三叉神经痛是一种常见的神经疾病，国际头痛协会将其疼痛定义为“短暂电击样疼痛”，临床表现为反复发作的、短暂的、阵发性颜面疼痛，似闪电样、刀割样、烧灼样、撕裂样的剧烈疼痛。三叉神经痛分为原发性三叉神经痛和继发性三叉神经痛两种类型。原发者的病因及病理变化尚未阐明，继发者多见于面部疱疹病毒感染或肿瘤转移压迫等。临床绝大多数患者为原发性三叉神经痛，本病多发生于40岁以上的中老年人，女性发病率略高于男性，发生在右侧颜面的多于左侧，发生在双侧者极为少见。
芍药甘草汤出自《伤寒论》，是解痉止痛之名方，既可用于治疗四肢骨骼肌表现为“抽筋感”的拘急、痉挛，也可治疗内脏平滑肌紧张导致的阵发性、痉挛性疼痛，还能用于神经性疼痛。近年来相关临床研究结果显示，应用芍药甘草汤加减治疗三叉神经痛可取得较为满意的疗效。
芍药甘草汤
【组成】芍药、甘草（炙）各四两。
【用法】上二味，以水三升，煮取一升五合，去滓，分温再服。
【方解】此于甘草汤加芍药，故治甘草汤证腹挛痛，或其他体部挛急者。
【仲景书中的论治】
《伤寒论》第29条：伤寒脉浮，自汗出，小便数，微恶寒，脚挛魚，反与桂枝汤欲攻其表，此误也。得之便厥，咽中干，烦躁吐逆者，作甘草干姜汤与之，以复其阳；若厥愈足温者，更作芍药甘草汤与之，其脚即伸；若胃气不和，谵语者，少与调胃承气汤；若重发汗，复加烧针者，四逆汤主之。
解读：本方不只治脚挛急，脚弱无力，行少困难者，用之亦验，古人名为去杖汤，即由于此。脚挛急是因津血虛，症见足温是其有热，证在里，治以甘草补中益气，芍药养血生津，即有温里和清上热作用，故本方证属太阴阳明合病。
临床应用
《伤寒论》中将芍药甘草汤用于治疗“脚挛急”，主要责于津血亏虚。实际上，本方适用于各种肌肉痉挛性疾病，如胃痉挛、面肌痉挛、阴部痉挛、不安腿综合征等；此外，临床应用证明，芍药甘草汤也可用于各种神经性疼痛，如三叉神经痛、肋间神经痛、牙痛等。
三叉神经痛属中医“面痛”、“面风”等范畴，主要是由于风、湿、火、寒、痰上犯头面，阻遏经络所致。因此，三叉神经疼痛主要是两方面的原因，一是诸邪阻滞经络，不通则痛；二是津血不达经络，筋脉失养，不荣则痛。
芍药甘草汤含芍药、甘草两味药，合用取其“酸甘化阴”之功，“缓急止痛”之效，善滋养血脉而解痉挛、止疼痛。现代药理学研究表明，芍药中的主要成分芍药苷对疼痛中枢和脊髓反射弓有镇静作用，甘草中的甘草甜素、甘草次酸、黄酮类等成分可缓解骨骼肌和平滑肌痉挛。可见，芍药甘草汤可用于治疗三叉神经痛。
有医者认为应用芍药甘草汤治疗三叉神经痛应以“重剂”投之，白芍60-120g，炙甘草15-30g，更有芍药用至200g，炙甘草60g者。笔者认为因患者个体存在差异，切不可妄用重剂，且剂量应循序渐进增之。若疼痛较为剧烈，小剂量应用不能缓解，且大便干结者，可逐步增至大剂量使用。而对于一般疼痛，且不兼便秘者，芍药用量20-30g即可。
本方可配伍细辛、白芷、木瓜、丝瓜络等使用，需注意据证加减应用，如寒滞明显者可配伍细辛、川乌、白芷等；痰凝甚者可配伍半夏、石菖蒲、白芥子等；瘀血阻滞者配伍桃仁、红花、川芎等；痛甚者可配伍僵蚕、全蝎、蜈蚣等。
