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为什么海水是咸的？这似乎是学龄前儿童很早就有的问题之一。在这里，答案相对简单。雨水会侵蚀岩石中的盐分，而河流会将这些盐分输送到海洋中并在那里积累。在全球范围内，河流每年将40亿吨盐注入大海。但是，当水从海洋蒸发成雨时，它不会带走盐分。  海洋中的盐分大部分是氯化钠，也就是我们所熟知的食盐。但也有少量的镁、钙和钾离子等，化学家将所有这些都归入“盐”的范畴。如果您今天从海洋中取出一公斤海水并将其蒸发，将剩下大约35克所有这些盐。这一个简单的问题和一个相当简单的答案导致一个更有趣的问题：随着河流每年添加所有这些盐分，海洋是否变得越来越咸？ 在过去的某一时刻，科学家们认为是这样。1715年，埃德蒙·哈雷（发现彗星的那个人）提出，使用海洋盐度与流入海洋的河流之间的差异来计算地球的年龄。这是一个聪明的想法，如果河流每年都会向海洋中添加一点盐分，那么我们就可以回溯并找出新鲜海洋最初形成的时间。最后的计算结果表明，地球（或者海洋）大约有0.25到1.5亿年的历史。 我们现在知道这个数字是错误的，许多其他证据告诉我们，地球要古老得多，大约有45亿年的历史，而海洋形成于38亿年前。问题是这个计算没有考虑从海洋中去除盐分的方式。 盐度是平衡的。当一个区域的水与海洋的其余部分隔绝并且水蒸发留下盐滩时，就会形成这些。大约五百五十万年前，地中海与世界其他地方隔绝，几乎完全干涸，这从世界海洋中带走了大约10%的盐！现在地中海变得更好，但今天死海扮演了类似的角色。热液喷口也有影响，当海水流经岩浆附近的岩石时，它们会加热海水，并引起化学反应，从海水中去除镁和硫酸盐。  由于与每年添加或去除的盐相比，海洋中盐的总量很大，因此总体来说是平衡的，所以随着时间的推移海洋并没有变得更咸。但是，盐度仍然会随着时间的推移而因地而异。那是因为盐度是水中盐分的含量，所以如果你改变水的量，你就可以改变盐度。雨水和河流增加了淡水，蒸发可以带走水并增加特定区域的盐度。冰也可能是一个重要因素，当海水冻结成冰时，盐会留在一个称为盐水排斥的过程中。因此，海冰的形成会增加一个地区的盐度，而冰的融化则相反。所有这些过程都发生在海洋表面，因此它们会影响大约200米海水的咸度。 将所有这些加起来，我们会看到一些全局模式。当我们靠近赤道时，表层海洋的盐分更高，因为它比两极附近更温暖，蒸发率更高。赤道是个例外，那里雨水多，盐度较低。地中海和红海蒸发量大，盐度较高。因此，即使海洋的整体盐度相对恒定，较小的波动也能告诉我们很多信息：关于世界范围内的水循环。  此外，气候危机已经对盐度产生了影响。研究人员注意到，海洋中最咸的区域越来越咸，而最淡的地方越来越淡。这意味着总体而言，蒸发率和降水率都在上升，这可能意味着更严重的陆地干旱和洪水。盐度本身也会对气候产生直接影响，盐度和温度是决定海水密度的主要因素。密度更大的水会沉入海底，而这种运动会推动全球海洋环流，这会对热量在地球周围的流动方式产生重大影响。所有这一切意味着了解整个海洋的这些盐度模式以及它们如何变化至关重要。
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