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春秋时代，孔夫子一生都为恢复西周时期的秩序而奔走，并认为西周以后的周朝（东周）是一个礼崩乐坏的时代。在春秋时代，诸侯混战成了家常便饭。只是很多人都怀疑一个事情：那就是周天子的实力孱弱，但是为什么没有被诸侯废黜？
其实，这里面的学问，说来话长。 1、西周的崩溃 西周的崩溃，其实从西周初年就已经注定了。 西周灭亡殷商的本质，其实是基于剑走偏锋：起初，商王朝掌握了中原，并且依靠实力让四方番邦臣服。同时殷商也经常对周围部族进行杀戮，防止其实力做大，威胁到商朝。因此，事实上，周武王时代的周国，单挑的话，远不是殷商的对手。 殷商通过武力震慑周围蛮夷，所以也意味着对外战争不断。所以，商纣王统治后期，商朝主力东征东夷，周武王利用这个机会，纠集了大量部落，对商朝发动突袭。在群殴和突袭双料打击下，商纣王自杀，殷商王朝崩溃。 而周武王也基于盟主的身份，被各个部落拥戴为共主——这便是周天子。 不过，周国的体量，是不足以消化殷商的地盘。同时，周武王也担心其他的番邦会危害周朝。于是，周朝开始采取了分封制度：把宗室和功臣分封成诸侯，对周朝本土之外的土地进行管理。
起初分封制对周朝的稳定起到了积极作用。不过，到了一百多年后，西周中期，局势就发生了变化：齐国等诸侯不断做大，对天子也逐渐不恭敬起来。并且，这个趋势的不断发展，也让大诸侯（比如齐国、晋国）的心态发生了变化：那就是大诸侯想自己当家作主，但是周天子还想继续给诸侯做主。 这一矛盾，也让西周后期的天子们和诸侯矛盾不断。而西周的灭亡，与其说是申国勾结犬戎灭亡西周，不如说是大诸侯们合伙谋害了西周朝廷。 2、周天子的意义 不过，大诸侯理想的状态并不是没有天子。大诸侯当时期盼的局面是像后世的日本那样：天皇可以万世一系存在，但是，莫要有想管事儿的想法。 对于大诸侯来说，天子还真得存在：毕竟天子存在，意味着秩序可以存在。但是强势的天子不能存在。换句话说，大诸侯希望维持西周时期，周朝和诸侯形成一个整体的局面，但不希望天子太强势。 所以，虽然西周被大诸侯们合力搞垮，但是在大诸侯的操办下，周平王还是做了新的天子，这就是东周的开始。 当然按照《竹书纪年》记载，西周幽王去世后，大诸侯拥立周平王这个弱势的天子成立了朝廷，而小诸侯们拥立了周携王成立了朝廷。大诸侯需要弱势的周平王，而小诸侯则希望有个强势的天子为自己主持公道。最终，强势诸侯拥立的弱势天子成为了正统，周携王的存在也一度遭到抹杀。
而保留东周天子这样的弱势天子，意味着强势诸侯可以以霸主的名义，代行天子的功能，同时，整合周朝诸侯的实力。当然，霸主其实是轮流的：比如齐国衰败后，晋国就成了新的霸主。 当时诸侯之外，存在很多蛮夷。如果诸侯力量不能整合，蛮夷势力可能做大。所以，周天子的存在，也很有必要。 3、天子并非神圣 不过，诸侯们对天子的恭敬，只是停留在天子不危害诸侯的利益上。如果天子的一些行为让强势诸侯感到不满，那么，强势诸侯也是敢于冒犯天子的。 比如郑国的郑武公在位期间，郑国和周朝朝廷产生冲突。当时的周天子一怒之下出兵讨伐郑武公，结果被郑武公的军队射伤。这一事件对后世的影响是：周天子的威望进一步下跌。同时也说明一个事实：那就是在实际利益面前，周天子算老几？ |
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