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由于咱中国的学校有教育部统一的大纲和教材，所以很多家长当眼光看向体制外教育的时候，第一步就眼花缭乱了，怎么有这么多不同的课程？他们都在教什么？要怎么选择？
在西方教育或者国际教育里，不同的学校会选用不同的课程。选什么课程跟校方的理念有关，不能用来衡量教学质量的好坏。今天来详细介绍这些课程的特点。国际学校最常使用的课程有：美国课程、英国课程、IB课程，国内有个常见误区：以为“美国课程=AP，英国课程=A-level”，这是因为国内义务教育阶段，教育部不允许中国籍学生学习外国课程，所以国外课程的引进就仅限高中阶段了，家长甚至留学顾问也就只能看到这冰山一角，AP和A-Level都只是最后申请美国和英国大学时的临门一脚，不能代表完整的学制。
自2010年以来，美国颁布了一套教学标准，名为“共同核心国家标准”（Common Core State standards，简称CCSS）。该教学标准提出了教育指导大纲，概述了学生在每个年级结束时应该掌握的英语和数学知识。美国约有一半州的公立学校都采用了这套标准。但即便如此，CCSS网站本身也声明，“CCSS不是一门课程”，它只是一套目标和期望，并没有规定教师教学的内容。自2013年以来，美国又推出了对科学学科的教学标准指导，称为“下一代科学标准”（NGSS）。目前有大约20个州的公立学校采用了这套科学学科的教学标准。美国没有统一的课程，更没有统一的教材，各州的教学标准也不一样，就算是在同一个州，都可以选择不同的教材。公立学校使用本州、或者本地区制定的课程，美国的私立学校可以使用任何的课程。美国课程有六个认证机构，包括中部美国高等学校协会（MSACS）和西方高等学校协会（WASC）。所有主题内容必须遵守通用核心州标准或AERO Common Core Plus标准。在美国以外的国际学校，如果被WASC这类权威的协会认证，可以视为有较高教学质量的保障，对学生申请美国大学也更有利。美国不同州不同学校的年级划分会有区别，总体来说义务教育阶段叫做K-12，既从5岁上Kindergarten，到6岁上G1（一年级），最后17岁上G12高中毕业，都可以享受免费的公立教育。通常高中是4年，这就要特别提醒国内初中生想留学读美制高中的话，初三毕业已经错过了最好的接轨时机，这时对接到的是美制的高二，可能会因学位、英语能力、课程不接轨等原因影响入学机会，甚至可能降级。
主修课程包括：英语，艺术，数学，科学和社会研究，此外还有各种选修课程。中小学平时阶段，期末的分数由平时课堂表现、作业和期末考试情况综合评分。除此之外，常见的测试方式有NWEA MAP，STAR和i-Ready等，这些都是自适应性的机考系统，主要用来评测学生的英语阅读和数学能力，以及进步速度，报告会显示和美国同龄人的大数据对标情况，帮助老师指定出适合学生的教学方案。申请大学时，学生通常在11年级就会参加SAT，PSAT和ACT等考试，相当于中国的高考，但近年美国各大学有逐步放弃参考这类标化考试的趋势。学有余力的学生还会选修大学先修课程（AP），相当于高考中的附加题，用来证明单个科目超前的学术能力。AP的理论知识难度相对较大，相当于美国大一期末考试，达到5分，在大学可以转学分，省下学时和学费。但美国的大学录取并不只是看学术成绩，而且也没有明确的录取分数线，要看学生的综合情况。
英国课程是全球影响力最强、最古老的一种国际课程，是被全球认可的国际课程系统，申请申请英国、加拿大和澳大利亚大学的说服力非常强。本文讨论的英国课程侧重为英格兰课程，其他地区如苏格兰、威尔士和北爱尔兰也都有自己的课程。英国本土的公立学校都采用英国教育部DfE制定的国家课程（National curriculum）标准，下图为官网编写的指导手册封面，对各科的教学大纲，知识点，教学目标都有明确的要求。英国政府只要求公立学校必须采用英国国家课程，对私立学校并没有做限制和要求。
英国历史悠久的出版社及其教材都太多了，百花齐放各有优势，所以并没有全国统一的教材。发行过教材的出版社包括牛津Oxford、剑桥Cambridge、培生Pearson、柯林斯Collins，学乐Scholastic，尤斯伯恩Usborne……在英国境外的英制国际学校中，剑桥是最应用最多的英国教材。在英语课上，老师会挑选的教材包括 Collins Big Cat 大猫，Oxford Reading Tree牛津阅读树以及Hot Topics等。 
单独要提及的是，英国本土研发的国际小学课程IPC最近也发展迅速，并在英国本土的小学中应用推广，境外的英制国际学校近年也纷纷在课程中引入IPC主题课程作为补充，弥补了传统学科教材中社会学和国际化的不足。
对英国以外的国际学校，如果能获得英国教育部的认证，则称为BSO认证。能够做BSO认证的有5个官方组织，除此以外，比较权威的认证还有FOBISIA, COBIS等协会。这些协会认证时还会区分普通成员、资格认证等不同级别。
英国课程分为6个不同阶段，称为“关键阶段”（Key Stage）英国的每个关键阶段结束都会有测试评估，小学考试叫做SATs，全名是Standard assessment tests(标准评估测试)，现在也改叫National Curriculum Test。成绩评定是按A,B,C给等级，不通过的话需要补考。在英国本土小升初时，如果想进入公立文法中学grammar school（相当于国内的重点中学）或顶尖私校，需要参加选拔考试，名叫11 国内现在流行的剑桥通用英语五级考试（KET,PET等）其实并不是英制学校里的通用考试，只是英国境外最容易用来和英国及欧洲语言标准对标的一种方式。图为剑桥考试和欧洲语言教学标准、雅思级别的对标情况在中学14-15岁（10、11年级）的课程叫GCSE，相当于国内初三、高一阶段。除了必修课，学生要选5-8门选修课，并在期末参加GCSE考试。这相当于是中学毕业考试。部分名牌大学要求申请资料中包含这个考试成绩，所以它非常重要。在英国本土有6个考试局组织考试：AQA、CIE、CCEA、Edexcel、OCR及WJEC，其中剑桥CIE及爱德思Edexcel组织英国境外的国际考试。这个课程引入其他国家叫IGCSE， 尽管不同考试机构的题目内容和难度会略有区别，但它仍然是全球通用的证书，认可度很高。在新加坡，剑桥与新加坡教育局联合举办，改叫O-Level在高中最后两年，12、13年级为了申请大学而准备的课程叫A-Level，英国传统里旧的叫法是the Sixth Form（六年级）。有70多个科目可选。A-Level最大的优点是打破了组别、文理科限制，学生可以自由选择科目，非常适合偏科（比如不擅长数学）的学生。通常学生在第一年选择4门科目，第二年再从中挑选自己最擅长的3门科目，学有余力可以选择更多。A-level阶段提供的课程比GCSE还丰富，增设了考古学、 经济学、工程学、进阶数学等科目。英国大学的录取对应A-Level有明确的分数线，比如牛津剑桥都要求3门全A，次一级的大学要求AAB。这个考试让所有的英制学校和学生的成绩都具有全球可比性，在挑选学校的时候我们可以看A-level考试达到A和A 以上的比例来对标。
IB课程起源于瑞士日内瓦，最早是服务联合国组织和外交官，由世界文凭组织IBO统一认证和实施。IB是一套从幼儿园到高中甚至职业教育的完整课程体系，包含四个阶段(PYP、MYP、IBDP和IBCP)，至少采用了其中至少一个阶段才能叫做IB学校。IB课程是全球各种课程体系中对语言和综合能力的要求最高。IB课程对学校在教育哲学理念方面所做的工作要更加深入，IB要求学校将IB的教育哲学植入到教学的各个方面，并能够充分展示出来。要促进跨文化理解，帮助学生成为全球公民和终身学习者。IB课程的目标是培养这样的学习者：探究者、知识渊博的人、思考者、沟通者、有原则、有爱心、思想开放的人、敢于冒险、懂得平衡和善于思考的人。IB课程对各年龄段的每个科目都有详细的指导大纲，对学生需要掌握的知识、概念和技能等都有明确的阐述。IB对教学的具体内容并没有做限定。例如，针对9-12岁学生的社会研究教学大纲，指出了教学目的是让学生能够了解信仰如何影响我们的行为方式，了解宗教和精神传统对社会的影响。但并没有规定在教学中必须涵盖哪些信仰、宗教或精神传统，而是将教学具体内容的确定圈交给了学校和教师来决定。IB有统一的教学大纲，有每个学期的主题，但没有统一教材，老师根据自己需要备课，选择教材，可能会借用英制或美制的教材，也可以是网上下载的资料片段，因此对老师的教学组织能力有极高的要求。
IB是国际通用课程，由IBO统一管理，在全球100多个国家4000多所学校使用。全球统考，课程分数也是可以进行全球对比。所有IB学校及其认证了哪些IB课程，都可以在IBO官网上查到。通常一个学校具有PYP,MYP,DP三个阶段的课程我们就叫全IB学校了(Full IB)共4个阶段课程：小学课程PYP（3-12岁）、中学课程MYP（11-16岁）、文凭课程IBDP（16-19岁）及与职业相关课程IBCP（16-19岁）。PYP：学习的目的是超越学科领域之间的传统界限。学生们将探索六个具有全球意义的跨学科主题——我们是谁、我们在哪里、我们在什么时间和地点、我们如何表达自己、世界如何运转、我们如何组织自己以及分享这个星球 MYP：学生探索六个全球环境开发和扩展小学项目跨学科的主题——身份和关系、个人和文化的表达、在空间和时间方向、科学和技术创新、公平和发展、全球化和可持续发展 IBDP：课程由六个科目组和文凭课程核心的三个要素组成。作为这些核心要素之一，知识理论课程鼓励学生通过对我们如何知道我们所知道的基本问题的探索，更多地意识到他们自己的观点和假设 IBCP：学生将文凭课程课程的学习与职业相关的学习相结合，并结合职业相关课程核心的四个要素。作为这些核心要素之一，个人和专业技能课程的重点在于帮助学生有效地应对他们在工作中可能遇到的各种个人和专业情况
6门学科组有： 1：Studies in language & literature语言和文学研究：语言A（母语） 2：Language acquisition语言习得：语言B（除母语以外） 3 : Individuals and societies个体与社会：历史、地理、经济学、哲学、心理学等 4：Sciences科学学科：物理、化学、生物、环境系统等 5：Mathematics数学：数学高等级、高等数学标准等级、数学研究、数学法等 6：Arts艺术学科：艺术与选修（美术设计、音乐、戏剧艺术等） 3门核心课程为： 1.Theory of Knowledge (TOK) 认识论 2.Extended Essay (EE) 拓展论文 3.CAS活动（创造、行动与服务） 覆盖文科理科、理论实践等全部领域，对于中国学生，应该是“最难”的课程。 TOK完成理论授课后（该课程是关于认知论的基础学习），再完成TOK主题的1200-1600字的论文并在课堂上宣讲该论文才算完成该课程。 EE的要求是必须写一遍至少4千字的独立研究报告，研究的课题也必须是通过授课老师的批准的。 CAS主要是要求学生参加社会或是社区工作、运动或其他体育活动，或者在课程期间每周参加3~4小时的创造性活动，才算通过CAS要求。 这6个学科都是由授课教师通过课程作业如项目、课堂发言及家庭作业以及终考这几个方向来进行成绩评估（终考成绩由校外第三方评定）。 
IB的小学和初中阶段都没有标准化测试，直到IBDP课程结束才有全球统一考试。所以一些学校会借助英制和美制的测试来评估学生能力，甚至整个初中阶段换成英制IGCSE课程，到高中才接驳IBDP，因为IBDP的考试成绩全球通用性比较好。 六科学科总分：6科x7分=42分，另加3项要求得分：每项1分，共3分。 IB满分：42 3=45分 最终成绩分为内部测试和外部测试。内部测试大约占最终成绩的20%，由本校老师自行评定，由IBO从每个学校中随机抽取样本进行评分，从而调整该学校的那个科目的内部测试的整体分数。 外部测试大约占最终成绩的80%，是试卷的形式，根据学生所选课程的难度等级出题。IB课程设置和考试委员会在英国威尔士的卡迪夫，每年5月和11月北南半球分别组织一次全球统一考试。不同科目的考试形式不同，包括口试、笔试和实践活动等。
新加坡的教育体制主要源自英国，又加入了自身的理念，奉行精英教育，早在中小学就开始优胜劣汰通过竞争机制实现教育分流，新加坡教育偏重在理工科和科技创新，在基础教育阶段数学课程非常有优势，但哲学和艺术上就略逊一筹。所以全球各国际学校里，很多都会考虑在原有的课程体系中，引入新加坡数学，取其长处。
德国、法国、加拿大、澳大利亚都有其各自的课程体系，在一线城市通常都能找到相应学制的国际学校，完成学业也能获得相应的中学文凭。但他们通常也是指国家中的某个省或者州的课程，例如，东京加拿大国际学校获得爱德华王子岛政府的认证，马来西亚澳大利亚国际学校获得新南威尔士州政府的认证。因比较小众，本文不深入介绍。
这些其实严格意义上并不是课程体系，而是一种教育理念，通常在幼儿园采用，少数学校会延伸至小学。他们各有特色，自成一体，但都不是为了对接各国的大学学术要求。尤其蒙特梭利和华德福与传统教育理念有较大冲突，很难融合，而瑞吉欧和高瞻还可以局部融入低年龄阶段的传统课程，所以如果为了未来申请大学，需要尽早考虑如何与常规学制接轨。
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