全球海平面在过去的10年时间里，平均上升了3.6毫米，这一上升速度，是过去20年的两倍，
并且随着全球变暖的进一步恶化，海平面的上升速度还会进一步增加。
全球海洋的海平面，并非同步升高，绝大多数地区的海平面上升，也有部分地区的海平面正在下降，但是没有任何地方不会受到影响。海水分布取决于热膨胀、冰山引力、大气压、重力和快速回弹
在21世纪，引起全球海平面变化的主要原因，就是气候变化。全球温度升高，让海水温度增加，海水和其他事物一样，也会发生热胀冷缩，增加海洋体积；温暖的海洋和大气，会融化极地的冰山，让更多的水进入海洋，进一步增加海洋体积。冰山消融形成的海水，温度要比普通海水更低，两者在海洋中四处流动，影响众多地区的海洋温度——由于海水的热胀冷缩，较冷地区的海平面上升更不明显，由于海水温度的降低，甚至会出现海平面下降，而其他温度较高的地区，海平面上升会更加明显。二、冰山的引力作用
地球表面的任何大质量物体，从大陆到冰盖，都会对周围的水体产生巨大的引力，使水向自身的侧翼堆积。就冰盖而言，冰融化时，这种冰山与冰盖的消融，并非单纯增加海水体积，由于万有引力的作用，极地巨大的冰山会吸引附近的海水聚集，从而在极地储存大量海水。
随着冰山和冰盖的融化，引力作用越来越小，会有越来越多的海水被冰山释放，涌向其他地方。由于冰盖的引力效应非常强烈，当冰盖融化时，由于所有进入海洋的融水而预期的海平面上升将在附近地区得到抵消。如果南极西部冰原中的所有冰全部融化，地球上大部分地区的海平面将上升，而且北半球的海平面上升幅度将大大超过预期。但是南半球冰盖附近的海平面会出现明显降低，甚至多达300英尺，进而形成一种独特的全球海平面“指纹”。
在地球上，大气压强会对海洋体积起到限制作用，气压会压低海洋，阻止海平面的上升。地球大气压基本相同，但不同地区会有略微的差异，这种差异也会导致海洋的流向出现变化，气压高的地区海平面会受到更多限制，而气压较低的区域，海平面会更容易上升。但是随着海洋体积的增加，大气压对海洋的影响力，会逐渐小于海洋对大气压的影响力。海平面的上升，会导致全球气压产生变化，海洋体积增加，大气层体积就必须缩小，科学家目前已经检测到部分地区的大气压出现变化，进而影响当地的天气和风速。如果全球变暖导致的海平面上升进一步加剧，未来人类将面临前所未见的“超级风暴”。四、重力和快速回弹
自19世纪起，人们就已经知道，冰盖的重量会压低地壳。地壳下沉，深层的岩石便会朝旁边挤压，使周围区域突起。当冰盖融化，重量减轻，地壳就会变回原先的形状。尽管重力效应惨遭忽视，冰期后回弹却广为人知。曾经覆盖北美大陆和欧亚大陆的广袤冰盖重量之巨，使得下方的地面下沉了足有500米。当距今大约20000年前，这些冰开始融化时，地壳一度回弹得非常迅速。“就好像松开了一根被拉长的橡皮筋。”在那之后，回弹过程仍在继续，但速度慢了许多。一些地区时至今日仍在上升，比如美国的哈德逊湾每年就会升高1厘米，而曾经被迫突起的地区仍在下沉。在这些地方，海平面会相应地下降或者上升。
