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山东蒙阴县王慕贞，大户人家出身。 偶然出游江浙一带，见一个老妇人在路上啼哭，上前询问缘故。 老妇人说:“我那过世的丈夫只留下一个儿子,如今犯了死罪，有谁能解救他哟!” 王慕贞一向慷慨，记下她儿子的姓名,拿出行囊里的银子为他上下打点,竟然得以无罪开释。 那人出了狱，听说王慕贞搭救了自己，却茫然不明白其中缘由，便到旅店拜访，流泪感恩，开言动问。 王慕贞说:“没别的,我只是可怜你母亲年老罢了。” 那人大吃一惊，说:“我母亲去世已经多年了!”王慕贞也感到事有蹊跷。 到晚上，老妇人来了，千恩万谢的，王慕贞责备她说了假话。 老妇人说:“实言相告，我是东山的老狐。二十年前同这孩子的父亲有过一夜的恩爱,所以不忍心让他断了子嗣。”王慕贞听了肃然起敬,还想细问,那老妇却已不见了。 在这之前,王慕贞的妻子,人很贤惠,而笃信佛教，不沾荤酒。 她收拾了一间净室,挂一帧观音像;因为婚后无子,所以天天在里面烧香祈祷。 而菩萨又特别灵验,常常托梦指点,教人趋吉避凶,所以家中事无大小，都要听菩萨的意旨决定。 后来王妻生了病，病势十分沉重。她就把床搬进净室，又在卧室中另外备下一床锦被，把门锁严了，好像等谁来睡似的。 王慕贞很觉困惑，但因为妻子病得昏昏沉沉,也不忍心违拗她伤她的心。 王妻在病床上躺了两年，常，不让别人在跟前，独个儿睡。王慕贞有时好像听到她在同谁说话，开门看看，却并无旁人。 王妻在病中没有其他的牵挂，她有个十四岁的女儿，只是每天催促王慕贞操办嫁妆，把女儿嫁出去。 待到女儿出嫁了，王妻把丈夫唤到床前，拉着他的手说道: 如今和你永别了!当初得病时，观音菩萨就告诉我，说我命定活不长久。 我放心不下的，是年轻的女儿还没有出嫁，所以菩萨赐给我一些药，让我维持生命等着。 去年，菩萨要回南海，把她香案前的侍女小梅留下服侍我。 如今我要离开人世了，命薄福薄，又没能为你生个儿子。小妾生的儿子保儿，是我所疼爱的，只怕你日后再娶个妒妇进门，会让她娘儿俩无处容身。 小梅长得很漂亮，性格又温 柔娴静,你就娶她做继妻吧!' 王慕贞觉得妻子的话太离奇,就说: “你平时一向崇敬菩萨，如今说这样的话,不是太亵读神明了么?” 王妻答道:“小梅服侍我一年多，彼此知心，亲密无间，我已经向她好言相求过了。” 王慕贞问:“那么小梅在哪儿呢?”王妻说:“不就在屋子里吗!” 王慕贞刚想再问，王妻已经闭上眼睛咽气了。 到晚上，王慕贞在妻子的床帏前守灵，听得卧室里隐隐传出抽泣的声音,不由大为惊恐,以为有鬼。 叫来丫环下人打开锁一看,只见一个十五六岁的美貌女子，穿着丧服在屋里。众人以为是神，都团团下拜，女子收住眼泪，一一扶起。 王慕贞注视着她，她只是低头不语。王慕贞说: “如果我亡妻的话不假，那就请你现在到堂上去，接受儿女辈请安拜见，假如你不同意,那么我也不敢存什么痴心妄想。”女子红着脸走出屋子，进了北堂。 王慕贞忙叫丫环安了个朝南的座位，让她坐下，自己先拜，那女子也回拜。 然后长幼卑贱,按着次序跪下叩头，女子神情庄重，端坐受礼。只有当王慕贞的小妾前来叩拜时,她起身扶住,不使行礼。 自从王妻卧床久病以来，男，家里的下人乘机偷懒耍滑，家道衰落已久。众人参拜完毕，恭恭敬敬站在两旁侍候。 小梅开言道:“我有感于王夫人的盛意，逗留在人间，夫人又把家中大事委托给我。你们这些人应当各自洗心革面,为主人效力,从前一切过犯,可以一概不追究。不然，可别说家里没有主妇!” 大家一齐放眼望去，只见她在座位上，真像那帧挂着的观音图像，被微风时时吹动着的样子。 听了这番话个个心生敬畏，闹哄哄地齐声领命。 小梅于是安排分派治丧事务,一切井井有条。从此大大小小没敢偷懒的。 小梅整天里里外外一把抓，王慕贞要做什么，也要告诉过她才去施行。 不过虽然一晚上要见几次面，并不讲一句私情的话。王妻入土以后，王慕贞想提出前约,不敢直说，托小妾向小梅略作暗示。 小梅说:“我接受王夫人的谆谆托咐,义不容辞;但结婚是隆重的礼仪，不能马虎。 年伯黄先生地位尊贵,德望隆重,请他主婚,我就唯命是从。” 当时沂水县的黄公，曾官太仆,退休赋闲在家,是王慕贞的父辈,来往特别密切。 王慕贞就亲自登门拜访，把实情告诉了。黄公觉得希罕，就一起前来。 小梅听说,马上出来行跪拜礼。黄公一见,惊为天仙，避让着不敢受礼。后来他资助了丰厚的嫁妆,婚礼完毕才走。 喝过交杯酒后,王慕贞总因把小梅当作神，亲近中不忘庄重，还常常细问菩萨起居。小梅笑道:“你也太傻了。哪里有正大光明的女神会同尘世中的凡人结婚的?” 王慕贞就一个劲儿打听她的来历。小梅说:“你也不要刨根究底。既然把我当神，日夜供养着，自然没有祸殃。” 小梅待下人常很宽仁，说话总是笑容满面;然而婢仆互相戏谑，远远望见小梅，便会默默无声。 小梅笑着开导他们说:“难道你们还以为我是神吗?我哪里是什么神哟!我其实是王夫人的姨妹，从小要好。 姨姐生病想念我，悄悄请南村王姥邀我前来。只是因为与姨姐夫接近，要避男女的嫌疑，所以假托为神，在内室深居不出。其实哪是神!'大家还是不相信。 但每天在小梅身边服侍，看见她的举止行动,跟平常人没有一点两样，神啊仙啊的流言才渐渐止息下来。 不过，即使是再顽劣的奴仆，再蠢笨的丫环，王慕贞一向责打也不能使他们听话的，小梅一句话，没有一个不乐意听命。 他们都说:“自己也说不出所以然来。实在并不是害怕女主人;但一看到她脸，心就自然软了，所以再也不忍心违拗她的意志。” 因此，百废并举，几年中间，王家土地阡陌连片，仓库中堆积了万石粮食。 又过了几年，小妾生了个女儿，小梅生了个儿子。 儿子初出娘胎，左臂上就有一颗红色的痣，所以小名叫小红。满月时，小梅叫王慕贞备下丰盛的宴席，招请黄公。黄公送来了丰厚的贺礼，但以年老不能远行为由，辞谢不来。 小梅派两个老妈子硬去邀请，黄公才来赴宴。小梅抱出儿子，把他左边的小手臂袒露出来，向黄公解释命名的意思，又再三向黄公请教这红痣究竟是吉是凶。 黄公笑呵呵地说:“这是喜红呢!我看孩子名字上可以加一个字，就叫'喜红’。” 小梅高兴极了，又特意出来向黄公叩拜致谢。这天,满院子鼓乐喧天，贵客临门，热闹得如同集市一般。黄公留住三天才走。 忽一天,门外有车马到来,接小梅回娘家省亲。 过去十几年间，并没有沾亲带故的娘家人来看过她，大家都在议论纷纷，而小梅却好像充耳不闻。 她梳妆打扮停当，把儿子抱在怀里，要王慕贞相送一程，王慕贞应允了。 行了约莫二三十里路，静悄悄没一个过路人，小梅停住车,叫王慕贞下马，屏退从人，同他密语，说道:“王郎，王郎!相会短，离别长，你说可悲不可悲?” 王慕贞大惊，问是何意。小梅说:“你说我到底是什么人?”王慕贞答说不知道。小梅说:“你在江南曾经救了一个人的死罪，有没有这回事” 王慕贞说:“有的。” 小梅说:“那个在路上啼哭的，就是我的母亲。她深为你的义气感动，想有所报恩，就借夫人信佛依托为神，实际上是要用我来报答你。如今有幸生下强褓里的孩儿，这心愿已经得到慰藉。 我见你坏运道即将临头，这孩子留在家里恐怕不能养育，所以借回娘家,消他的灾难。 你记住了，一旦家里死了人，必须在鸡叫头遍时到西河的杨柳堤上去，看到有人挑着葵花灯走来，你拦路苦苦哀求，可以消求免祸。”  王慕贞说:“好的。就问小梅什么时候回来。小梅说:“这还不能预定。总之你一定要牢记我的话，后会之期也不会太远了。” 两人临别手握着手，心情悲怆，泪流满面。不久小梅上了车，风驰电掣而去。王慕贞到望不见了，才回家。 一连过了六七年，小梅没一点消息。 忽然四乡瘟疫流行，死了好多人，王家一个丫环病了三天死了。 王慕贞想到小梅当年的嘱咐，很是关心。这一天同客人一起喝酒，大醉而睡。醒来后,听到鸡叫，急忙起身赶到堤头，只见灯光闪烁，刚已过去。 连忙追赶，只离开一百来步。谁知越追越远，渐渐灯火就看不到了，只得懊丧悔恨地返回家来。 几天后他也染上急病，不多时便一命鸣呼了。 王家族中大多是无赖，都来欺侮孤儿寡妇，公然抢收庄稼，砍伐树木，家境一天天衰败下来。 过了一年，保儿又夭折了，一家更没了主,族人越加蛮横，田产也给瓜分了，牲口棚里的牛马也给抢夺一空了，还打主意想把房屋也分了。 正在危急之际,不一会听到门外有轿子进来。大家看时，却是小梅带着小儿郎从车上下来。 她四下扫视，人乱哄哄的像在集市上，就问:“这些是什么人?” 小妾哭着把事由诉说了一遍。小梅顿时沉下脸来，就吩咐跟来的仆人，把门关了，挂上一把大锁。 那些族里的人想要抗拒，而手脚好像痿了似的。 小梅命令一个个捆绑起来,缚在走廊的柱子上，每天给三茶缸薄粥。当下就派老仆人奔去报告黄公，然后进内室哀哭。 哭罢，对小妾说:“这是命中注定!我前一个月就打算回来，正遇上母亲生病耽搁，才一直拖到今天。 想不到转眼之间，好端端一个家竟成了丘墟!”又问早先那些婢仆，才知道都被族里人抢拉走了，又添了一阵叹息。 过了一天,下人们听说女主人回来了,都一个个自己逃了回来,相见之下无不泪流满面。 被绑的族中无赖们，纷纷叫嚷说小梅带来的儿郎不是王慕贞亲生的，小梅也不同他们搭理。 后来黄公来了,她就带着喜红出门迎接。黄公握住喜红手臂,就把左边袖管捋上去，只见一颗红痣清清楚楚,就袒露着给大家看，证明他确是王慕贞的儿子。 然后仔细盘点被掠走的财物，造册登记，亲自去拜访了县令。 县令将无赖们捉来，各责打四十板子，铐押起来严厉追赃。不几天，田地牲口,全都物归原主。 黄公就要回去了，小梅领着喜红哭着拜谢，说:“我不是这个世上的人，这是叔父早就知道的。今天就把这孩子交给您了。” 黄公说:只要老夫一口气还在，没有不为小喜红操心出力的。”黄公走后，小梅将家产盘查停当，把喜红托给小妾照看。于是她准备了酒食到丈夫摹上祭扫，好半天不回来。 跑去看,杯盘中祭品还陈列着,人已经不知去向了。 |
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