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刘备驻军樊口，翘首以待孙权的军队，每天派出巡逻的士兵在江边眺望。 这一天，士兵们望穿秋水，终于看到了周瑜的船队，立即乘马回营报告刘备。 刘备喜出望外，马上派人前去尉劳。 周瑜对慰劳的人说：“我有军务在身，不能委派别人代理，希望刘备能屈尊前来会面。” 刘备就乘一只船去见周瑜，说：“现在抵抗曹操，实在是很明智的决定。不知有多少战士？” 周瑜说：“三万人。” 刘备说：“可惜太少了。” 周瑜说：“这已足够用，将军且看我如何击败曹军。” 刘备想找鲁肃等人一起叙话。 周瑜说：“他们接受军令，各有职责，不得随意委托别人代理。如果你要见鲁肃，可以另去拜访他。” 刘备一听，既感惭愧，又很高兴。
周瑜率领大军继续前进，在赤壁（今湖北赤壁市）与曹操迎面相遇。 此时，曹操的部队水土不服，已开始发生疾疫。 两军初次交战，曹军失利，退到长江北岸。 周瑜等驻军在长江南岸。 周瑜部将黄盖进献诈降之计，建议火攻。 黄盖，字公覆，零陵郡泉陵（今湖南永州市零陵区）人，江表十二虎臣之一。 黄盖当过郡里的小官，被察举为孝廉，征召进公府。 孙坚举义兵讨伐董卓时，黄盖跟随了他，因战功被任命为别部司马。 孙坚去世后，黄盖先后追随孙策、孙权，披甲转战南北，冒死攻城略地，立下赫赫战功。 山越诸部族不愿归服孙吴，或者有贼寇作乱的县份，总是派黄盖去那里任县长或县令，平定叛乱，治理乱局。 石城县的官吏，特别难以约束管理，黄盖便任命两个掾史，分别主管各部门。 他教导这两个人说：“我这位县令无什么才能，只是凭武功得官，不是做文官而出名。如今贼寇未被平定，我又常有军旅任务，公文处理事务就全部托付给你们两位。你们应当监督检查各个部门，纠正揭发他们的错误，在职责范围内办理办好事情。若有蒙骗奸欺行为，我不管怎样，也不会加以鞭抽杖击的处罚。你们要尽心尽力，不要给他们带坏了头。” 两个掾史畏惧黄盖的威严，开始时尽恭职守，还算勤政，久而久之，以为黄盖不看文书，就渐渐荒疏了公务。
黄盖不满他们的松懈懒散，不时有所省察，掌握了他们各有不守法的证据。 他把县内所有官吏请来，设宴招待，拿出违法乱纪的事例，责问两名掾史。 证据确凿，两名掾史无话可说，都叩头请罪。 黄盖说：“以前已告诫过你们，最终不会以鞭、杖来惩罚你们，绝不是骗你们的。” 说着，下令杀死了这两个人。 全县官吏无不震惊，恐惧慑服。 后来，黄盖转任春谷县县长、寻阳县县令等，前后任职过九个县，全都治理得平安稳定。 又升任丹杨都尉，抑豪强济贫弱，使山越诚心归附。 黄盖外表形象严肃刚毅，但却善于照顾下属，每次出兵作战，士卒都奋勇争先。 黄盖建议说：“如今敌众我寡，难以长期相持。曹军正把战船连在一起，首尾相接，可以用火攻，击败曹军。” 周瑜采纳了黄盖的建议，选取蒙冲战船十艘，装上干荻和枯柴，在里边浇上油，外面裹上帷幕，上边插上旌旗，预先备好快艇，系在船尾。
黄盖先派人送信给曹操，谎称打算投降。 当时东南风正急，黄盖将十艘战船排在最前面，到江心时升起船帆，急速向曹营驶去，其余的船跟在后面，依次前进。 曹军官兵听说黄盖来降，都走出军营，站着观看，对船队指指点点，议论纷纷。 离曹军还有二里多远时，吴军同时点燃十艘战船，火烈风猛，船象箭一样向前飞驶，冲入曹军战船中，把曹军战船全部引燃，火势一直蔓延到曹军陆地上的营寨。 顷刻间，浓烟烈火，遮天蔽日。 曹军人马撤退不及，烧死和淹死的不计其数。
周瑜等率领轻装的精锐战士紧随在后，鼓声震天，奋勇向前冲杀。 曹军大败。 此时大风越刮越紧，曹操率军从华容道步行撤退，遇到泥泞，道路不通，只得让所有老弱残兵背草铺在路上，骑兵才勉强通过。 老弱残兵被人马所践踏，陷在泥中，死伤无数。 刘备、周瑜水陆并进，乘胜追击，直到南郡。 曹军又饿又病，死了一大半。 曹操留下征南将军曹仁、横野将军徐晃镇守江陵，折冲将军乐进镇守襄阳，自己率军返回北方。 |
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