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建安六年（201年）三月，曹操率军移驻到粮食丰足的安民地区。 他认为袁绍刚被击败，暂时无忧，打算利用这个间隙去进攻刘表。 荀彧说：“袁绍吃了败仗，军心涣散，应该乘他还未摆脱困境之机，一扫而平。而你却要远征长江、汉水之间，如果袁绍收拾残部，乘虚从后面突袭，那你的事业可能就要付诸流水了。” 曹操于是终止了远征荆州的打算。 四月，曹操率军沿黄河北上，对驻守仓亭（今山东阳谷县北）的袁绍军发动攻击，一举歼灭。 自此，袁绍的主力被消灭殆尽，再也没有能力主动发动攻击。 九月，曹操班师回到许都。
这时，东海太守昌豨再次反叛，曹操派夏侯渊、张辽率军围攻，数月未能攻下。 曹军粮尽，将领们商议撤军。 张辽对夏侯渊说：“几天以来，我每次巡视阵地，昌豨的目光总追随着我，而且他们的箭也比以前射得更少了。这必定是昌豨心中犹豫，所以未尽全力作战。我打算跟他谈谈，或许能诱使他归降。” 他派人对昌豨说：“曹公有命令，让张辽传达给你。” 昌豨果然下城与张辽交谈。
张辽向他盛赞曹操的谋略武功，说曹操正广施恩德，招纳四方豪杰，先归附的可受到重赏。 昌豨答应投降。 张辽就孤身一人上了三公山，到昌豨家中，会见他的妻子。 昌豨十分高兴，随张辽一起去拜见曹操。 曹操既往不咎，命昌豨返回原处。 但曹操对张辽却是好一通责备，说：“只身赴敌巢穴，这不是大将所为。” 张辽对曹操的关怀表示感谢，说：“这看似危险，其实不妨。我拿着圣旨，凭着明公达于四海的威信，昌豨必然不敢害我，所以我才敢去。”
这年，曹操亲自率军到汝南（治上蔡县，今河南上蔡县西南），进攻刘备，刘备败走，到荆州投靠刘表，龚都等人都四散而逃。 刘表听到刘备要来的消息，亲自到郊外迎接，用上宾的礼节接待他，又给他增加一些部队，让他驻扎在新野。 刘备在荆州一住几年。 有一次，他在会见刘表时，起身上厕所，感慨地流下泪来。 刘表感到奇怪，问他是什么原因。 刘备说：“我平常身不离马鞍，大腿内侧没有什么肉。如今不再骑马，大腿内侧长出了肉。日月如同流水，人已经快老了，但功业没有建立，所以悲伤。” |
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