这是一段来自7000多万年前的照片

哈勃太空望远镜拍到一颗超新星亮度消退的全过程。

2018年1月中旬，哈勃太空望远镜发现一颗超新星在距离地球7000多万光年的地方发生了爆炸。

这颗超新星用了一整年的时间才逐渐变暗到看不见。而哈勃太空望远镜在这一整年时间里坚持观察着这个星系，拍摄着这个星系的照片。现在，哈勃团队用这些照片合成了一段“延时动画”，让我们可以非常直观地体验到，在这一整年的时间里，这颗超新星的亮度是如何从高到低地消退的。

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这颗超新星位于NGC 2525星系的外缘，名为SN 2018gv，是一颗Ia型超新星。它原本是一对由一颗死亡恒星的内核，也就是白矮星，和另外一颗普通恒星组成的双星。两者互相围绕着对方旋转。

在此过程中，白矮星不停地从它的伴星身上窃取气体，并把它们囤积在自己表面，直到有一天，它的“储物罐”再也装不下那么多东西，发生了热核爆炸。

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Ia型超新星爆发能够在几天时间里，释放出我们太阳用几十亿年才能产生的能量总和，其亮度峰值可以达到太阳的50亿倍。在那一刻，SN 2018gv名副其实地成为了NGC 2525星系中最亮的“仔”。

白矮星物质积累到发生热核反应有一个固定的临界点（大约是太阳质量的1.44倍），超过这个临界点后，其温度将足以使其内核发生失控的碳聚变反应，能够在一瞬间将其自身炸得粉碎，并将碎片以光速的6%向外抛出。

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基于这一原理，Ia型超新星的固有亮度实际上都是一样的。科学家可以用它来测量空间的距离，并为我们更加深入地理解宇宙，比如研究宇宙膨胀得究竟有多快作贡献。