 F-4U“海盗”，是二战期间美国海军最优秀的战斗机之一，速度快，火力猛，机动性强，作为航母舰载机一直用到朝鲜战争。但历史证明，即使性能优秀，也不代表一出场就能扭转乾坤。 1943年2月14日，“海盗”在布干维尔岛上空首次参战，竟然被性能差得多的日本“零式”打得大败，此战称为“情人节大屠杀”，成为美军战斗机的经典教训。  VMF-124中队合影 初出茅庐的“海盗”和飞行员首次参战的“海盗”F4U-1，来自美国海军陆战队的VMF-124中队。该中队在1943年2月12日刚刚抵达瓜达尔卡纳尔岛，加入赫赫有名的“仙人掌”航空队。该中队作为最早的“海盗”中队之一，拥有24架F4U-1战斗机和29名飞行员，第一任指挥官是吉斯中校。 部署到瓜岛前，该中队每一名飞行员都只在“海盗”战斗机上进行了20小时的飞行训练，并进行过一次飞行射击和一次夜间飞行。很明显，这些训练是严重不足的，但是美国海军却急于将这些战斗机和飞行员部署到一线。 此时，美国海军在瓜岛只能依赖性能较差的F4F“野猫”战斗机，来对抗日军的“零式”。F4U-1的到来，让美国海军增强了打败日本战斗机的信心。  F4U“海盗”战斗机诞生于珍珠港事件前，该机在1940年5月首飞，与F6F“地狱猫”同样装备了大功率的普惠R-2800气冷发动机，是美军第一种时速超过600公里的舰载机。 “海盗”虽然速度比F6F快得多，性能也强，而且服役时间更早，但由于降落时视野不佳，在服役初期未能装备美国航母，而是配给了海军陆战队。直到1944年后，美国从英国借鉴了“海喷火”的起降经验，F4U才重新获得了上舰资格。 与战争初期美国海军主力机种F4F“野猫”相比，F4U“海盗”的性能是跨越性的。“野猫”(F4F-4)的发动机功率是1200马力，最大速度是515公里/小时，最大航程是1300公里，爬升率是11.1米/秒。初期型“海盗”（F4U-1）的发动机功率是2000马力，最大速度是644公里/小时，最大航程是1633公里，爬升率是15.2米/秒。两者的武器都是6挺12.7毫米勃朗宁M2机枪。  对于瓜岛美军来说，“海盗”最重要的性能是较大的航程。此前，由于“野猫”续航力较短，难以远离瓜岛执行攻击作战。另外，日本A6M2“零式”凭借更远的续航力（航程1870公里），在战斗中往往更能获得主动权。“海盗”到来前，瓜岛美军只有陆军P-38“闪电”能在续航力、战斗力方面可与“零式”匹敌。 “海盗”抵达瓜岛后，美国海军战斗机第一次具备了护卫轰炸机攻击所罗门群岛中部和北部日军基地的能力。2月13日，VMF-124中队刚刚抵达瓜岛的第二天，“海盗”就迫不及待护卫9架PB4Y轰炸机（B-24海军型）前往攻击布干维尔岛南部的日军舰船。虽然美军机群一度接近了日军机场，但日军保持了沉默，未进行任何拦截。  2月14日，VMF-124中队再次出击。这一次，美军又出动了9架PB4Y前往攻击布干维尔岛南部的布因港，海军出动了12架F4U-1“海盗”进行护航，陆军也出动了10架P-38“闪电”进行掩护，另外还有一队P-40“战斧”在外围进行接应。 这一天，正好是西方的“情人节”，又称“圣瓦伦丁节”，这一天后来成为了美国海军航空兵的黑色纪念日。  一边倒的“情人节大屠杀”与昨天的沉默相反，布干维尔岛上的日本海军战斗机反应非常迅速。首先是日本海军第252航空队在空中待机的一队“零式”，最早发现了来袭的美机，随后该航空队更多的“零式”从巴拉莱机场起飞，总数为14-17架。 随后，驻扎布因机场的日本海军第204航空队接到通报，在宮野善治郎大尉率领下起飞了13架“零式”赶来增援。204航空队和252航空队都是日本海军的精锐部队，涌现了不少日本空战王牌。不仅如此，部署在肖特兰群岛基地的第802航空队（以水上飞机为主），起飞了11架“二式”水上战斗机。  也就是说，日军出动了大约41架战斗机，用于拦截31架美军轰炸机和战斗机。 美军9架PB4Y轰炸机冒着日机拦截和海面防空炮火，突袭了布干维尔岛南部的布因港。美军事后宣称击沉击伤多艘日船，但实际上只有6500吨的商船“日立丸”号被击沉。投弹完毕后，美军机群调头返航，这时日军的增援战斗机也赶到了，对美机展开疯狂的追杀。 很显然，此时伴随美军轰炸机飞行的F4U和P-38速度受到了限制，无法发挥高速优势。而且，日军飞行员不少都是身经百战的老飞行员，而美机飞行员却普遍缺乏战斗经验。不仅如此，日机指挥官的战术也组织得十分巧妙，让美军战机完全处于被动挨打。  经过一番血战，美军机群终于杀出了重围，但是2架PB4Y轰炸机、4架P-38战斗机、2架F4U战斗机以及赶来接应的2架P-40战斗机被击落。 事后，美军战报却大肆吹嘘，声称击落日机14架，其中VMF-124中队的F4U“海盗”宣称击落3架“零式”和1架“二式”水战，PB4Y轰炸机部队宣称击落8架“零式”，护航的P-38也宣称击落2架“零式”。然而事实上，美机的机枪没有击落一架“零式”，日军唯一损失的“零式”，竟然是F4U撞下来的！  VMF-124中队的戈登·里昂中尉，看到己方的“海盗”和“闪电”不断遭到“零式”的戏弄，一架又一架被击中起火，却又无可奈何。因为在低速状态下，美机根本斗不过“零式”的机动性。为了阻止“零式”继续攻击PB4Y轰炸机，他一怒之下驾机冲了上去，与日本飞行员吉田好男（第252航空队二飞曹）的座机相撞，双方同时殒命。 这起相撞事件，导致“海盗”和“零式”同时获得了与对方空战的第一架战果和第一次损失。 与此同时，VMF-124中队的哈罗德·斯图尔特中尉冲上6000米高空与“零式”进行了缠斗，他的“海盗”战斗机被连续击中。当他返回编队时，发现油箱不断泄露，10分钟后就全部耗尽。斯图尔特中尉不得不将F4U迫降在大海上。  然而，日本战斗机却没有放过他。追上来的“零式”发现了漂泊在海上的黄色救生艇，连续几梭子机枪子弹后，斯图尔特中尉从此消失在了大海上。 此战，所有被击落的美机飞行员都上报为失踪（MIA），被击落的4架P-38中有两名飞行员幸存，其中一人被俘，一人很快获救。  “情人节屠杀”的教训这场空战对美军的冲击很大，瓜岛“仙人掌”航空队被迫长时间中止了对布干维尔岛的长途轰炸。直到4月，瓜岛的F4U“海盗”都只参加了零星的空战，重新进行了针对性的空战训练。 事实证明，美军训练不足的新手飞行员，并不能充分发挥“海盗”的优秀性能。第一批“海盗”飞行员几乎都没有战场经验，不仅无法在传统的狗斗中和日军老飞行员较量，也很难学会高难度的空战技巧。甚至于，日军的“二式”水上战斗机都能凭借小半径转弯优势，给“海盗”飞行员造成很大麻烦。 另一方面，最初的F4U“海盗”是一种很难驾驭的战斗机。特别是新型R-2800大马力发动机可靠性还不高，在南太平洋热带的整备维修也比较困难。在飞行中，发动机经常在高空出现停机情况，还会出现机身燃油泄露，以及引擎火花塞干扰无线电等等问题。直到1943年底，美国海军的“海盗”都被认为是一种高性能但“难于操作”的战斗机。 VMF-124中队的肯尼斯·A·韦尔奇中尉，后来成为第一个驾驶“海盗”获得荣誉头衔的王牌飞行员（声称击落击毁21架日机，其中空战战果为5架）。他事后回忆，在刚接收“海盗”战斗机的时候，没有任何人给他们解释新型战斗机的优缺点，完全是靠飞行员靠生命来摸索。他们唯一可借鉴的对象，就是F4F“野猫”的战术，“野猫”飞行员曾告诫他，很难在低速时咬住“零式”的尾巴。 韦尔奇认为，“海盗”在多数领域都优于“零式”，除了失速速度和水平机动性，尽管“海盗”的失速特性也相当出色。韦尔奇中尉等“海盗”飞行员很快发现，“高度”是空战的关键。因此，“海盗”飞行员每次都力争抢占高度优势，很容易引诱“零式”进行爬升，随后利用高度、速度和火力的优势，对“零式”脆弱的机体进行打击。 到1943年8月，所罗门群岛已经部署了8个配备“海盗”的战斗机中队。VFM-124中队的经验教训和总结的一些战术，都成为后续“海盗”中队学习的样板。虽然多数“海盗”飞行员都是新手，无法熟练掌握狗斗技巧，但由于新飞行员更倾向于采用“打了就跑”的战术，反而有效克制了日本战斗机的机动性优势。 最早实战部署的VMF-124中队，一直在所罗门群岛坚持战斗到1943年9月，时间长达七个月。在此期间，该中队声称击落了68架日机，“海盗”的战斗和非战斗损失达30架，11名飞行员在战斗中丧生，3人在战斗中因机动失控坠机死亡，另有4人失踪，共死亡18人。该中队第一任指挥官吉斯少校，在1943年5月14日的战斗中未能返航，被列为失踪。 |
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