冉氏乃少昊之裔，曹国开国之君振铎之后，世居“菏泽之阳”。时至今日，每年农历的三月，冉氏后人都要参与到仿山祭祖活动中。到孔子时期，冉氏已非常贫困，以牧为业，人称“犁牛氏”。故孔子有“犁牛之子且角，虽欲无用，山川岂舍诸”之说。有一种说法，三冉（冉耕、冉雍、冉求）为亲弟兄，世居定陶东的冉堌。冉耕的父亲冉离娶妻颜氏，生长子耕、次子雍。颜氏死，离又娶公西氏，生三子求。后公西氏听说孔子设教阙里，便命三个儿子前往求学。三兄弟承母命从学孔子，虽寒暑易节，学习不辍。归各成器，名扬后世，被称为“一门三贤”。另一说法，三冉乃同一族人，并非一家人。《孔子家语》在记载冉雍的情况时说：“冉雍，字仲弓，伯牛之宗族。”就是说，冉耕和冉雍是同一家族。《史记》载：“仲耕父，贱人”，那么，冉耕当然就是“贱人”出身了。《孔子家语》载“冉求……仲弓之宗族”，冉求和冉雍也是同族，出身于微贱的家族。冉氏三贤皆名列“孔门十哲”，是孔子弟子中的佼佼者。曾子曾与“三冉”在成武云亭山弘儒会文，留下了文亭山遗迹，“文山夕照”是成武八大胜景之一。
冉耕，字伯牛。据《圣门志》和《阙里广志》记载，冉耕（伯牛）比孔子小七岁，系孔子学生中年龄较大的一个。《史记·仲尼弟子列传》载：“冉耕，字伯牛，孔子以为有德行。”《孟子·公孙丑上》：“宰我、子贡善于讲话，冉牛、闵子、颜渊善于阐述道德”。这里更把冉耕放在颜渊、闵子骞的前边，可见他在道德修养方面的造诣。又据《白虎通奉命》载：“冉伯牛危言正行。”【“危”即端正的意思，是说冉耕说话做事都很端庄正派。因此，冉耕不论在大的道德修养方面，还是在待人接物方面，都能做得恰到好处，所以他和颜渊一样，以“善行”而出名。《文献通考》记载，孔子为鲁司寇时，冉耕曾为中都宰。孔子周游列国之后，回到鲁国时说：“德行，颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。……”可见，冉耕在孔子七十岁左右时还活着。不久冉耕患“恶疾”先于孔子而死。】 冉耕在德智方面给后人留下深刻的印象，受到历代官府的祭祀。唐开元二十七年（739年），赠冉耕为“郓侯”，宋代大中祥符二年（1009年），又追封为“东平公”，咸淳三年（1267年）又改封为“郓公”。
【冉雍，字仲弓。冉雍能忍受清贫、不迁怒，不善巧言令色和谄媚，曾虚心地向孔子问“仁”和“政”。孔子对其有“雍也可使南面”之誉，这是孔子对其他弟子从来没有过的最高评价。】孔子还在临死时在弟子们面前夸奖他说:“贤哉雍也，过人远也。”所以，后世对冉雍的评价甚高。荀子在他的《效篇》中，就把冉雍与孔子相提并论，说：“通则一天下，穷则独立贵名，天不能死，地不能埋，桀跖之世不能污，非大儒莫之能立，仲尼、子弓是也。”孔子死后，他与闵子诸贤，共著《论语》二十篇。又独著书六篇，成《敬简集》。现书已不存。冉雍死后，葬于定陶城东的冉堌集，《通志》记载“冉子墓在定陶东三十里。”今菏泽市定陶东冉堌镇有冉陵，以前有冉子庙。与伯牛、子有合祠，在其故里曹州（今菏泽市东张什店）建祠专祀。汉高祖过鲁以太牢祀孔子，祀奉冉雍为陶子，元帝加封为陶侯；唐太宗贞观二十二年（648年）封鲁候，玄宗开元十七年封薛侯；宋真宗大中祥符二年增封下邳公，咸淳三年封薛公；明嘉靖九年（1530年）改称先贤冉子。
【冉求，字子有。冉求精通六艺，长于政事。孔子很看重冉求的政治才能，把他列入“政事”科的第一名，并称赞他“千室之邑，百乘之家，求也可使治其赋。”季康子把持鲁国国政，欲招冉求辅政。孔子欣然曰：“鲁人招求非小用之，将大用之也。”冉求遂回国为季氏宰。从冉求的一些言行看，他视乎在处事方面比较善于讨好贵人，如公西赤被派到齐国，他就擅自给公西赤增加粮食供给。公西赤也是孔门弟子之一，因为家有权势，冉求就讨好他。孔子对此不高兴。至于声势显赫的季氏，冉求因为是季氏宰（总管），更是尽心效力。如《论语·子路》载：冉求总是退朝很晚，孔子问他：为什么回来得这么晚呢？冉求说有国家大事要办。其实也不是什么国之大事，而仅仅是季氏的私事。孔子当面指出，这仅仅是私事而已，如果是国家大事，我也在大夫之列，总得知道的。孔子对冉求帮助季氏剥削百姓非常不满，曾批评他根本不努力学习有关“仁”的学说。《孟子离娄上》记载：冉求做季康子的总管，把田赋增加了一倍。孔子说：“冉求不是我的学生，你们大张旗鼓地攻击他都可以。”冉求受到了不仁不智的抨击，后来的儒家著作都引以为戒。冉求不重视“德”的修养，从来没发表过关于仁、义、礼、孝等儒家道德观念方面的看法，也没向孔子请教过这方面的问题。他不重礼乐修养，认为礼乐教化之事，要等待贤人君子去做。他对孔子尊重但不是绝对服从，具有一定的思想自主独立精神。孔子晚年安心于传道受业，多赖于冉求的大力支持。冉求受到过孔子的肯定也受到过孔子的严厉指责，所以后世对他的评论各有不同。唐代开元二十七年冉求被追封为“徐侯”，宋代大中样符二年被封为“彭城公”（后改称徐公）。】
注作者：（荣海生，男，1968年10月生，山东菏泽牡丹区人，青岛大学毕业。现为菏泽市社科联党组成员、秘书长，青岛大学校外导师、历史学院客座教授，菏泽学院客座教授，市政协委员，曹州历史文化研究所所长）
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