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西汉末年，王莽篡国，一番励精图治的改革，反倒让天下更加乱七八糟。民怨沸腾，义军四起。听过刘兰芳《东汉演义》的朋友想必有印象——最具代表性的，即“绿林赤眉起义”。王莽新朝被农民军推翻后，汉室宗亲刘玄被绿林军推举为“更始帝”，樊崇和他的赤眉军一合计，干脆前去投奔。可更始帝只相中了赤眉的势力，无意找合伙人。赤眉的骨干们，只被封了列侯，却无半点实权。虽然大部分都是目不识丁的农民，但赤眉领导人们还是察觉出了背后的端倪，果断和绿林军翻脸，随后便是义军间的火并。赤眉军也在琢磨，为啥威信比不上绿林。思前想后，醍醐灌顶：师出无名啊！咱们也得立个汉室宗亲当皇帝。他们属意城阳景王刘章的后人。这个刘章，是汉高祖刘邦的庶长子，子孙实在太多，遍及山东，仅在赤眉军内部，就多达七十余人，最后，放牛娃刘盆子和他的两个哥哥刘恭、刘茂“杀进决赛”。通过科学选拔——抓阄，十五岁的刘盆子抽中了刻有“上将军”的木简。这个少年当时什么样？“盆子时年十五，被（pī）发徒跣，敝衣赭汗，见众拜，恐畏欲啼”。散发光脚、破衣烂衫、脸红流汗，见人跪他，吓得要哭。刘茂对他说：“好好把木简藏着”。更始三年，当了皇帝后，刘盆子仍然和其他放牛娃一块进行从前的“工作”。皇帝在放牛，赤眉军也不管那么多，自己有了名头，只顾反攻倒算，和刘秀的汉军前后夹击，赶跑了绿林军，率先拿下长安。就此步入正轨了吗？并未。由于文化水平过低，赤眉军只能找出在县里当过公务员的徐宣任宰相。樊崇任御史大夫。长乐宫内，一群大老粗每天在宫殿里争功夺赏。说高兴了，就欢呼叫喊；说急了，就抽出剑砍殿柱子。宫中宴会，酒肉刚端上来，一群赤眉军士直接冲进来哄抢而光。争抢中，厮打得头破血流还不罢休，直到被斩了一百多人才消停。这个放牛娃，胆小之甚，却也心地善良。当时上千宫女被幽闭在宫中，每天掘草根、捉池鱼为食，刘盆子怜悯，让小黄门给每人数斗米。巨大的心理煎熬让刘盆子的精神几乎崩溃，他的兄长刘恭也看出乌合之众不足成事，教给弟弟一些辞去帝位的官话，找来樊崇等人谈判。刘恭先说：“诸君共立恭弟为帝，德诚深厚。立且一年，肴乱日甚，诚不足以相成。恐死而无所益，愿得退为庶人，更求贤知，唯诸君省察。”樊崇不耐烦了，威胁道：“此宁式侯事邪！”（这难道是你式侯刘恭的事么！）刘恭感到害怕，起身离去。刘盆子则态度坚决，给这些“表面臣子”们磕起了头，他自称：这天子做得和贼无异，他受够了抢掠丑闻和肮脏勾当，求各位放他一条生路。如果一定要杀他，他也逃不了。在场数百人不停道歉：俺们不再放纵了，下次不敢了。樊崇将刘盆子抱起，重新系上印绶带，刘盆子呼叫抗拒——当然，没用。洛水之滨，刘秀和刘盆子、樊崇等人聊起了天。这番对话，太过精彩。对着素未谋面的族人、放牛娃出身的刘盆子，刘秀问：“自知当死不？”（“真是聪明，我们刘氏宗室没有痴呆儿。”【蚩，通“痴”】）刘秀又对樊崇等人说；“得无悔降乎？朕今遣卿归营勒兵，鸣鼓相攻，决其胜负，不欲强相服也。”（“是不是后悔投降了呢？我现在放你们回营去，你们可以再率领军队鸣鼓相攻，一决胜负，我并不想你们来勉强服从我哩。”）徐宣等叩头曰：“臣等出长安东都门，君臣计议，归命圣德。百姓可与乐成，难与图始，故不告众耳。今日得降，犹去虎口归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。”（“我们出长安东都门时，君臣商议，向圣上归降。百姓可以在事成之后与他们一同欢乐，但在开始时是很难同他图谋的，所以我们没有事先告诉群众。今日归降，好比是从虎口中逃出而归慈母，真是欢喜之至，没有什么悔恨的。”）（“你不愧是那种铮铮的硬汉子，庸人中的卓越之人。”） ①“均”“直”——《诗·小雅·节南山》：“昊天不佣，降此鞠讻”； ①“受雇为人劳动”——《史记·陈涉世家》：“陈涉少时，尝与人佣耕”； ②通“庸”，平凡——《荀子·非相》：“远举则病繆，近世则病佣”。 身处乱世，同为宗亲，刘秀对这个放牛娃出身的年轻人，不止一见如故，更充满怜爱之感。后来樊崇、逄安谋反被诛，并没有波及到刘盆子。刘秀还不断给他赏赐。刘盆子生了眼疾，双目失明，刘秀封赏给他荥阳一带的均输官地，让他终身食用这里的税收。欲求退位而不得的放牛娃，根本不具备称帝的能力。如果不是命运使然，说不定，田野间的放牧生活，会让他真正快乐。
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