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视频：李文萍《楼台祭夫》
家乡沔阳（今仙桃），是诞生花鼓戏的地方，被称为“戏窝子”。 那时候，生产力发展极其落后，老百姓生活物质十分匮乏。什么“瓜菜代，半年粮”，什么“忙时吃干，闲时吃稀”……这些顺口溜，都是面对物质的奇缺，贫下中农总结出的生活经验。经济的落后必然带来文化的落后，时兴“破旧立新”运动，也造成精神生活极度贫乏，看戏，也就成了老百姓理想寄托的一种奢望。 记得，20世纪50年代中叶至60年代初，好在有正规剧团、业余戏班（草台班子）遍及乡村，才满足了老百姓这一精神文化需求。传统的沔阳花鼓戏，就如生长在田间地头繁茂的野花，开放在那个艰难的岁月里。
沔阳县花鼓剧团是1956年5月正式定名成立的，属国营事业单位，其性质为公有，由政府代为经营，独立核算，享受财政补贴。人们称剧团为“县剧团”。由于县剧团具有编、导、演为中心的艺术生产和演出体制，名角颇多，肯定是对比乡村业余剧团（班）要明显高出一个档次，所以，往往多出精品戏。如剧团于1959年，根据民间传说新编的历史戏《十三款》，就在广大城乡演出三百余场，受到广泛的重视和欢迎。 提起了这血和泪的一十三款，悲愁垂涕！剧情讲的是沔阳秀才柳炳元，控告知州罗登银与师爷王庄生等人，鲸吞皇帮、制造水灾、私分赈粮、饿死黎民、逼征青苗、扩大灾情、强占民女、草菅人命、伪造私钱、欺国误民、贪赃枉法、冤害良民、私设赌场的十三条罪状。最终将此状告准，惩治了罪魁祸首。 解放前，《十三款》就以口头文学、韵文唱本的形式在沔阳民间流传。1957年，张启栋提供唱本，胡德民编成戏曲剧本，由沔阳县花鼓剧团排演并首演，主演由叶世坤饰柳丙元、鲁美姣饰宝姑。1959年，剧团再度对《十三款》进行改编，重点突出柳炳元舍身仗义精神品质，始成今演出本。由于运动的冲击，此剧停演后，1979年《十三款》才恢复上演。1980年，由湖北电视台录制成电视片，在中央电视台播放。
区镇机构所兴办的剧团，属集体经营，独立核算，自负盈亏的半职业剧团，演员为乡镇企业职工待遇，年底拿生产队“靠工分”或剧团有划定的固定田亩、鱼塘、菜园、果园等，作为生产基地，实行亦农亦艺，农闲和节日演出，活动遍及本县的广大农村和城镇。 据1984年荆州地区各县不完全的统计，共有70多个区镇花鼓剧团。拿沔阳县来说，就有彭场、郭河、姚嘴、陈场、三伏潭、郑场等。如郑场镇花鼓剧团，多年来，计演出三千二百余场，观众达一百五十三万六千多人次，演出收入达二十六万零八百余元。1986年，剧团被评为全省农村群众文化先进单位，省文化厅年底在郑场召开了乡剧团工作现场会，推广该剧团先进经验。 村办业余戏班为当时的大队或个人组建，俗称“一担挑”。戏班由有经验且教练演唱的长者主事，也有由群众集资，邀请外地职业艺人住村来教学的。戏班一般都有20人上下相对稳定的演员，他们农忙种田，农闲演戏。如沔阳的“十老”花鼓戏班，于1986年，以沔阳县民间花鼓戏艺人邓祖栋等十人为班底，组成的季节性半职业戏班，班底以外的成员皆为“十老”的徒弟，戏班人员相对稳定。“十老”艺人的平均年龄为63岁，各工专行，各具特长，群众称之为“十老戏班”。 那时看戏，业余戏班（草台班子）演出的戏台，都是土台，亦叫“草台”。为一米多高的长方形土堆，上面填得平平整整，供挂幕布，摆屏幅和一桌二椅之用。正规剧团下乡演出是搭台唱大戏，木柱、横梁，木门铺面，叫“露天戏台”。乡下演戏谁都可以来看戏。后来，沔阳县建起了剧院和有些乡镇也建起了影剧院，或包场、或凭票进入。
乡下人迷信，凡唱戏都要请神，祈求平安，时和年丰。在临时用帘子搭起的神台里，供奉着诸神，也敬奉戏神老郎王。人们烧香许愿。在几天唱戏的时间里，神台是香烟缭绕，放“滚筒子鞭炮”。生了儿、孙，尤其是头胎、独生的人家，常备办礼物，由家长将小儿抱来戏场，请求戏班师傅“点元破煞”（亦称“破法”)。届时由当家丑角师傅右手拿主神之朱笔，左手拿一顶状元盔，引导抱着小儿的家长，从上马门出台，立于台口，将状元盔罩在小儿头部，以朱笔在小儿额前印堂穴位上点上一笔朱红，边点边说“长命百岁！”然后引导从下马门进入后台。民间习俗传说，点了元即可去病免灾，长命富贵。 演戏有禁忌，看戏有规矩，剧团唱的内容也有考究。如来不《访友》，去不《辞店》。开锣由丑角请神，最后一场幺锣，还要送神。送神，事先安排一旦一丑，盛妆上台，焚香化纸，敬拜神灵，继而从左、右、中三个方向向观众连连打躬。一则表示谢过神地，已冰消瓦解，平安无事，以后福地吉祥了；二则表示感谢当地广大观众的盛情厚谊，恭祝福地淸泰平安，就此送客。在戏班点放的鞭炮声中，丑角动手拆开台口镇压台板的那根横杆，表示拆了戏台。否则，当地观众也是不会满意的。
戏班某名角演出了技艺超群的拿手戏，或是剧中人的悲苦命运激起了观众的深切同情，观众便自发的出钱，纷纷向台上丢去，或是瞄准演员头部、身上“打”去，称之为“打彩”，台上打彩的钱，待戏完后由管亊带人收捡，常用箩筐笆篓装。这种收入尽归戏班演职员按人头均分，称之为“摸脑壳钱”。 小时候，跟着大人去看戏，犹以县剧团下乡演出最为热闹。戏场上人头攒拥，板凳挨板凳，台前爬满顽童，热闹中透露着浓浓乡情。开演时，先是用锣鼓打很长时间的“闹台”，戏才开始上演。看戏者终成戏中人。戏演到入神入化时，人们触景伤情，情不自禁热泪滚滚，时不时地用手帕擦去腮边的泪水。 每逢县剧团下乡演出花鼓戏，戏台搭在村头，锣声一响，万人空巷，戏场里人头攒动。老戏新戏，丰富多彩，就像一坛陈年老酒，滋味好，韵味也长。直到落幕，人们还依依不舍，一步三回头地慢慢散去。 由于县剧团的戏演得好，那时，每逢节日或农闲时期，人们都抢接县剧团去唱戏。县剧团在一个地方演出的最后一场时，接戏人混入戏场，等戏刚唱完，就拥入后台，把剧团衣帽、盔箱、道具抢到手。“抢得天下便是王”，哪个地方先抢到这些，剧团就先到那里去演出。 60年代中叶的“四清”运动，沔阳剧团建制被撤销，老艺人和大多数演职人员视为“四不清”，被错误处理回家或下放农村劳动，有的病困而死，有的改行谋生。新编历史戏《十三款》被打成毒草。“文革”时，剧团改成文艺宣传队，唱样板戏。“沙家浜，红灯记，铁梅家奶奶会唱戏”，就是那个时代的写照。 1973年，沔阳正式恢复建制，陆续调进离散的花鼓戏名老艺人和主要演职人员，先后创作演出了现代小戏《好亲家》《买摇窝》等剧目，老百姓渴望的“哟喂哟”又回荡在乡村田野。 20世纪80年代至90年代，是花鼓戏获得全面发展的时期。从演出内容到形式、从剧本到舞台、从音乐到舞美，出现了令人耳目一新和经典的艺术创造。 80年代初，潜江剧团来到沔阳各乡镇影剧院巡回演出《秦香莲》《李天保吊孝》等剧目，社员们听了这个消息，欢天喜地，奔走相告。村里专门派手扶拖拉机接送群众。那场面、那热情，至今使人难以忘怀！ 又如在1990年，沔阳剧团演出现代戏《泥塑》和新编古装戏《白狐传奇》，获湖北省首届荆州花鼓戏艺术节创作、演出、导演、音乐设计和表演等多项奖。1998年，沔阳剧团新编现代戏《下岗之后》、现代小戏《好亲家》及传统戏《抢伞》，均为省电台、电视台录音、录像播放。 进入21世纪，随着电视的普及，麻将牌的流行，乡戏，这一独特的乡村风景，依旧迷人，热闹红火。
沔阳花鼓艺术已成为仙桃地域文化的重要组成部分。剧团成立60多年来，剧团组织创排了一大批花鼓戏艺术精品。大型花鼓戏有《赶子放羊》《秦香莲》《双揭榜》《双玉蝉》《珍珠塔》《追鱼》《白蛇传》《站花墙》《神猿》《汉王陈友谅》《梁祝》《桃花》《狸猫换太子》《楚宫恨》《郭丁香》《一步登天》《醉打金枝》《天要下、娘要嫁》《莫愁女》《十三款》《背儿媳》《秦雪梅吊孝》《下岗之后》《四下河南》《大清官》《小清官》《董永重会七仙女》《荞麦粑赶寿》《玉珠串》《连升三级》《济公追踪》《叶五过门》《宝莲灯》《白扇记》《常相公卖妻》《向老三招婿》《哑女告状》《三打陶三春》《大破天门阵》《三娘教子》《周仁献嫂》《送礼记》《白狐传奇》《刘秀登基》《鸣冤记》《赵氏孤儿》《古柳坡》《怪将王劲哉》《赵五娘描容》《熊子贵买儿女》《赌海情仇》《黑色惊叹号》《卖苗郞》《绣儒记》《晒罗裙》《女儿泪》《双失官凭》《泥塑》《金玉奴棒打无情郞》《郑元河》《朱买臣休妻》《拷打红梅》《清风亭》《状元与乞丐》《汉王陈友谅》等。红色花鼓戏有《江姐》《刘胡兰》《胡幼松》等。折子戏有《何业保写状》《祝九闹馆》《张秀英回门》《卖棉纱》《海螺捡子》《当铺认母》《庵堂认母》《三官堂》《斩经堂》《王瞎子闹店》《济公下山》《辕门斩子》《商琳归天》《讨学钱》《秋江》《掐菜苔》《送香茶》《补背褡》《陈琳拷寇》《贾氏吵嫁》《何氏劝姑》《双撇笋》《绣荷包》《十枝梅》《思凡》《插门栓》《买摇窝》《抢老张》《扇坟》《活捉三郎》《风雪夜》《访友》等。
沔阳花鼓戏是一方水土的文化基因，它以鲜活的人物角色，生动的故事情节，特别是那些经典唱段，在民间广为传唱，经久不衰。在不知不觉中，引导着、改变着一代又一代人。
视频：沔阳花鼓戏《十三款》全本
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