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700多年前，成吉思汗和忽必烈带领蒙古族走向了鼎盛。他们带领蒙古骑兵东征西讨，无坚不摧无城不破，一度建立了横跨亚欧非的超级帝国，是整个世界历史上领土范围最大的帝国。
而仅仅只算蒙古帝国的组成部分之一的元朝，整个疆域的面积也达到了1372万余平方公里，差不多相当于整个蒙古帝国一半的面积。可惜蒙古人毕竟文明程度不及中原，得到天下之后实行苛政暴政，因此仅仅不到100年，元朝就因为农民起义而灭亡。 1368年，朱元璋大军顺利攻入了元大都，正式推翻了元朝在中国的统治，从此建立了我国历史上最后一个由汉人执政的封建王朝——明朝。明朝推翻了元朝的统治，按理说也当“继承”元朝的疆域，可是根据史料记载，明朝的疆域却仅仅只有400万平方公里左右，不到元朝疆域的3分之一，那么剩下来的领土到底都去哪里了呢？
朱元璋建国时期，他的基本盘是在江苏、安徽、福建、两广和两湖地区的。1368年攻破元大都之后，元顺帝北逃去到上都，也就是现在的内蒙古地区，河套地方的北部不远处，由此建立了北元政权。 因此，朱元璋建国之时，其实只占据了江南地区和主要的中原地区，其中辽北、陕北、西藏、新疆等地都未能纳入明朝统治之中。后来朱元璋开始北伐，领土也就由此逐渐扩大。
1420年，朱棣迁都北京之后，更是稳定了北部形势，同时对于北方的征伐力度也变高。雄踞辽北地区的女真部落就此称臣，因此明朝的北部疆域也一度扩大到黑龙江以北，包括库页岛在内也进入了明朝的领土之中，此时的明朝领土也达到了最大值，大约为700万平方公里左右。 但是朱棣死后，明朝的震慑力开始下降，之后又出现了几个庸君，导致实际上女真等部落已经不受明朝实际管辖，因此领土再次缩水，在之后的时间内一直保持在400万平方公里左右。
而元朝的疆域则极为宽广，包括西藏、新疆、蒙古、辽北、漠北、东伯利亚等等地域都在元朝的控制之下。也就是说，明朝虽然推翻了元朝，但是却没有得到元朝的这部分领土，那么这些土地都到哪儿去了呢？ ①蒙古、漠北、东伯利亚
这三处地方，主要都是被北元控制，而北元之后又分化成为了瓦剌和鞑靼两个主要的势力，一直雄踞在蒙古、贝加尔湖地区，直到1635年的时候才被女真击破，而彼时的明朝也已经气数将尽了。 ②西藏（吐蕃） 吐蕃一开始并不在明朝控制之下，但随着明朝逐渐兴盛，而明朝也有了对吐蕃的主权。但同时，因为吐蕃山高地远，本身此处是有着相对较高的自治权的。因此藏南藏东地方虽然在明朝辖制之内，但自朱元璋和朱棣死去之后，吐蕃就逐渐脱离了明朝的控制。 ③新疆
明朝对于新疆地区采取的战略是保证丝绸之路的商贸地带的控制权即可，因此新疆西部地方始终不在明朝的控制之中。除了永乐年间短暂统治过几乎全部新疆地方，但后来又退缩到了嘉峪关口，因此吐鲁番等地都逐渐脱离了明朝的控制。 ④辽北地区 辽北地区是女真族的基本盘，朱元璋和朱棣执政时期，明朝国力走向鼎盛，也是在这段时间里，明朝北部疆域得以北扩。但随着朱棣之死，明朝日衰，女真却越来越强，而脱胎于女真的满清骑兵，更是终结了蒙古在漠北的统治，因此后来明朝在大兴安岭以北的控制权都尽数落入了满清手下。
说到底，还是因为明朝国力自朱元璋和朱棣之后，就青黄不接难以为继，导致周围各地势力尽数倾轧，只是明朝只能守着400万见方的领土固守中原，因此缺少了战略纵深。等到1644年，吴三桂一放清军入关之后，不堪重负的明朝就被摧枯拉朽般地消灭了。 |
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