在崇文抑武、士大夫尊享优待的北宋时期，饱读诗书、满腹经纶的苏轼（字子瞻，号东坡居士）不仅是北宋中期的文坛领袖，还是世人称颂景仰的大才子，可谓名冠古今。但其侍妾王朝云（字子霞，吴郡钱塘人）却知之者甚少。她没有苏轼的横溢才华，也写不出“但愿人长久，千里共婵娟”缱绻深情的情诗，但她却“敏而好义，事先生忠敬若一”，一直陪伴着子瞻，照料其生活，开解其烦忧，从而成为最懂子瞻的爱妾和红颜知己。都说一个成功男人的背后一定有一个默默支持、陪伴的女人，无疑，朝云就是这样的女人。她倾其一生的爱恋和陪伴，不仅是对子瞻最长情的告白，也是对他宦海一生的默默支持。她成就了子瞻的成就，更诠释了情深义重、始终如一的要义。
宋神宗熙宁四年（1071年），子瞻因反对王安石新法，被贬至现浙江杭州做通叛（相当于现在的副市长）。一日，他与几位文友泛舟西湖。柔美、曼妙的西湖景致，顿时让一群文人雅兴大发。一时兴起，他们便召来王朝云所在的歌舞班助兴。彼时，朝云十二岁，因家境清寒，沦落至歌舞班中做舞妓。丝竹管弦、轻盈曼舞中，朝云艳丽的姿容、高超的舞技让子瞻眼前一亮。舞罢，当众舞女洗去铅华、褪去华服给一众文人墨客侍酒时，按顺序，朝云刚好转到了子瞻身边。这或许是上天的特意安排，正如800余年后著名女作家张爱玲所言，于千万人之中遇见你所遇见的人，于千万年之中，时间的无涯的荒野里，没有早一步，也没有晚一步，刚巧赶上了。朝云从此与大文豪苏子瞻开启了短暂的人生之旅。一身素净衣裙、黛眉轻扫、朱唇微点的俏丽女子坐在子瞻身边，仿佛一股空谷幽兰的清新之风，在子瞻灰暗的心田里荡起了层层涟漪。就在那时，原本丽日普照、波光潋滟的西湖，突然天气骤变，阴云蔽日，山色空蒙。面对明暗成趣的湖山和佳人，心弦拨动的子瞻决定为眼前的美人写诗。他略一思忖，灵感顿至，当即挥豪写下传颂千古的佳句：水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。此时的朝云在子瞻眼里，无论是浓抹还是淡妆，都是像西湖一样的绝美女子。
才子和佳人，注定要留下人生佳话。
朝云仰慕子瞻才华，决意终生追随。她的这个决定，成了她人生的重大转折：从名妓到侍从，从此远离五光十色的江湖。朝云当年即入苏府，被子瞻纳为常侍（侍女）。时有子瞻的第二任妻子王闰之操持家务，且王闰之颇得子瞻敬重，所以朝云在苏家的地位只能是侍女身份，直至18岁成为侍妾。但朝云聪颖灵慧，不争风不吃醋，只是一门心思地爱恋子瞻。她主动接受子瞻人格魅力的熏陶和古文诗词的浸润，慢慢在思想精神和艺术感受上与他靠近，因为她要做子瞻精神上的知己啊，她要陪伴他左右啊。用心良苦，爱之深切。据费衮的《梁溪漫志》卷四载：东坡一日退朝，食罢，扪腹徐行，顾谓侍儿曰：“汝辈且道是中何物？”一婢遽曰：“都是文章”。东坡不以为然。又一人曰：“满腹都是机械。”坡亦未以为当。至朝云，曰：“学士一肚皮不合时宜。”坡捧腹大笑。赞道：“知我者，唯有朝云也。”朝云正是有了对子瞻怀才不遇、坎坷仕途的感同身受，才说出了这句甚合子瞻心意的话。
一个人，无论他才华多好地位多高，亦是需要朋友需要知己的。古人云，“人生难得一知己，千古知音最难觅。”朝云爱子瞻，不仅要做他的知己，还要与他琴瑟和鸣，这在精神领域又更进了一步。宋神宗元丰三年（公元1080年），43岁的苏轼因“乌台诗案”被贬黄州（今湖北省黄冈市黄州区）。朝云不离不弃，紧跟其随。黄州生活清苦，苏轼带领大家垦荒种地，自种黍麦，如其记述“今年刈草盖雪堂，日炙风吹面如墨”。贫苦日子可想而知。朝云心疼这个满腹经纶的大才子啊。刚成为侍妾的朝云不管不顾，布衣荆钗地悉心照料他（此时，子瞻自称东坡）的生活起居。她用黄州最廉价的肥猪肉，微火慢炖，炖出香滑软糯、肥而不腻的肉块，作为东坡佐餐的妙品，后来竟成为闻名遐迩的“东坡肉”。“东坡肉”之所以出名，或许因了王朝云浓浓的爱意。俗话说，爱一个人的最好办法就是俘获他的胃，王朝云真是聪明至极。
元丰六年（1083）九月二十七日，朝云为东坡生下他们的爱情结晶——苏遁。东坡喜爱之极，这是既懂他又爱他的朝云生下的儿子啊。于是在儿子“洗三”礼上为其赋诗一首：人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。东坡以聪明自嘲，以愚钝作为对孩子的期望，希望孩子再不要像他一样“聪明反被聪明误”。朝云是欣喜的，也是接受的。这个“满肚子不合时宜”的中年人终于清醒了，释然了。然而，好景不长。元丰七年（1084）七月二十八日，在东坡带领一家人去往贬所汝州的途中，其儿遁在过金陵江时不幸中暑夭亡，时遁尚未满一岁。朝云痛不欲生，那可是她追随东坡十年的爱情果实啊。东坡亦感同身受，深陷悲痛之中而不能自拔。他只得用诗词来开解自己和朝云。他挥泪为朝云和小儿写下“我泪犹可拭，日远当日忘。母哭不可闻，欲与汝俱亡。故衣尚悬架，溺乳已流床。”这既是东坡人生苦难的“诗史”，也是他与朝云相互的劝慰。生活上一向大而化之的东坡，此时对朝云的同情和理解，就像朝云对他一般，真正达到了心愫相通、脉搏相连的境界。
苏遁去后，东坡决意不去汝州上任。一方面，他自己悲痛欲绝，另一方面，他要照料肝肠寸断的侍妾王朝云。朝云一生虽无东坡夫人名分，但能得到东坡如此深爱和照料，亦是无憾了。
宋哲宗绍圣元年（1094年），东坡再次被时任宰相的章惇贬往惠州。惠州在岭南，不仅遥远蛮荒，还是一个瘴疠横行的地方。这时的东坡年近花甲了，况此去凶多吉少，动身之前他便将家里的仆从相继遣散，准备轻车简从，万里投荒。那时，王闰之也不在了，侍儿姬妾都陆续散去，唯朝云死活不肯离去，决定要与他唇齿相依，同进退、共患难。朝云的隐忍和深爱，无疑是对东坡最大的支持与鼓励。东坡感慨良多，遂作《朝云诗》：不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元；阿奴络秀不同老，天女维摩总解禅。经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘；丹成逐我三山去，不作巫山云雨仙。在这首诗前面，苏轼序写道：予家有数妾，四五年间相继辞去，独朝云随予南迁。因读乐天诗，戏作此赠之。苏轼之所以赋诗感慨，因读了白乐天诗“春随樊子一时归”。白居易当年年老体衰时，深受其宠的美妾樊素悄悄溜走了，而与樊素同为舞妓出身的朝云，竟性格迥异，对苏轼坚贞相随，患难与共，所以苏轼感触甚深啊。朝云就是这样一个既能同富贵又能共患难的不俗女子。
去往惠州，他们要跋涉史上最恐怖的“惶恐滩”和磅礴壮阔的五岭。朝云对苏轼一路舟车劳顿的陪伴，就像19世纪俄罗斯贵族女性陪同流放的“十二月党人”前往西伯利亚，只是身份不同而已。到达惠州，为解苏轼愁烦，朝云常常歌舞相伴。但每每歌吟《蝶恋花》词，至“枝上柳棉吹又少，天涯何处无芳草”时，朝云往往惆怅难寄，不胜伤悲，有时甚至哭出声来。东坡问为何，朝云答，妾所不能竟者，“天涯何处无芳草”句也。苏轼大笑，我正悲秋，你又开始伤春了。朝云是深知东坡心底的无奈和荒凉啊。据传，朝云去世后，苏轼终生不复听此词。
朝云到底是花肠雪肌之人，没能敌过瘴疠之地瘟疫的侵噬，于绍圣三年（1096年）七月带着不舍与无奈溘然长逝，年仅34岁。苏轼尊朝云遗愿，于八月三日将其葬于广东惠州西湖栖禅寺。
陪伴苏轼的最后一个女人去世了。朝云是为苏轼而死的。可以说是苏轼的流放害死了她，也可以说是苏轼的政敌害死了她，否则，她一辈子也不会去到那个瘴疠之地。这个性格刚毅、柔韧坚强的女子，用她短暂的一生兑现了她最初的诺言——陪伴终生，这无疑是她对苏轼最长情的告白。
朝云去世后，苏轼悲痛万分，不仅写下了《朝云墓志铭》《惠州荐朝云疏》，还写下了浓情厚意的《西江月·梅花》《雨中花慢》等诗词。现惠州西湖尚存数次翻新修建的苏轼为朝云建的六如亭和坟茔，楹联、墓志铭均保存完好；朝云与苏轼情意深深的塑像塑立在惠州西湖的山林里，为世人瞻仰。朝云若泉下有知，应该会感到幸福和满足了吧？
