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我们将从细胞内损伤积累的角度，来介绍细胞衰老的其他可能的机制，首行是自由基学说，那什么是自由基呢?从化学角度讲，自由基(free radical)是含不成对电子的原子或基团，由于它是不成对的电子或基团，所以它本身具有很高化学反应活性。它可引发一些物质发生氧化反应，而对于细胞来讲，这样的过度氧化反应，有可能就会导致损伤的发生，损伤的积累，最终导致细胞衰老。 而这些自由基都是哪里来的呢？除了人体可以接触一些外源的自由基以外，最主要的自由基还是内源产生的。而内源产生自由基，主要是两个方面，第一是细胞内的线粒体，在呼吸链中有一 些电子泄露产生；第二，是一些氧化酶催化底物羟化，从而产生一些自由基。而造成这种内源性自由基产生过多的因素其实很多，比如说我们吃过度氧化的食物，类似于像烧烤，以及化学污染，射线污染，臭氧，异物的刺激，包括生气，失眠，作息生活不规律，过度的压力，长期的应激状态等等这些，都会导致机体内自由基的产生，而这些自由基的产生，就有可能会导致机体的衰老。从细胞衰老的角度来阐释，衰老的自由基学说，关键的环节是在于自由基，由于自由基本身的不稳定性和它很高的化学活性，所以在细胞内如果过度积累，它就有可能会产生以下的几个作用。 首先它会使很多物质发生氧化；第二，它对于组织细胞本身就有很强的攻击性；第三，它可能使细胞膜上的不饱和脂肪酸形成过氧化物，从而损害生物膜。总的来说就是，细胞内的自由基不断地累积，无论是由于清除过少，还是由于生成过多，这些不断累积的自由基，都会对细胞造成损伤，这种累加的损伤，就会导致个体的衰老。而细胞并不是一味地接受这些自由基的损伤，细胞内是存在一些保护机制的，而这种保护机制主要表现在两个方面。 第一个方面就是细胞内的自由基，其实是尽量地与细胞内的其他组分进行隔离的。细胞内产生的自由基，在正常情况下，主要是停留在线粒体，以及内质网等一些膜结构内，从而避免它与过多的细胞内物质进行接触，造成损伤。  而细胞为了保护自己，避免氧化应激的损伤，更重要的机制，就是它具有一些保护性的酶，比如说超氧化物歧化酶(Mn-SOD、Cu/Zn-SOD)，过氧化氢酶(CAT)等，这些酶可以中和或者消除细胞内的一些自由基，从而减轻自由基对于细胞的损伤。 这些保护细胞，避免氧化应激损伤，中和自由基的机制，我们可以称之为氧化清除机制。氧化清除机制与自由基的存在，是一个相对的过程，当自由基过多的时候，我们看到的可能就是衰败衰老，就像图中的这个苹果，当我们的保护机制，有效发挥作用时，中和或者消除了细胞中过多的自由基，我们看到的就是一个新鲜的苹果。  那么自由基越多，衰老就会越严重，而保护机制只要发挥作用，自由基少就会越年轻。真的是这样的吗？事实上，自由基在过度积累的时候，的确会造成损伤，但是它们也是细胞内进行信号传导和维持细胞正常功能的很重要的一环。所以并不是说自由基越少越好。最重要的是自由基的存在与产生与抗自由基的这些机制，能够维持一个平衡，而这个平衡才意味着健康与年轻 |
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