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通俗地讲，用陶土烧制的器皿叫陶器，用瓷土烧制的器皿叫瓷器，介于陶与瓷之间的习惯叫炻（shí）器。 陶瓷则是陶器、炻器和瓷器的总称。 凡是用陶土和瓷土这两种不同性质的原料，经过配料、成型、干燥、焙烧等工艺流程制成的器物都可以叫陶瓷。
陶瓷是人类生活和生产中不可缺少的重要材料。从陶瓷发明至今已有数千年的历史，人类至今没有离开过陶瓷，如我们使用的瓷碗、盘、瓶等日用陶瓷，陶瓷洁具，工业陶瓷等。陶瓷包括的范围较广，有些能耐水，有些并能耐酸。陶瓷广泛应用于建筑、化工、电力、机械等工业及日用装饰等方面。
此外，用黏土以外的其他原料，依陶瓷制造的工艺方法制成的制品、也叫做陶瓷，如金属陶瓷、电容器陶瓷、磁性瓷等，广泛应用于无线电、原子能、火箭、半导体等工业。从结构上看，一般陶瓷制品是由结晶物质、玻璃态物质和气泡所构成的复合体。这些物质在数量上的变化，对陶瓷的性质起着一定程度的影响。所谓硅酸盐指的是硅（Si)、氧（O)与其他化学元素［主要是铝（A1)、铁（Fe)、钙（Ca)、镁（Mg)、钾（K)、钠（Na)等］结合而成的化合物的总称。 它在地壳中分布极广，是构成多数岩石（如花岗岩）和土壤的主要成分。
由于其结构上的特点（硅酸盐矿物的基本结构是硅一氧四面体；在这种四面体内，硅原子占据中心，四个氧原子占据四角。这些四面体，依着不同的组合，形成了各类的硅酸盐），因此种类繁多。所谓硅酸盐工业，广泛地讲是一种无机化学工业。它不仅包括陶瓷工业，还包括耐火材料、水泥、玻璃和搪瓷等工业。另外，以各种难熔的氧化物、氮化物、碳化物、硼化物等为原料，采用与硅酸盐工业类似的工艺过程，制造耐高温材料无线电陶瓷、磨料等各种用于近代技术的新型无机非金属材料等都属于硅酸盐工业的范畴。由于现代陶瓷发展得非常快，人们进行了大量的试验来改进硅酸盐陶瓷，不断提高配方中氧化铝的含量，加入许多纯度较高的人工合成化合物代替天然原料，提高陶瓷的强度、耐高温性和其他性能。后来发现，完全不用天然原料，完全不含硅酸盐，也可以做成陶瓷，而且性能更优越。于是，历来完全由硅酸盐统治着的陶瓷家族发生了变化，出现了崭新的不属“硅酸盐”的现代陶瓷。 陶瓷是用天然或人工合成的粉状化合物，经过成形和高温烧结制成的、由金属和非金属元素的无机化合物构成的多晶固体材料。 不论是传统的硅酸盐陶瓷，还是现代陶瓷，都包括在这个范围里。我们要介绍的钧瓷是传统陶瓷，是地地道道的硅酸盐陶瓷。
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