|
130年前的发现 130年前，在苏格兰采石场，一种古怪的生物化石出土了，以当时的技术手段，只能描述这种生物为没有牙齿的鳗鱼状生物，它的嘴巴似乎是一个闭不上的开口，而且身上似乎有硬骨骨骼和软骨骨骼。它的体型很小，身体只有6厘米长，形成化石的过程压缩了它的骨骼，将单个骨头挤压成一个扭曲的块，使得对它的辨别难上加难。它被命名为Palaeospondylus gunni，除此之外，对它一无所知了，包括它的分类。  科学家们一直尝试搞清楚它在进化树上的位置，但苦于技术力不足，进入21世纪后，对它的分类研究终于能有效地开展了。2004年，有研究人员在《美国科学家》杂志上自信的刊登了一则报告，认为Palaeospondylus是一种原始的肺鱼，可惜没掀起什么波浪；2016年，在《动物学快报》杂志上发表的一项 2016 年研究认为它是盲鳗的亲戚；但仅过一年，澳大利亚国立大学的团队反驳了其是盲鳗的说法，认为它是一种类似现代鲨鱼的软骨鱼。 像这样的分类争论接连不断，各路古生物学家的想法完全不同，他们唯一能达成共识的是：没人知道这种生物的真实身份。  但随着科技力的增加，它的身份终于被揭露了，而且居然跟你我都息息相关。 微型计算机断层扫描 (CT) 扫描技术 来自日本的古生物学家Hirasawa依靠着新技术——微型计算机断层扫描 (CT) 扫描技术，终于生成了目前为止最高清的古脊椎数字图像。为了增加精准度，他们花了好几年的时间在世界各地寻找Palaeospondylus的化石标本，他们认为之前的分类错误跟不完整的化石关系很大，最终他们找到了只露出尾巴，其他部分还全在岩石中的标本，这确保了其完整性。 扫描出来的图像展示了几个很关键的特征，首先是其内耳是由几条半规管组成，十分类似现代哺乳动物和鱼类，鸟类的耳朵，这个特点就直接推翻了之前说它是盲鳗的想法；另外Palaeospondylush还拥有颅骨特征，这足以将它们列入四肢动物及其最近的亲属。这说明它们可能是所有四肢动物的祖先。  古生物学家Hirasawa认为这种动物是古脊椎与有四肢（有手指）和那些有肢状鳍的脊椎动物的近亲，他称其为“鱼足类”。Palaeospondylus可能与四足类四足动物的关系比与肺鱼和腔棘鱼等更古老的物种更密切相关，这将使Palaeospondylus成为第一批爬行到陆地上的动物的近亲水生前身。  依旧谜团重重 尽管Palaeospondylus终于进入了进化树，解决了其系统发育之谜，但它身上还存在许多问题。比如Palaeospondylus完全没有牙齿，而且也没有明显的其他可能进化成牙齿的附属物，而它的近亲通常有这些附属物。  古生物学家认为也许现在发现的已知的Palaeospondylus化石，都只是该动物的幼体形式。 但除非找到其成年的化石，不然已现在的技术，古生物学家可能永远也不知道它的牙齿之谜。 后记 虽然古生物学家现在对Palaeospondylus在进化树上的位置有了一定的了解，但它身上还隐藏着许多的谜题，针对它仍有许多工作要做。 现在的Palaeospondylus实际上还是跟刚发现它的时候一样，严谨的固守着深埋远古的秘密。 |
|
|
