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1955年，中国人民解放军开始军衔制，全军被授予少将以上军衔的开国将帅共有1048人。其中元帅10位，大将10位，上将55位，中将175位，少将798位。 其中，时任第2军副军长的杨秀山被授予少将军衔。消息一出，老战友都认为这个军衔评低了，于是跑去找老首长贺龙，请求贺龙向上级反映，公正评定杨秀山的军衔。 听了下属们的请求之后，贺龙立即向上级反映说：“杨秀山为国为民立下过赫赫战功，我愿意让出一颗星给他！” 上级很快同意了贺龙元帅的请求，但并没有把贺龙的元帅军衔变成大将，而是直接将杨秀山从少将“升级”成了中将。由此，杨秀山将军成了我国开国将帅里唯一一位中将副军长。
这位杨秀山将军是何许人也？为何能令贺龙元帅甘愿自降军衔为其“升级”？ 打仗生猛的悍将杨秀山生于湖北洪湖，是个佃户的儿子。8岁那年，父亲把他送进私塾读书，但两年之后他家里实在供不起了，杨秀山只好辍学给地主家放牛。 1930年，怀有革命理想的杨秀山加入了贺龙领导的红二军团第6军，从传令兵一路当到副队长，由于其作战十分勇敢，在他投身革命的第五个年头，就被任命为第4师11团政委。 不久之后，杨秀山便经历了他生平的第一次重伤。 1935年4月，湖南桑植县陈家河，杨秀山所在的11团和敌人爆发了激烈战斗， 杨秀山还是一如既往地身先士卒，完全拿出了不怕死的劲头和敌人对抗。突然，一颗子弹击中了杨秀山的左肩颈部，使得他当场就昏迷在了战场上，经过救治之后到了第二天才苏醒过来。 四个月以后，他又负了一次重伤。
这次是在湖北宣恩县板栗园战斗中，时任红11团政治委员的杨秀山被子弹击中右腿，造成了严重的腿骨碎裂。这场战斗杨秀山极其英勇，指挥所部全歼国民党第85师师部和两个团、一个营。 杨秀山被抬到医院以后，医生只从他的右腿取出了一块弹片，剩下14块弹片一直伴随着他的一生。 老首长贺龙是亲眼看着杨秀山成长的，对杨秀山极为欣赏。 1936年长征途中，贺龙亲自找到杨秀山，对他说道：“红18团是我军的主力团，战斗力远胜于其他团，我现在让你去担任团政委，希望这支部队在你的带领下能够打硬仗，打胜仗。” 原18团政委余秋里身受重伤去医院治疗了，团政委不能长时间空着，所以贺龙决定让杨秀山扛起主力团政委这面大旗。 如果换了其他人，心里绝对会拒绝这次任命，因为杨秀山当时是副师政委，而贺龙现在竟让他去做团政委，等于给他降了半级。虽然革命工作不分高低贵贱，但贺龙也担心杨秀山在思想上难以接受。 没想到杨秀山答应得十分干脆：“总指挥，您放心吧，我一定带领18团打出气势来！” 一番豪言壮语之后，杨秀山在接下来的半年内又受了两次重伤。
这两次重伤不比之前，让杨秀山在后来的几十年里留下了后遗症，使得老将军晚年备受折磨。 七七事变后，杨秀山接受了新的任命，上级派他到晋西北担任新骑兵支队的政委。 抗日战争期间，杨秀山先后担任过八路军120师骑兵营政委，第358旅714团政委，第7团、第716团、第358旅副政委等职务，一直在山西娄烦、静乐一带地区率部进行游击战争。 值得一提的是，在敌后游击战争中大放异彩的地雷战，就是经杨秀山发扬光大的。因为有了地雷战的威慑，日本人在杨秀山的防区只敢走小路，离大路远远的。甚至到了后来，日军只敢在据点周围活动，因为稍微远点就会遇上游击队，免不了要挨地雷和冷枪。 从1942年到1943年，杨秀山率部出战的次数达到了358旅的一半以上。他带着队伍不仅打了不少胜仗，还在根据地拓荒搞起了生产。 1947年8月6日，为策应刘邓大军渡过黄河，西北野战军发动了榆林战役，以牵制胡宗南部主力北上。一周后榆林战役以解放军的胜利而结束，歼灭国民党军5200余人。 榆林战役结束后，西北野战军将主力又转向沙家店地区，计划伏击当时正在南下的国民党军整编36师。
整编36师在飞机大炮的掩护下，一波又一波地向我军阵地发起集团冲锋。独立第4旅旅长顿星云和政委杨秀山指挥部队沉着应战，死死挡住敌人的凶狠进攻。 半年多的战斗下来，独立第4旅伤亡巨大，有的连队甚至只剩下十几个人了。 但杨秀山深知，独立第4旅有他这个悍将在，在队伍里就永远是主力军。 一年后，时任西北野战兵团第二纵队司令员的王震将军率部在永丰镇歼敌10000余人，创造了攻坚战中一个军歼敌一个军的模范战例。期间，独立第4旅旅长顿星云在战斗中受伤，战况紧急之时，杨秀山兼起了旅长的职务。 永丰镇攻坚战结束之后，全旅只剩下不到5000人了，而且，杨秀山又受伤了。 战争时期的多次负伤，对杨秀山身体上的打击很大。截止到建国之前，杨秀山身上的弹片就足足有21块之多。 老将军荣归故里1955年授衔，评衔小组初步给杨秀山定为少将军衔。但贺龙元帅认为要是根据资历和战功，杨秀山早就该升职了，但因为多次受伤耽误了军旅时光，好几次都与升职机会失之交臂，少将军衔太委屈他了。
但杨秀山本人却不以为意：“那么多战友都牺牲了，他们该授什么衔？我们替牺牲的战友活着，不能计较军衔的高低。我坚决服从组织安排，绝无二话！” 贺龙元帅则直接向军委反映，称杨秀山同志为民族独立、人民解放立下了汗马功劳，只因为军旅生涯打仗勇猛负伤太多，休养期间耽误了升职，否则他解放前夕绝不可能只是师长级别。以杨秀山同志的战功和资历，完全可以在肩膀上再加一颗星，领中将衔。 贺龙元帅甚至还说：“我这个元帅愿让出一颗星给他！” 中央军委同意了贺龙元帅的请求，破例将杨秀山的军衔由少将提升为中将。1955年授衔之时，杨秀山将军是全军唯一一位中将副军长。 2002年11月27日，杨秀山将军以89岁的高龄在北京病逝。老将军的遗体火化后，战争年代遗留身上那21块弹片在骨灰中凝结成了几个发亮的金属球，引得在场众人一阵恸哭。 遵照遗嘱，在湖北洪湖当地政府的安排下，杨秀山将军的骨灰被送回老家安葬。 杨秀山将军为革命呕心沥血，肝脑涂地，先后数次身受重伤，历经九死一生功成名就，中将军衔当之无愧！ 向杨秀山老将军致敬！
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