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明洪武年间，泉州府外九十里地有个永通县，这县城四面环山，沟壑纵横，地理位置极差，并且还是个深山老县城，所以该县是个贫困县。 不过由于当地县令爱民如子，一心勤政为民，所以这个县经济还算过得去，人民生活虽谈不上有多富裕，但吃饱穿暖还是可以的。 当然这些都全都拜当地这个县令的勤政治理所致，民众也是看在心里，记得这个县令的好，对这个县令更是爱戴有加。 可天有不测风云，人有旦夕祸福，去年的这个时候，这个县令因招同行对他政绩的妒忌，被诬陷发给老百姓的救几粮参假，然后被同行告到上面给打入了大捞。 这个县令姓赵，年约五十多岁，家里也就一个夫人跟一个女儿，因发生这被诬陷之事，夫人便气不过，得了一场大病之后不治而完，他唯一的一个女儿，自己家的千金大小姐也就没了去处，后来在捞中的他没办法，便叫女儿去投奔远在乡下的妹妹家赵冬梅。  这赵县令的唯一一个千金大小姐叫赵红芒，年方十八，她自小聪明伶俐，学习诗词歌赋，琴棋书画无有不精，妥妥的一个知书达礼的大家闺秀。 这下全家遭此变故，为了生活也为了给父亲身冤，她也是没办法，只得辞了下人，然后一个人去投奔乡下姑姑赵冬梅家。 这赵冬梅所在之乡叫东库乡，是个边远的穷乡村，赵冬梅了，虽然跟赵县令是亲兄妹，可性格一点不像赵县令的为人与善，乐施助人，她可是个精于算计，利欲熏心的农家妇，其丈夫也跟她差不多，二人臭味相投走到了一起。 现在侄女来投奔，她本想拒绝的，因以前赵县令大公无私的封了她城里卫生不达标的豆腐坊，这让她很不舒服，时刻怀恨在心，可转念一想，哥哥出事了，现在就落井下石肯定要遭人口舌，于是没办法，只得装作很热情的接待了侄女。 这赵红芒来到姑姑家，便开始了跟她们一起生活，开始赵冬梅跟丈夫还装模作样的热情招待她，后来时间久了，慢慢的本性就露了出来。 她先是以交伙食费的理由拿走了赵红芒的所有银两，赵红芒一个大门不迈二门不出的千金大小姐论心机哪是赵冬梅的对手。没过几天，不但银两给拿走了，身上值钱的金银首饰也给拿光了，这下她也就真的成了一个一无所有寄人篱下的农家女了。 如果就这样子的话还算好的，可事情还没完，赵冬梅见侄女身上东西已被拿完，再也没东西可拿了，于是对她开始变脸了。 对她整天不是打就是骂，还要催着起早干活，什么挑水做饭，洗衣喂猪这些活已经全部安排给了她，如果做得稍有差错那就会更不得了，会招来一顿毒打，什么“你吃我的，穿我的，不要偷懒，要勤快做事，你还以为是千金大小姐？再不勤快干活，我搭端你的腿！” 这样的打骂每天都有，几乎成为家常便饭，更可恨的是其姑父对她更加变本加厉，每次赵冬梅动手的时候，他便过来帮着老婆强行嗯住赵红芒的手脚放在地上，任由赵冬梅打骂。 这样的日子让赵红芒真是肝肠寸断，每天都是以泪洗面，要不是想到父亲的冤屈，她真想一厮了之。  这天大清早的，她又赶着几个牛给姑姑家去放牛，来到野外路过一个野水塘的时候，或许是饭没吃饱身体虚弱的缘故，她一不小心便栽进了野水塘，从来就不识水性的她只得在水塘里拼命挣扎。 幸好在这千钧一发的时刻，一个樵夫模样的后生，听到她的呼救声便赶过来救了她，从水塘获救的赵红芒冷得瑟瑟发抖的蹲在一棵大树下，这个后生见状便脱了自家衣服给她披上，然后对她又是一阵安慰，过了会儿，赵红芒也是感觉好了点，便起身说了些话感谢这后生，然后问他是哪里人来这野外做什么之类的话，后生也是健谈，二人你问我答便攀谈聊了起来。 原来这后生就是本乡之人，唤做李家保，他本是一个穷苦书生，后父母不幸染病身完，他也就无心去考功名了，只得天天打柴度日。 二人聊到各自的悲痛之处，可谓是同病相怜，李家保看着貌比仙女，楚楚动人的赵红芒说道：“以后你姑姑、姑父要是敢再来打骂你，你就来村东头的茅草屋来找我，看我不揍厮他。” 赵红芒这些天无人相怜，今天有了这么个肯帮助自己的人，欢喜得不得了，刚才又看他英俊高大，谈吐不凡，文采也是不错，不由得羞涩的说了声谢谢。 自赵红芒认识了这李家保，她的处境确实也改变了些，至少姑姑没怎么打她了，没办法，因为有李家保撑腰啊。 赵冬梅因李家保对赵红芒的撑腰，不能对赵红芒再严厉打骂了，她那是天天憋着窝囊气，可也是无奈，丈夫抓没力气的千金大小姐还可以，跟樵夫李家保比那就根本不是对手。 不过接下来发生的一件事，让赵冬梅又有了在赵红芒身上打主意的机会。 这天早上，赵冬梅吃完赵红芒煮好的鸡，便一个人去镇上赶庙会买东西去了，来到镇上大街，她看到庙会里买东西的好多姑娘出手阔绰，而且个个打扮得花枝招展的。  这都是做什么营生的，这么有钱，通过打听她才知道，这些都是南大街的南武楼女子，天天都是跟有钱人家的富家公子哥寻欢作乐，她有些不信，于是来到南门大街一看，我的乖乖，这南武楼真是气派，进出之人果然个个都是非富即贵。 她站在楼下看了会儿，看到楼上的俊俏姑娘，想到家里那位貌比嫦娥的侄女，她灵光一闪，差点笑出声来，这么大个摇钱树自己怎么就不知道使用了？ 从街上回来之后，她赶忙找到丈夫，两人便悄悄的计划起来这害人的事，经过一番商议，便决定由赵冬梅做赵红芒的思想工作，其丈夫去青楼接洽拿赵红芒换银子的事。 二人商议妥当之后，便分开行动了。 此后的好些天里，夫妻二人对赵红芒那可是照顾有加，也不让干体力活出去放牛什么的，这样皮肤也就好了很多，脸蛋更是水嫩得要恢复到以前大小姐的模样了，还买了很多姻脂化妆品，把她打扮的那是一个漂亮。 这天午后吃过饭以后，赵冬梅对赵红芒说道：“我说小侄女，以前姑姑、姑父不懂事，有对不起你的地方，你可别往心里去啊，这也是家穷没有办法的事。” 然后她又话锋一转又说道：“小侄女啊，这家里穷，天天粗茶淡饭的，我怕侄女你姑娘家的，过不惯这种穷苦生活，所以托你姐夫给你找了份事情做，那可是好地方，跟一些有钱人写写诗，画一下画就完事了，天天穿的是绫罗绸缎，吃的是鸡鸭鱼肉，还有银子拿了。”她说完这些，旁边的丈夫也赶忙帮着劝说。 赵红芒一听，因她以前一直是养在闺房的千金大小姐，所以很少出来接触外面的事，她也不知道姑姑说的是什么事，不过一听有银子拿，她便动心了，这给爹爹身冤可需要银子了，想到此，她便答应了。 其实她不知道的是，她这个姑姑已经把她给了南武楼，拿回来了二十两银子，晚上赵冬梅夫妻二人看着桌上的二十两银子，笑得合不拢嘴。 就这样赵红芒被带到了南大街的南武楼。  可过了几天又出事了，南武楼的老板娘带着一帮人来到赵冬梅家来恼事，说什么那姑娘不干活，银子不能白花。 赵冬梅一听老板娘的诉说，便知道了是怎么回事。 原来赵红芒到了青楼后便明白了是怎么回事，于是厮活晚上房间不留客人，最多白天陪他们唱唱曲，城东的王公子出了二百两银子也不行，那可是白花花的银子啊！老板娘看着到手的银子赚不到，心里真是着急，所以就来到了赵冬梅的家。 赵冬梅一听原来是这事，便对老板娘哈哈大笑道：“你先回去，我自有办法，到时候会让你满意的。” 送走老板娘，夫妻二人便又躲在房间研究起了对策。 再说这李家保自认识了赵红芒，便整个人都精神了起来，天天打柴劲足力大，他暗暗发誓，等自己打柴存够了钱，一定要把赵红芒救出她姑姑那个大火坑。 就这样他天天兴高采烈的干活卖柴，生活过得劲头十足，可不曾想他这一切变化又被一个人知道了，后面还闹出了大事。 原来在李家保茅屋不远处住着一个二十多岁的寡妇叫周志红，她早年间丈夫外出做生意被山洪冲跑了，后来便独自一人带着个几岁大的娃。 因二人相距不远，一来二去二人便熟络了起来，这李家保有文采，人也高大俊俏，且为人善良朴实，勤劳肯干，周志红是看在眼里，喜在心里。 后来她多次暗示穷困的李家保，自己不要聘礼，或者象征性的给几钱银子也可以，然后就可以跟自己完婚成为一家人了，这娃有现成的可以喜当爹，也不用花银子就可以跟一个美貌少妇搭伙过日子，这好事哪里找？她以为李家保会感恩戴德的答应她，哪知别人年轻后生虽然穷，愣是没看上她，搞的她非常气愤。  不过这些天她看到李家保神清气爽，非常开心的样子，她便有了想法，经过女人特有的嗅觉她知道这小子有了心上人，而且就是赵红芒，这自己看好的人要被人抢走了，她那个气啊，于是天天注意着李家保，准备想办法要把他这事搅黄。 这边李家保天天卖力干活，打柴卖存银子，有时候还有事没事的往赵冬梅家那边转悠，无非是牵挂着赵红芒，怕她被赵冬梅欺负。 这不一连转了好几天，都不见赵红芒的身影，他有些急了，赶紧一打听，原来赵红芒被赵冬梅弄到南武楼去了。 得知这个情况，他那个气啊，本想上门找赵冬梅的晦气，可转念一想，现在这事都发生了，眼下最要紧的是救出赵红芒，这赵冬梅丧尽天良，把亲侄女往火坑里面推，可不是好东西，以后得注意着，指不定后面她还会干出更大的坏事。 想到此，他便下午担着一担柴，故意去南武楼门前叫卖，然后把价格压得很低，果然南武楼出来的膳房之人贪图便宜，买了他的柴把他叫进了南武楼，他也是很机灵的在里面想了些法子，最后终于见到了赵红芒，二人再次见面那真是欣喜异常，李家保更是发誓，要把她救出南武楼。 李家保从南武楼回来之后，得知赵红芒暂时没什么事，心里稍稍好受些，不过他知道这种好事持续不了多久，赵冬梅跟南武楼老板娘就要动手了。  所以一回到家，他便只要有空就时刻注意着赵冬梅夫妻二人跟老板娘的的动向，这不，那天老板娘来找赵冬梅所谈之事被躲在暗中的他偷听到了。 自赵冬梅夫妻二人送走老板娘之后，二人那是天天冥思苦想怎么弄老板娘交代的事情。 这天午间，想了许久的赵冬梅一拍脑袋，大喊一声：“有了，我怎么现在才想到了？”然后叫出那个瘦不拉几的丈夫，嘴附在他耳朵旁交代了几句，然后就只见赵冬梅的丈夫直奔南武楼而去了，她自己了，则带着一个筐子跟一把锄头往后面的深山老林走去，像是要出去采药的样子。 她独自一人来到大山，便开始在山上搜寻一种只有她才认识的植物来，不一会儿便挖了一大筐，这也不巧，她回来的路上碰到了李家保，可她没瞧见李家保，自顾自的回来了。 李家保了，看着赵冬梅采了一大筐子草药回来，心想她家也没人得病啊，这婆娘估摸着又不是干什么好事，肯定这是要害赵红芒，于是便悄悄的跟在后面走了回来。 跟着来到赵冬梅家里，只见赵冬梅丈夫回来早已等候多时，他见赵冬梅回来了，于是夫妻二人脑袋凑在一起又嘀咕了一阵，然后二人便进了厨房，开始煮起草药来，两人边煮还边小声的说着一些事情。 这时候，李家保早已经悄悄的趴在窗户外面，把里面夫妻二人的谈话听了个干净，好家伙，原来这是夫妻二人煮药要害赵红芒啊。  李家保听得这一情况，赶紧跑回家，次日天还没亮，他便挑起一档好柴来到南武楼前面叫卖，然后又把价格压得很低，故技重施的混进了南武楼。 他进得楼来，本想把这一消息告诉给赵红芒，可一打听自己这穷样，份量太低根本见不着赵红芒，这时他看见膳房内放了好多饭菜，估摸着这是给姑娘们准备的午饭，于是他灵机一动，假装得了疯病把膳房内的饭菜打得稀烂。 这时，正是午间，楼内客人众多，姑娘们得知膳房内饭菜被一个卖柴禾的疯子打烂了，纷纷表示饶不了他，众人看他那个穷样，知道赔银子是不可能的，于是便把他扣了下来替楼内免费做几天事，还要包洗姑娘们的衣裳，这正是李家保想出来留下来的法子，见众人如此一说，于是赶紧道歉满口答应了。 这样李家保便留下来做事，说是做事，其实他本来想法留下就是来保护赵红芒的，所以一整天他都有事没事的注意着赵红芒。 到了下午，赵红芒被老板娘带进了一个豪华的小隔间，里面备好了酒菜，还坐着一个肥头大耳五十多岁的大爷，一看就是个富贵人家的大员外，这人见赵红芒走了进来，便被赵红芒的美貌惊为天人，赶紧招呼她坐下来喝酒，赵红芒本不想来的，可听说此人是花了很多银子的，足足有八十多两，而且承诺只喝酒，没有其他事，这才勉强进来应付。 赵红芒几杯酒下肚，便感觉支持不住了，昏昏沉沉的靠在椅子上啥都不知道了，原来这酒里面掺合了赵冬梅夫妇熬出来的那东西，所以赵红芒中招了。  那肥头大耳的员外见赵红芒向后倒在了椅子上，便笑嘻嘻的走了过去，就要动手开始自己可耻的行为。 这时，房间门突然被人一脚踢开，走进来一个威武的汉子，正是李家保，他一进得房间便拍醒了赵红芒，然后要奏那员外，幸得赵红芒不想把事闹大，赶紧劝住了他。 那员外一见自己准备的不好之事已经败露，也赶忙赔了些银子，然后找了个借口溜了，老板娘了？她进来一看这事，心知这是自己下的局，于是更加不敢声张，这事也就不了了之。 经过这事以后，赵红芒对李家保的好感度更是大大加深了，内心里也是芳心暗许，只是这爹爹的院屈无处申，她哪有心思谈儿女情长之事。 李家保自救了赵红芒回来以后，便感觉赵红芒呆在那里很不安全，一定得想法把她救出来。 他在这里对赵红芒天天日思夜想的牵挂，可惹恼了寡妇周志红，自从她知道自己的心上人爱着赵红芒，便一门心思的想办法要破坏他们，可一下也没找到什么好的法子，所以也只能妒忌的天天生闷气，李家保了？也只能每天努力打柴存银子想办法把赵红芒救出来。 日子就这样不紧不慢的过着，这天，青楼老板娘找到赵红芒，一见面就对她说：“大喜啊，大喜事啊。” 原来是本地首富宋老爷看上了赵红芒，那宋老爷年近七十，家财万贯，早年间夫人病事后，便一直独身未娶，这些天得知赵红芒的美貌，便下重金要续她为夫人，当然还有更好的承诺就是帮她替父身冤。  赵红芒心中已经有了意中人，虽然爹爹的事情很重要，但要自己抛下意中人，跟一个年近七十的老头过一辈子，那也是万难做到的，于是她便当场拒绝了宋老爷的请求。 日子这样一天天的过着，赵红芒觉得这样天天呆在青楼不是办法，于是她找来老板娘商量，想用自己赚的银子换回自己的自由身，老板娘见赵红芒给的银子也不少，而且她只跟客人喝酒，也不做其它之事，感觉捞不到多的油水了，便同意了她的请求。 本来赵红芒有这个想法也没啥事，可不曾想她的这个谈话被门外路过的周志红听了去，这周志红怎么会在这里呢？原来她也是家里没银子花了，这几天受雇来到这里给姑娘们洗衣服来的，也就是刚才不巧她偷听到了赵红芒跟老板娘的谈话，看旁边没人，她站在门外又悄悄的偷听了会儿，便知道赵红芒想干啥了。 这天中午，周志红精心打扮了一番，然后买了些酒菜，谎称自己生日，把李家保叫来喝酒，这别人生日也不好意思不去，李家保便带着礼物来到了周志红家，一进房门他便发现房间内只有周志红一人，不过他也没多想，别人生日想那么多干嘛呢？ 于是二人便喝起酒来，不一会儿，平时喝酒很厉害的李天宝便醉的动不了身了，原来酒里面已经被周志红放了东西，周志红看着无法动身的李天宝，的意的笑了笑，然后把他抱到了自己的床上。 这天赵红芒也是把银子如数的交给了老板娘，然后带着行李包袱走出了那楼，走在大街上的赵红芒如释重负的吐了口气，心里想，自己终于出了那楼，以后可以跟心上人一起好好的过日子，爹爹的事情也可以一起想法解决。 她带着对美好生活的向往，一人悄悄的来到了李天宝的家，可找了半天没人，于是便向旁边的周志红家走来，准备打听情况，同样她站再门外喊了半天也没见人出来，于是她隔着窗户向里面看了看。 这一看不要紧，却看到了她最气愤的一幕，原来李天宝正跟周志红二人相拥躺在船上了，看模样还很亲密的样子。 看到这一幕，赵红芒那个恨啊，可真是万念俱灰，原来男人个个都一样，就算把他挂在墙上，他还不老实，想到此，心灰意冷的赵红芒便改变了想法，她来到李天宝的茅草屋，给他在墙上留下了一些话，然后打道回府，答应了宋老爷的求婚。 李天宝酒醉，在周志红家睡了整整两天一夜才醒过来，醒过来的李天宝一看自己睡在周志红家里，心里一惊，赶忙跑了回来。 来到家里，他看到墙壁上赵红芒所留字迹，于是大概明白了是怎么回事，便发疯似的跑回周志红家，并质问她是怎么回事，周志红看到如此火大的李天宝，也不敢隐瞒什么，只得把事情说了出来，末了哭诉道：“人家也是喜欢你嘛，就想你给娃当个爹。” 李天宝一听这些情况，一拳砸在桌子上指着周志红说道：“你，你……我说你什么好了？”然后便跑回了自己的茅草屋。 第二天一大早，李天宝便气势汹汹来到了宋老爷的庄外来寻事，当天正好是宋老爷跟赵红芒的大喜日子，宋老爷一见有穷鬼来寻事，气不打一处来，便指挥家丁把李家保打了个半厮扔在了大街上，要不是赵红芒拦着，这李天宝估计是出不来了，尽管如此，倒在大街上的他还是不停的念叨着赵红芒。 就这样被打得半厮不活的李天宝在大街上躺了一个下午，直到周寡妇寻来把他背了回去。 这边赵红芒虽然嫁给了宋老爷，但她感觉自己也是草率了些，便跟宋老爷提了一个要求，要他半个月之内不能碰自己，她虽然嫁给了他，但对李天宝的事情需要时间来平复一下，宋老爷能娶得美人归，已是心满意足，这些小要求也就自然答应了她。 李天宝被周寡妇背回了家，休养了好几天才休养好，身体康复了的他对周寡妇那是不理不睬，他再也不想见到周寡妇了。 这周寡妇了？自从出了这事之后，她也是追悔莫及，特别是李天宝根本不爱自己，只是把她当成了个好姐姐，她想了良久，也是想通了，或许是自己没了丈夫，太思念丈夫惹的祸，于是她便来到李天宝的茅草屋，真诚的给他说了对不起，并说以后就把他当弟弟吧。 赵红芒跟宋老爷完婚的事情已成定局，再怪周寡妇也没有用，于是李天宝对周寡妇也没说什么，不久就回归到自己以前的生活状态，天天进山打柴讨生活。 这天正在山上打柴的李天宝遇到一个中年汉子被人追煞，那汉子全身是雪，看似要断气了一般，李天宝占着对山上地势了解的优势，硬是把这个汉子救了回来。 等把汉子背回茅草屋，他便赶紧叫来周寡妇一起帮忙，周寡妇来到李天宝的茅草屋，一见到那汉子便大哭道：“力吉，力吉，怎么是你，你不在，我们娘俩过得好苦啊！” 原来这汉子是周寡妇那个厮去的丈夫，也不知道今天怎么会见到他，而且还被人追煞。 现在这汉子伤重，想不了那么多，得赶紧找大夫，于是李天宝悄悄出去找大夫，周寡妇在房间继续照顾那个汉子，经过二人一夜的折腾，那汉子终于脱离危险，无甚大碍了。 次日等这汉子醒来，二人便开始了询问，经过一番了解，二人得知了一个惊天大秘密。 原来这汉子叫做向力吉，是周寡妇的丈夫，当年他外出做生意被水冲走，大伙儿都以为他厮了，哪知后来在河的下游他并没有厮，被赶巧路过的宋老爷救了。 送老爷救了他之后，便要他帮忙做了一件大事，往一大堆谷物里面参石沙，也就是以此充好，然后调换成赵县太爷的救几粮并嫁祸于他。 他这样做，是跟隔壁县的太爷商量好了的，这样他自己可以赚银子，隔壁县太爷也可以就此事趁机上告赵县太爷，然后把他打入大捞，来排斥异己。 现在一切事情水落石出，李天宝那个激动啊，赶紧叫了周寡妇想了个法，悄悄的混进到宋老爷家把这天大的事告诉给了赵红芒。 赵红芒一听自己所嫁之人竟然是害自己的愁人，而且还误会了自己深爱的情郎，那个悔啊，当下便跟着周寡妇逃出了宋府。 周寡妇带着赵红芒来到李天宝家里，二人一见面便激动得大哭了起来，末了，几个人又叫来赵寡妇的丈夫，几人一商量，便决定大伙连夜起身赶路，加急去上面府衙的上告。 几人千辛万苦，赶了半个月的路，终于来到了府衙，进得府衙赵红芒一看，这府衙大老爷是爹爹以前的恩师，也是个难得的清官，当下便把爹爹原屈受害之事说了出来。 府衙大老爷一听，立马就着人手调查，因有向力吉这个证人在，而且他又提供了很多证人证物，事情不几天就弄得明明白白，果然跟向力吉说得一样。 这下事情真相大白了，赵红芒的爹爹也恢复原职了，并且还给穷苦的周寡妇一家奖励了不少银两，还给其丈夫安排了个好职位，就是去县里当捕快。 至于这李天宝，没过几天，赵县太爷便让他跟自己的女儿完婚了，婚后没多久，赵红芒就给李天宝生了个大胖小子，后来李天宝更是发奋苦读，过不久去赶考还考取了探花，回来后更是把赵红芒宠上了天，全家人其乐融融，幸福无比的生活着。 |
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