全书以贾宝玉和林黛玉的爱情故事为主线，通过贾、史、王、薛四大家族兴衰的过程，描述了在政治、道德、婚姻、文化、教育、财产等方面错综复杂的矛盾冲突，揭露了封建家族的穷奢极侈，荒淫腐败，展示出表面繁荣、实则危机四伏的封建社会必将灭亡的历史命运。
书作品描写了400多个人物，显示了纷繁丰富的封建社会人生图景。作者突破了种种偏见，以爱憎分明的感情，塑造了一大批独具个性、栩栩如生的艺术典型。
这些形象无不血肉饱满、个性鲜明。
作品结构宏伟，联系广阔的社会背景，千头万绪，参差错落，但却组织得有条不紊，脉落分明，语言绚丽多彩、精炼生动，构成一个完美的艺术整体。该书先后被翻译成12种文字，47个版本，是一部闻名于世的一部经典巨著。
《红楼梦——金陵十二钗》基本上采用中国古典小说传统的绣像形式。曹雪芹塑造了金陵十二钗鲜明的人物性格，而且对每个人安排了特定的环境。
1981年11月20日，为了反映中国古典文学的灿烂成就，当时的邮电部发行T69《红楼梦——金陵十二钗》特种邮票一套12枚，小型张一枚。将《红楼梦》中的十二位性格各一女性搬上了方寸邮票。
此套邮票分二次发行。其中12-1“黛玉葬花”、12-3“元春省亲”、12-5“探春结社”、12-7“湘云拾麟”、12-9“凤姐设局”、12-11“可卿春困”这6枚邮票和小型张“双玉读曲”是在1981年11月20日发行；
而12-2“宝钗扑蝶”、12-4“迎春诵经”、12-6“惜春构图”、12-8“李纨课子”、12-10“巧姐避祸”、12-12“妙玉奉茶”6枚邮票是在1982年4月24日发行。
此套邮票图案采用绣像方式，生动地勾勒出人物的瞬间神态，而且不衬任何背景，只用一条细细的灰线作边框，邮票布局得当，画面简洁，人物形象突出。
画面上身世地位大相径庭、性格志趣迥然相异的十二金钗，栩栩如生，呼之欲出，达到了突出人物形象的艺术效果。
金陵十二钗是对贾府十二位冠首女子终身命运的描述。反映了中国数千年来女性的悲剧，同时也反映出曹雪芹深厚的文学功底以及超凡的思想境界。下面就与大家来用邮票来介绍《红楼梦》中的十二金钗吧！
1、林黛玉从小聪明清秀，父母对她爱如珍宝。因母亲早亡，贾母疼爱，接到贾府抚养教育，与贾母、贾宝玉同住。
后来又死了父亲，从此常住贾府，贾母等人待她极好。贾元春省亲后，林黛玉入住潇湘馆，在大观园诗社里别号潇湘妃子。她生得倾城倾国容貌，兼有旷世诗才，从不劝宝玉走封建的仕宦道路，不屑于仕途经济。无奈在封建礼教压迫下，林黛玉受尽“风刀霜剑严相逼”之苦，最后于贾宝玉、薛宝钗大婚之夜泪尽而逝。
邮票12-1，图名“黛玉葬花”。邮票图案选用《红楼梦》第二十七回“滴翠亭杨妃戏彩蝶，埋香冢飞燕泣残红”中林黛玉葬花的场面。画面表现了人物活动的自然性——林黛玉手扶锄小憩，头微侧的瞬间。
邮票上的林黛玉秀逸潇洒，一身素衣，飘动的衣裙，弱柳扶风，完全表现出了林黛玉的特有气质。画面正是她紧蹙鹅眉，含情双目透露出其内心“天尽头，何处有香丘”的感叹，充溢着对生活的渴望与祈求。
2、薛宝钗是贾宝玉的姨表姐、妻子，诗号蘅芜君。容貌丰美，举止娴雅，心思缜密。父亲早亡，有母（薛姨妈）和一兄（薛蟠）。宝钗进京后与母亲薛姨妈、哥哥薛蟠暂住于贾府，不久搬出。
她挂有一把錾有“不离不弃，芳龄永继”的金锁，与贾宝玉随身所载之玉上所刻之“莫失莫忘，仙寿恒昌”恰好是一对，寓意金玉良缘。后来贾宝玉与薛宝钗成婚，婚后不久，宝玉对黛玉念念不忘，最终出家。薛宝钗独守空闺，孤独地死去。
邮票12-2，图名“宝钗扑蝶”。邮票图案选用《红楼梦》第二十七回“滴翠亭杨妃戏彩蝶，埋香冢飞燕泣残红”中宝钗扑蝶场面。
邮票上的薛宝钗形象稳重端庄，但不失青春少女的天真，表情丰富，姿态优美，让读者联想起书中描述。那对绿玉色的大蝴蝶就要飞过河，此时宝钗听到了小红和坠儿在房中正说私情话儿，她们怕窗外有人，开窗查看之时，窗外的宝钗立刻意识到其利害关系。邮票表现的正是那开窗瞬间薛宝钗的表情。
3、贾元春是贾政与王夫人之长女，贾府大小姐。自幼由贾老太太教养。她曾教宝玉读书识字，虽为姐弟，有如母子。后因贤孝才德，选入宫作女史。不久封凤藻宫尚书，加封贤德妃。贾家为迎接她来省亲，特盖了一座省亲别墅，即后来的大观园。
该别墅之豪华富丽，连元春都觉太奢华过费了！元妃虽给贾家带来了“烈火烹油，鲜花著锦之盛”，但她却被幽闭在皇家深宫内。
省亲时，她说一句，哭一句，把皇宫大内说成是“终无意趣”的“不得见人的去处”。这次省亲之后，元妃再无出宫的机会，最后无辜地死于政治斗争。
邮票12-3，图名“元春省亲”。邮票图案选用《红楼梦》第十八回“皇恩重元妃省父母，天伦乐宝玉呈才藻”。正月十五元宵佳节，贾政的大女儿元春回家省亲。
元春蒙赐天恩，满身富贵回到荣国府，她踏进大门，家的温暖让她哽咽，手拭泪的瞬间发出了皇宫原是“不得见人的去处”的感慨。刚松开了拉着贾母和王夫人的手朝凤辇走去，回眸的那瞬间表情，不正是一幅形象的速写作品吗？
