八路军四组队主力部队西撤平西了，3支队不足百人的队伍在平谷、顺义等县交界的山林里穿梭，要生存、要发展、要壮大、要抗日，怎么办？单德贵有单德贵的办法。
其一、收编土匪武装
抗战初期的盘山地区，大小土匪数股，大多是一些流杂农民、绿林武装，针对这一现实，从根据地稳定、保障人民安全及扩充队伍出发，单德贵决定首先铲除根据地内及其边缘的土匪武装，办法是拉打结合。几仗下来，一些小股土匪武装一轰而散，有的洗手不干回家务农，有的参加了八路军。对于两股最大的土匪武装袁兆东、郑九茹部，单德贵采取剿抚并重的原则。1939年底收编了袁部100余人编为顺义县第一游击大队；1940年10月将郑九茹部收编为顺义县第二游击大队。并对抗战不力、反水投敌和祸害百姓的予以剿灭或处死，他们中的一些成员成了部队基层的骨干。“于1941后5月，二十里长山的土匪基本肃清，为人民除了害，使当地人民更加相信党和八路军。同时，在肃匪过程中，和当地人民建立了深厚的情谊，壮大和锻炼了八路军队伍。（《顺义革命史》）”
其二、收拢冀东抗联失散人员
1939年10月，单德贵将队伍拉到盘山，不断收拢冀东暴动失散人员以及李子光同志撤退前留在盘山上的部分武装人员，并且进行了整训，使部队很快恢复了战斗力，成为3支队的基干。
其三、宣传发动当地农民参军
在动员农民入伍问题上，单德贵有其一套见解与办法，首先团结和发动农村的上层阶级，因为他们在当地影响大，能一呼百应。而且单德贵口才很好，不仅讲联合抗日、中国必胜、日寇必败的政治道理，还能讲具体地应对、打败鬼子的办法，是政治、军事双下手，他的演讲常常博得了在场民众的一致喝彩，很快得到了当地士绅群众的钦佩与支持，出现了“有人出人，有钱出钱，有枪出枪，当场参军”的好局面。
其四、改编游击抗日武装
据后任冀热辽军区教导师政委的刘向道同志回忆，1939年2月底，他们当时带着几十人的农民抗日武装在盘山一带活动，“我们听说万松寺一带来了八路军，是一位单司令的队伍，我和卜静安便前去会见单司令，双方都高兴得不得了。单说：“想不到盘山上还有抗联的游击队！好，以后设法扩大你们的力量，你们的队伍就叫独立大队吧。”我说：“卜静安原是我们的副总队长，我是总队参谋长。”单说：“那好，老卜同志就担任独立大队长，老刘同志还是参谋长。”于是“独立大队就此成立。3月，八路军3支队政委赵立业又来盘山，给我们游击队带来一名政委，名叫郭银高，是位老红军，四川人。从此，我们在党的领导下，走上了武装革命的道路”。
经过单德贵和3支队同志的不懈努力，3支队得到迅速发展，据曾任3支队政委的赵立业同志的《回忆八路军第三支队》载，“由于单德贵出色的工作，到1939年底，三支队已发展壮大到二千多人，共有六个大队、三个独立营。连以上干部都配有缴获的战马，每班都配备有日式歪把子机枪、连配有掷弹筒，战士配有三八大盖，成了留在冀东坚持斗争的三个支队中，人数最多，战斗力最强的一支部队”。
