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一氧化氮的储备 常温下，一氧化氮（NO）是一种气体。 在人体内，一氧化氮却是一种信号分子，可以作为神经递质，而被派上大用场。 现在人们发现，一氧化氮能在无数生理过程中发挥着重要的作用，包括：血管张力的调节、神经信息传递、线粒体的呼吸，以及骨骼肌收缩功能的维持。 在机体内，一氧化氮，可通过经典途径产生，也能通过硝酸盐，依次还原为亚硝酸盐和一氧化氮而产生。
经典途径获取的一氧化氮，是由一氧化氮合成酶（NOS）参与催化的、把L-精氨酸氧化后产生。 人体内的硝酸盐储量，可以通过摄入富含硝酸盐的食物，主要是绿叶蔬菜，来增加。 口腔中细菌，能将硝酸盐还原为亚硝酸盐，增加了血液循环中的亚硝酸盐的浓度。 而在低氧的区域，亚硝酸盐可进一步还原为一氧化氮，并释放出氧气。
据报道，在饮食中补充甜菜根汁，可以降低高血压患者的血压；而补充亚硝酸钠，还可以改善血管内皮功能，从而减少老年人大动脉的硬化。
硝酸盐补充，也被证明可以增强骨骼肌功能，并在某些情况下增强运动的爆发表现。
最近人们已经证实，骨骼肌中的硝酸盐浓度，远远高于血液中的硝酸盐浓度，并且，肌肉内硝酸盐的储存，对膳食硝酸盐的补充和缺乏，也极为敏感。 多多食用富含硝酸盐（ NO3- ）的食物，例如，绿叶蔬菜和甜菜根，就能够增加体内的硝酸盐的储备，保证体内充足的一氧化氮供应，从而减少动脉粥样硬化和衰老，实现恒久的心脑健康。
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