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公元1668年（清康熙七年），对于地处西陲重镇的陇西来说，是个重要的分水岭。这一年，巩昌布政使司和巩昌按察使司改为甘肃布政使司和甘肃按察使司，移治兰州。陕甘分治后，甘肃实际意义上的省会也由陇西迁往兰州。同年，全国四大佛教圣地之一的浙江普陀山，将千里之外的佛教福音送抵陇西。
1666年，比丘无达（俗姓卢）和比丘结庐（俗姓寇）在朝拜普陀山时，募资奉请檀香木精雕释迦牟尼、韦陀、观音、关羽四尊佛像，弘传佛法，肩挑西行。到1668年行至陇西时，精疲力竭而无法再行，便落脚在陇西北关翊秦门（俗称小何家城门）。相传，稍事歇息的卢和尚担上担子欲继续西行，不料担子突然担折成两段，随即和尚双手合十向乡亲们叩首：“我从南海担菩萨到陇西，担子从未折裂，今天不是担折了，而是菩萨愿就地安身，救苦救难于民，望乡亲父老，有钱的出钱、有力的出力，筹划建庙安神。”当时，三元街胡氏大族将本家的西院捐出，乡民们历时六载集资建成了普陀寺，时人称之为“普陀西院”。
小区内的普陀寺 昔时，陇西普陀寺为四合院式布局，除大殿外，还有偏殿、头门、重门等建筑。南、北各有一座偏殿，分别供奉花儿娘娘、送子观音两尊佛像，过殿中有魁星、韦陀佛像。寺院西北角有一座二层木质小阁楼，为历代主持寺院的僧尼居住。大殿后有卢爷庙，庙内陆下箍造了青砖墓室，在专制的轿椅上，尊奉着圆寂后的卢和尚。寺中香火十分旺盛，如遇观音诞辰、初一、十五等节会，来自十里八乡的信众成群结队赶赴庙会，一时寺内灯火辉煌，热闹非凡。
位于普陀寺的三元街，原名三衙街，本就是城中一条颇有名望的老街。清末陇西城内联捷进士的故事，就从这里传出。据史料记载，1884年（光绪十年），北关三元街刘炳青被选拔荐举为拔贡，次年联捷成进士，一时轰动全城。刘炳青先后任江苏丹阳知县、太平州监司，在任期间体恤爱民，勤政廉洁，多有政绩。
长期以来，普陀寺与其周边民众共同经历了灾荒、战乱、人祸等等磨难，结下了难以割舍的深厚情感。与普陀寺有着寄祖孝亲之缘的刘家就是其中典型的一例，刘炳青曾于1874年亲书“引人入胜”木匾，高悬于寺院重门横梁。说来蹊跷，该匾后来下落不明，直到2016年三元街一户居民在拆卸自家面柜时，意外发现面柜的盖板竟然就是那块遗失已久的“引人入胜”木匾，遂将木匾归还于刘氏后裔刘治邦，幸甚至哉。
现存的普陀寺大殿坐西朝东，面阔三间，宽13米，进深12米，高10米，单檐歇山顶前出卷棚廊。巧施斗拱，外檐下施三彩三下昂头拱32朵，尤其是转角用五铺头单抄三叠下昂头拱，参差错落，灵巧飞动，寄托着当时人们独特的审美意趣。大殿脊檩有明确的修建时间，前廊梁架载有咸丰七年（1858年）维修的题记。该建筑整体飞檐翘角，结构精美，其歇山抱厦结构具有浓厚的地方特色，是陇中地区不可多得的清早期古典建筑，2016年6月被公布为省级文物保护单位。大殿前方，一棵高20多米的针叶松参天卓立，荫庇左右，据传此树在普陀寺建寺时栽植，树龄逾350余年，为省级挂牌保护古树名木。岁月更迭中幸存的释迦牟尼、韦陀两尊雕像，贴金檀木，弥足珍贵，于上世纪70年代移交至陇西县博物馆。
普陀寺曾经在五一学校内 解放后，普陀寺先后被生产队、城关农具社、医疗合作办等机构占用，1958年被五一小学占用，偏殿等殿宇陆续被拆除。但远近民众正常的敬香、祈愿等活动一直得以延续，与学校达成默契后，在不影响学校正常教学秩序的前提下，信众们利用周末、节假日等开展礼佛活动，最为隆重的农历二月十九日观音诞辰纪念活动也保留下来。
“陇人喜佛而好施”，清乾隆版陇西县志已有记载，普陀寺只是其中的一个缩影。佛教寺院曾遍布城乡的陇西，清初有九观四宫八庙二十二寺院。清道光年间贡生杨凌霄考记约120余处，城中到处“梵宫萧寺、错彩镂金”。同治五年兵燹之后，城中寺庙建筑大都遭焚毁，后社会各方又自发复建了一部分，但规模远不及前。文革时期，其余寺院多数被划拨给工厂、学校、公社、机关等组织，殿宇楼台所剩无几。
2017年前后，普陀寺连同所在的五一小学被纳入棚户区改造项目。建设期间，土地征用逼近普陀寺大殿，古松主根长期裸露，终致枯死。准备着永远，没准备离开，相濡以沫了四个世纪的古松半途中离，留下了承载传教救难重任的普陀寺，孤守经年。
如今，普陀寺周围高楼林立，以不锈钢围栏圈定，香火断绝，延续几百年的民间信仰活动被迫停止。无奈之下，当地民众奔走相告普陀寺挪建事宜，经政府允许，利用原五一村村部旧址，周边群众纷纷解囊捐助，最终用新型建筑材料粗仿了原普陀寺大殿，请置了佛像，配套了其他设施，于2019年农历八月二十二日举办了普陀寺挪建典礼。值得欣慰的是，当年刘炳青进士的侄子刘治邦先生，为挪建后的普陀寺敬献抱柱木联，联曰：
宝典重修，引人入胜普陀寺；
金身再造，静悟佛缘妙华经。
那块失而复得的“引人入胜”木匾，也重归挪建后的普陀寺了。
也许凑巧，就在村民们忙着挪建寺院的当天，历尽磨难的古松枯干终被伐倒了。
一阵巨大的电锯轰鸣后，寺院旋即又恢复了宁静，只有大殿檐角的铃铎，兀自轻扣。
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