公元976年，宋太宗赵光义在一众太监宫女的帮助下，当众临幸了小周后，并将临幸的画面让画师现场画了下来。受此屈辱的小周后回到家后哭骂丈夫李煜：“因为你的无能，让我受此奇耻大辱”，得知真相的李煜不但没有生气，反而好言安慰妻子。
小周后是有着南唐第一功臣之称的大司徒周宗的小女儿，她还有一个姐姐，人称大周后，两姐妹相差了14岁，当年大周后与姐夫李煜成亲时，小周后才5岁。
因为姐姐的缘故，小周后得以经常出入后宫。随着时间的推移，小周后出落得越发水灵，成功引起了姐夫的注意。
有一次，姐姐病重，小周后前来探望，恰巧碰上姐夫李煜也在。面对小周后的绝色容颜，李煜禁不住看呆了，他没想到自己的这个小姨子，竟然从当初的那个黄毛丫头出落的如此婀娜多姿。
自此之后，李煜便疯狂地迷上了小周后，经常找各种借口与小周后独处搭讪。在李煜的花言巧语之下，涉世不深的小周后不久就沦陷在了姐夫的温柔乡中，两人偷偷地偷吃了禁果。
为了更加便于两人约会，李煜跟大周后商量，将小周后安排在后宫居住，美其名曰是为了让其更好的探视姐姐。
大周后刚一开始也不疑有他，心中还感激丈夫的体贴和细心。但是时间一久，就发觉了两人之间有事情瞒着她。虽然丈夫对她还是像从前那么宠爱，但是他每次看向自己妹妹，眼神中明显透露出一丝不一样的情愫。
大周后是过来人，对于男女之情观察入微。果不其然，在她向妹妹试探一番后，就发现他们果然背着自己行了夫妻之实。
这个发现让大周后伤心不已，一气之下，病情加重，不久，就含恨而逝。
大周后死后，小周后便成了李煜母亲钟太后认可的继后人选。只是由于这个小姑娘实在还太小，连礼服都撑不起来，钟太后不得不将她养在宫中，等待长成之日再举办迎娶仪式。
然而没想到的是，第二年钟太后也去世了，小周后只得继续在宫中等待下去，只是两人再也没有任何人可以约束，两人彼此可以光明正大的交往。
968年，李煜刚替母亲钟太后服满三年之丧，便迫不及待地与小周后举行婚礼，并封其为皇后，这一年她十九岁，正是她姐姐当年嫁给李煜时的年纪。
成亲后的两人更加恩爱有加，两人经常一起泛舟西湖，吟诗作画，并相约永浴爱河，白头偕老，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。
本以为就此可以逍遥快乐一生，但时代没有给与他们恩爱下去的资本。彼时南唐内外交困，宋太祖赵匡胤在平定后蜀、南汉等政权后，将南唐锁定为下一个攻灭的目标。
974年，赵匡胤遣使催促李煜前往京师觐见，否则就派兵征讨。心高气傲的李煜回复使者说“我可以称臣纳贡，但绝不会去开封”。
李煜的话让赵匡胤大为生气。次年，赵匡胤派大将曹彬率军攻打南唐，李煜这时才慌了，于是一边组织军队抵抗，一边遣使向赵匡胤求和。
然而此时的南唐早已病入膏肓，哪里是宋军的对手。在宋军的进攻下南唐军队节节败退，很快宋军就打到了南唐都城金陵脚下。
李煜自知事情已无可挽回，为避免城破后生灵涂炭，一向热爱风花雪月的李煜这时做回了一次真男人。按照宋军的要求，李煜带着大臣肉袒出城投降，以换取百姓平安。
南唐灭亡后，李煜等人被押往京师开封，小周后等人一同随行。
到了开封后，赵匡胤以李煜不遵命令前来开封，而被封为“违命侯”，小周后则被封为郑国夫人。
就在李煜颤颤惊惊地为怎样保住自己小命考虑时，赵匡胤却突然离奇去世，这让李煜暂时松了一口气，天真的他认为至少短时期内没有人再会逼迫他了。
赵匡胤死后，赵光义继位。赵光义可没赵匡胤那么仁厚，他早就觊觎小周后的美貌，此前碍于赵匡胤，不敢公然对小周后怎样，现在自己做了皇帝，那就可以为所欲为了。
公元976年元宵佳节，宗室大臣妻女按例入宫朝贺，小周后作为亡国之妇，本不在名单之内，然而赵光义却特意制定小周后要入朝觐见。
本以为这是对李煜夫妇的一种恩宠，哪料却是悲剧的开始。
小周后入宫后，便被安排到了一个单独的房间，并假传皇后要见她。小周后信以为真，但没想到的是最后却是等来满身酒气的赵光义。
借着酒劲，精虫上脑的赵光义直往小周后身上扑，小周后拼死抵抗，这反而激发了赵光义的兽欲。他命人将小周后按住，并叫来画师在一旁，将他对小周后的凌辱经过描画了出来。
遭此屈辱的小周后本想一死了之，但是她还牵挂家里的丈夫，自己若这么死去，那丈夫性命也必然不保，想到此处，小周后忍辱偷生下来。
此后，赵光义经常以各种原因召小周后入宫侍寝。每次事后，夫妻两人就抱头痛哭。
或许是长期的屈辱所积蓄的压力，978年七夕节那天，小周后又应召入宫侍寝。不堪压力的李煜写了一首《虞美人》，抒发心中的怨恨与不满。然而这首词不小心被人告发到赵光义那里，赵光义大怒，以一杯毒酒结束了李煜屈辱又悲凉的一生。
虽然生前小周后常常责怪丈夫没有能力保护自己，但是她对李煜的感情却是不容质疑的。当李煜死后不久，小周后便因伤心过度离开人世，追随李煜而去。
