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曹操命朱灵带领新兵五千人、战马千匹，守卫许南。 出发前，曹操告诫朱灵说：“冀州的新兵，数次承受宽容和缓的训练，军纪涣散，如今暂时见到整齐，他们心中仍旧怏怏不乐。你素有威严的名声，但还得以道宽宥他们，不然会发生变故。” 朱灵带兵走到阳翟（今河南禹州市）时，中郎将程昂等人果然反叛。 朱灵因为早有防备，立即将程昂斩杀，写信把这件事报告曹操。 曹操回信说：“军队之所以危险，是因为对外作战的时侯，国家有内奸。昔日邓禹分光武帝军队西行之时，被宗歆、冯愔进谗所难,之后只有二十四人回到洛阳，邓禹难道是因为战争而损失吗？你的书信虽恳切，但多陈说过错，事实也不一定像你所说的。”
汉献帝下诏，任命曹操兼任冀州牧。 曹操接受此职后，辞去了所兼兖州牧的职务，把自己的大本营北迁到冀州邺城。 邺城从此成为曹操的政治中心，政令军令皆从此出。 汉献帝的都城许县只留了少许官吏。
早些时候，袁尚派从事牵招到上党去监督运输军粮，牵招还没有回来，袁尚已逃到中山。 牵招认为，并州左有恒山作为天险，右有大河可以固守，又拥兵五万，北边还有强大的胡人，就劝说并州刺史高干迎接袁尚到并州来，两军联合，以观察局势变化。 高干不听，还欲加害牵招。 牵招闻讯，只好偷偷跑路，无奈道路阻隔，回不了袁尚那里，于是投奔曹操。 曹操仍任用他为冀州从事。 牵招（？—231年），字子经，安平郡观津县（今河北衡水市武邑县东南）人。 牵招十余岁时，师从同县的乐隐，少年时结识了刘备，志同道合，成为刎颈之交。后来乐隐被征辟为车骑将军何苗长史，牵招一直跟随他，直到学成。 中平六年（189年），发生十常侍之乱，何苗、乐隐被害，牵招与乐隐门生史路等人，冒着危险收敛乐隐尸体，载其还乡，途中遇到山贼，史路等人吓得四散逃走，只有牵招一人守着棺木，垂泪恳求，山贼觉得他是个有情有义之人，便放他离去，牵招由此声名鹊起。 后来，冀州牧袁绍征辟牵招为从事，兼领乌丸突骑。其间袁绍有个近臣犯法，牵招先斩后奏，袁绍非常欣赏他的果断，也就没有追究此事。 袁绍死后，他又追随袁绍之子袁尚。 投奔曹操后，牵招总算得遇明主，英雄有了用武之地，逐步成长为一代名将。
高干也归降曹操，献出并州，曹操仍任命他为并州刺史。 高柔跟随高干归降，曹操任命他为菅县县长。 县中的人都对高柔有所听闻，有数名奸吏因而自动辞官，但高柔却挽留他们，既往不咎，令他们都成为好官。 曹操又延聘崔琰为别驾，对崔琰说：“昨天，我翻阅冀州的户籍，可以征召到三十万人，还真是个大州啊。” 崔琰回答说：“如今天下分崩离析，袁氏兄弟自相残杀，冀州的百姓陷于水深火热之中，死尸遍布原野而无人掩埋。如今朝廷大军进驻冀州，没有听到有慰问民间疾苦，拯救百姓的举动，反而先计算兵员的数量，唯独将此放在首位，这岂是敝州百姓对你的期望呢？” 曹操一听，改变态度，郑重地向崔琰道歉。
曹操围攻邺城时，袁谭背叛曹操，攻取甘陵、安平、勃海、河间，又进攻据守中山（今河北青县南）的袁尚。 袁尚抵挡不住，败走故安，投奔幽州刺史袁熙。 袁谭将袁尚的残部全部收编，回军驻扎龙凑（今山东德州市东北，一说在今平原县东南）。 曹操写信给袁谭，责备他违背誓约，与他断绝婚姻关系，把袁谭女儿送回，出军讨伐袁谭。 十二月，曹操大军抵达平原。 袁谭自知不敌，自平原撤出，退守南皮，在清河沿岸布防。 曹操进入平原，占领诸县。
因牵招曾受袁绍委任管理过乌桓铁骑，曹操便派他去柳城（今辽宁朝阳县柳城街道袁台子村），安抚乌桓部落，正赶上乌桓峭王动员五千名骑兵，准备去援助袁谭。 此时，辽东太守公孙度的儿子公孙康也派使者韩忠给峭王送来单于印绶，想笼络峭王。 峭王召集各部落酋长会商，韩忠也在座。 峭王问牵招：“从前，袁绍说奉天子之命，委任我为单于。如今，曹操又说要上表奏请天子，委任我为真单于。而辽东又派人送来单于的印绶。那么，到底谁才是真的呢？” 牵招回答说：“从前，袁绍代表天子发号施令，有权封授官爵,后来他违背天子旨意，曹操取代了他，说要奏明天子，重新封你为真单于，当然是真的。辽东不过是一个偏远的小郡，能擅自封授官爵吗？” 韩忠说：“我辽东在沧海之东，拥有雄兵百万，夫馀国以及貊部都听命于我们。当今的形势，是强者为首，曹操怎么能唯我独尊呢？” 牵招大声呵斥韩忠说：“曹公以诚信待人，恭谨明智，辅佐天子，讨伐叛逆，安抚顺服，平定全国的混乱。你们辽东上下都顽劣奸诈，嚣张跋扈。如今倚仗地形险要而又远离中原，背叛朝廷，竟敢擅自封授官爵，侮弄天子，应当处以极刑，还敢侮辱诋毁曹公这样的朝中大臣？” 说着，牵招上前揪住韩忠的头发，把他的头往地上按，抽出佩刀，要杀死韩忠。 峭王又惊又怕，光着脚奔过去，抱住牵招，请牵招饶了韩忠。 在场众人，都大惊失色。 牵招这才回到座位上，为峭王等人分析利弊得失原因与后果。 峭王等酋长们都离开座位，向牵招跪拜，恭敬地接受东汉朝廷命令，然后把辽东的使臣打发回去，解散了已集结起来准备援助袁谭的骑兵。
为安抚公孙度，曹操上表推荐公孙度为武威将军，封永宁乡侯。 公孙度说：“我已在辽东为王，永宁乡侯算什么？”把曹操派人送来的印绶扔到了武器库中。 这一年，公孙度去世，他的儿子公孙康继位，把永宁乡侯的爵位封给了自己的弟弟公孙恭。
许攸仗恃功劳，态度傲慢，多次在公众场合，喊着曹操的小名说：“曹阿瞒，要不是我，你得不到冀州。” 曹操不与他计较，笑着说：“你说得对。” 但心里却感到不高兴，颇有芥蒂。 一次，许攸出邺城东门，环顾左右说：“这家人没有我，进不得此门。” 有人向曹操告发。 曹操忍无可忍，下令收押许攸，最终杀死。 |
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