿，倒是有位扮相利落、英气逼人的女子。 她艳若桃李，却没有一丝一毫世俗的媚态和脂粉气。静静地坐在那儿，眼睛看向远处的水面。 新晖看得目不转睛，他觉得这女子长得太好看了。 这副呆样，被女子发现了。很反感，对着他瞪了几眼。 新晖这才将头低下，可过了一会儿，他见女子没朝自己看了，便又大胆地看去。 女子没愿再理他，由他看，自己佯装不知。 渡般行到河中央，突然剧烈晃动起来，那女子没坐稳，从船上掉了下去。 新晖想都未想，跟着下水，打算救她起来。 没想到，才入水，就被女子扯住，往水下拽去。 新晖仗着水性好，没将她的手甩开，而是想带着她游到船边。 很快，他就发现不对。女子水性不差，她在带自己往河对岸游。 待上岸后，女子对着他劈面就是一顿骂：“若不是我救你，你的命早没了。快看看，自己的钱财还在不在身上？” 新晖傻呵呵地笑道：“银票都用油纸裹着放衣服里头，丢不了。” 女子气得摇头：“贼人跟着你上船，那么明显，你的眼睛看不到的吗？真是脑子里缺根筋的人。” 新晖这才想起，当时自己身边的确坐了几个孔武有力的汉子，原来是贼人。 顿时汗颜，连声向女子道谢。末了，厚着脸皮问她：“你怎知我脑子少根筋？” 女子没好气地对他翻了个白眼：“一个打小就把书拿倒的人，能正常才怪。” “你认识我？”新晖觉得奇怪，还想继续追问下去。 这时，有个小丫鬟跑过来，对女子说：“小姐，您的衣裳怎湿了？快到马车上去。” 女子未跟新晖打招呼，转身便走了。 新晖追上去，还想跟人家搭话。 无奈，对方再未理他，上了马车，径自离去。 新晖觉得心里空落落的，他想了许久，都未想出自己之前在什么时候见过此女子。 叶家的书房里，叶员外看着桌上用油纸包裹好的几张银票，再看看已经换了干净衣裳的新晖，嘴里实在说不出半句赞许的话。 为何只要是他出门，哪怕是做件小事，总能遇上突发的事件？ 心中有种无力感，摆了摆手：“今晚商会有场晚宴，你随我一起去见识见识。” 新晖脑子里还在想着那名女子，心不在焉地应了下来。 晚宴虽是商会的人举办，但何知县为了感谢众人前段时间的善举，也特意携家人到场。 一阵客套的寒暄之后，看到叶员外身旁穿戴整齐、丰神俊貌的新晖，何知县突然就有了个大胆的想法。 此子虽然从小被人说成“缺根筋”，但瞧他行为举止，规矩有礼，不像人们所说的那般。 把叶员外拉到僻静之处，满面堆笑地说道：“你家那幺儿，还未定下亲事吧？我瞧着，与我家女儿还挺相配的。” 叶员外顿时警惕起来，交情归交情，儿女亲事岂是能随便乱定的？ 不怪叶员外有想法，只因何知县没有儿子，唯一的女儿从小就被当成男儿养。如今还帮着衙门抓贼呢，是个见了死人都不会眨下眼的“狠人”。 叶员外哪里敢让儿子娶这样的女子当媳妇！当下，就要直接拒绝何知县。 谁知还未等叶员外开口，新晖在一旁羞涩地说道：“我也觉得挺般配的。” 叶员外一脸惊愕地看着他：“你知道是哪个？” 新晖虽羞红了脸，但仍是勇敢地指向屋子另一角：“那位身着白衫，女扮男装的就是了。” 方才，他瞧见了她，就特意去问过了。 何知县得意地大笑，终于能把女儿嫁出去了。 何知县的女儿名叫云月，就是下午反救了新晖的那位。 她对这门亲事没反对，但也没有多高兴。 何知县就当她默认了，喜滋滋地与叶员外说定成亲的事宜。 半年后，新晖与云月成亲。 成亲后的第五天，云月的母亲曾氏见到清瑶，觉得奇怪：“这孩子瞧着面熟。” “这是我的义女。”聂氏把清瑶的遭遇大致说了下， 曾氏很感慨：“他父亲当日救的人中，包括了我。那时我肚子里还怀着云月，险些认为自己就要死了，还好遇上了好人。” 原来，曾氏的娘家在杭州，那日有事去了趟金华。返回时，风浪大船出了事。多亏有姜培生相救，这才幸存下来。 与丈夫一起，去他家中感谢过一回。后来，身子不便，就未去过了。 曾氏拉着清瑶的手，遗憾的说道：“可惜我没有儿子，不然就做我家媳妇。” 想了想，跟聂氏说道：“我娘家有个侄子，旧年考取的秀才，为人甚好。过两日我邀人过来，你帮着相看下。若是行的话，我俩把清瑶这孩子的亲事妥善处理好。” 聂氏笑着应道：“就依你。” 三日后，曾氏娘家侄子过来，果然长得是一表人才。 清瑶对他满意，他对清瑶也满意。 两个月后，清瑶风光大嫁。 聂氏和曾氏为她备足了婚嫁物品，发嫁妆的队伍排列绵延数里，真的称得上是十里红妆，远比自家女儿出嫁要体面得多。 一年后，何知县升迁为知府。 赴任前，他找到叶员外，表示要把新晖带走。 “女婿不是做生意的料，可他读书甚是用功。虽说少年不得志，但应也可成大器晚成者。” 叶员外笑笑，没多说什么，让他把那对小夫妻带走。 别人家女儿，侍候丈夫读书，那是红袖添香，甚是温柔体贴。何家女儿则是拿了根棍棒，端坐在新晖面前，他读书还能不用功吗？ 四年后，当新晖中举的消息传到叶家，叶员外非常高兴。 没想到光耀门楣的，竟是这个打小就被认为脑子里缺根筋的儿子。 带上好酒，携妻子一起去何家庆贺。 醉意醺然，叶员外的话多了起来。 把自己当年借姜培生的钱，到新晖娶云月的事统统又再说了一遍。 最后总结道：“与其说是冥冥之中的天意，不如说是鬼做媒，成全了这些个好事。” 何知府喝得也有些多，对之前的事，他不做评判。唯独对新晖中举这事，他认为是自己耐心教导，和女儿坚持督促的结果。 当然，新晖自己也是功不可没的。 何知府扬了扬手中的酒杯：“骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。回头我跟女婿再说说，备战会试……” 门外，正想掀帘进去的新晖把手放下，默默地退了出来。 回到自己屋里，跟云月说：“岳父大人对我的期望很大呢。” 云月在给一岁的小儿穿衣服，如今她已是两个孩子的母亲了。 莞尔一笑，道：“父亲把你当成了儿子，我倒像是个嫁过来的媳妇了。” 新晖的面上，有些忐忑之意：“我就是怕岳父付出那么多心血，而我……让他失望……” 云月还来不及回答，小儿就闹起来，她又忙着去哄他。 在一旁玩耍的大儿修奇，已经三岁了。走到新晖跟前，把手往他面前晃了晃。 认真地问道：“爹爹，您知道这世上最慢的步伐是什么吗？” 新晖故意说道：“是硅步。” 修奇很严肃地说：“错，是徘徊。” 又问：“那这世上最快的脚步呢？” 云月想逗他，插了一句嘴：“是冲刺吧？” 修奇嫌弃地看了母亲一眼：“错，是坚持。” 目光重又看向新晖：“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。这话，爹爹可知？” 新晖大笑：“爹爹知道。” 对着云月说道：“我若不努力，都不如这三岁小儿了。” 屋内，又是一片笑声起…… 最慢的步伐，不是硅步，而是徘徊；最快的脚步，不是冲刺，而是坚持。 上天从来不会辜负有恒心的人，你所付出的努力，终究会以另一种方式回报给你。 （此文由笑笑的麦子原创首发） |
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