畅聊如何区别对待PSAT、SAT和ACT

      上个月应邀做了一个线上Webinar讲座，题目来源于近期写的一篇文章《从今年的录取数据，看美国大学申请新动向》。在其基础上，又分享了一些最新出炉的数据和资讯，并分析了美国大学申请的大环境相对小生态的变化与应对策略。因主办方的要求，讲座全程录像。之后，首次尝试开启了YouTube频道, 便于分享讲座的录像（二维码见下图）。

讲座题目及视频链接二维码，欢迎观看和关注

      由于讲座时间有限，在很多相关话题上无法畅所欲言，尤其是在问与答的环节，对于听众提出的一些大的议题，只能言简意赅地回答。想起写《美国大学申请的三大纪律八项注意》系列文章的初衷，是为了更好地回答一次讲座听众们感兴趣的问题。这一次的讲座，听众提问比较多的SAT、PSAT和ACT标准化考试的区别和选择的问题，也是三言两语之间难以充分展开的话题，今天就以笔代言，探讨一下如何区别PSAT、SAT和ACT考试，并作出明智的决择。

一、PSAT和SAT一家亲

      首先，SAT和PSAT考试同属College Board（大学委员会）旗下，虽然使命不同，但考试形式和内容如出一辙。

PSAT/SAT考试家族     来源：College Board官网

        SAT的全称是“Scholastic Aptitude Test（学术资质测试）” ，它原本是一个智力考试，测试学生的逻辑推理和语言分析能力，而非学生在学校里学到的知识。如今SAT仍被一些招揽天才的教育组织和夏令营认可为入选考试。近些年来，College Board试图淡化SAT作为智力考试的属性，而强调它是评估高中生阅读、写作、数学三大核心能力的标化考试，用于判断学生是否具备了顺利完成大学学业的学习能力。在疫情前，它一直拥有“美国高考”的崇高地位，是申请美国大学必须提交的学术成绩之一。

    PSAT则是“Preliminary SAT'考试，共有三种: PSAT8/9、 PSAT10、PSAT/NMSQT。顾名思义，PSAT考试是预备役的SAT考试，本身并没有“美国高考”的地位。PSAT考试的一个主要作用就是为SAT考试做准备，帮助学生熟悉SAT考试并评估自己是否达到了预期的学习能力。因为能力的培养需要时间的沁润，它有循序渐进的三个版本：PSAT8/9是为八到九年级的学生设计的；PSAT10是为十年级的学生设计的；而PSAT/NMSQT除了是为十一年级学生设计的预备役SAT考试，还有一个重要的附加功能，就是National Merit Scholarship Qualification Test (国家级优秀学生奖学金资格考试）。很多公立高中，为了方便管理，都只提供PSAT/NMSQT给所有年级的学生，作为准备SAT考试的参考。然而，只有在11年级参加PSAT/NMSQT考试的学生，才有机会争取国家级优秀学生奖学金资格。

      PSAT和SAT各司其职。但PSAT既然是预备役的SAT考试，自然与SAT考试相似度极高。我们一起来通过下面一张我做的图表，比较一下两个考试的形式和内容：

PSAT/NMSQT和SAT考试形式和内容比较        

      显而易见，PSAT考试是一个简约版的SAT考试，但简约幅度颇有保留。比如，从考试总时长上看，PSAT/NMSQT考试只比SAT考试少15分钟；每个考试部分题目数量和时间也非常接近，Writing and Language（写作和语言）部分甚至是一模一样。 因此，准备PSAT和SAT的方向和投入是完全一致的! 从备考的角度，可以把两个考试当成一个考试。

二、ACT和SAT异途同归

      我们再来看看ACT考试。不同于SAT，ACT非College Board门下，而是由另一个非营利组织ACT, Inc.主办。ACT考试虽然和SAT考试不是一家亲，却同样肩负“美国高考”的使命，也是广为美国大学认可的入学考试。

       ACT的全称是“American College Test（美国大学入学考试）” ，从名称上看，它和智力测试无关，而是明确用于判断学生是否具备了顺利完成大学学业的学习能力。

      ACT和SAT同为美国大学入学标化考试，这些年来这两个考试也越来越相似，因此，很多选择两个考试都参加的学生常常拿到相似的分数排名。但是两个考试的内容和形式仍然有所不同，因此，也有一些学生会在其中某一个考试上拿到比另一个更好的分数。那么，我们再来通过图表比较一下两个考试：

ACT和SAT考试形式和内容比较  

      大家可以看到，ACT和SAT考试还是有一些不同之处的，主要的区别包括：

•  ACT比SAT多了一个科学部分，涵盖生物、化学、物理和地球科学等领域。然而，它并不着力于测验学生的科学专业知识，而是重点评估学生阅读和理解图表、运用科学方法汇总分析科研报告的能力。 擅长批判性阅读和科学推理的学生都会在考试中表现出色的。而SAT虽然没有单独的科学部分，在其阅读部分也包括两篇科学类文章，同样测试学生的批判性阅读、图表分析和科学推理等能力。

• 自从College Board于2021年1月19日宣布永久停止SAT考试的作文（Essay）部分，ACT又比SAT多了一个作文可选项。ACT的作文都是议论文（Argumentative Essay)，而被取消之前的SAT作文则是修辞分析文章（Rhetoric Analysis Essay)。这两种作文类型也都包括在AP英文与写作考试（AP English Language and Composition Exam)的三种作文类型中。

• 从考试总时长上看，不选作文的ACT考试和SAT考试几乎一样，只差了5分钟。然而仔细比较两个考试相对应的部分，ACT对做题速度的要求更高。比如阅读部分，ACT每道题的平均时间比SAT少了31%。同样，比较ACT的英文（English）部分和SAT的写作和语言（Writing and Language)部分，ACT的题目比SAT的题目多了31题，时间上却只多了10分钟，平均到每道题的时间，ACT比SAT少了23%；数学部分ACT比SAT题目多，但时间反而更少。

• 虽然ACT对做题速度要求更高，但其阅读和英文部分比SAT的对应部分略为简单，比如阅读部分ACT少了证据支持（Evidence-support)这一类对深层次批判性阅读分析能力要求更高的题目。英文部分ACT更偏重语法问题，而SAT的对应部分除了约40%是语法问题，更多地侧重于写作的修辞方面的问题。

• 另外，ACT的数学部分全是选择题，SAT的数学部分除了选择题还有填空题。但总的来说，ACT数学部分考题范围比SAT略广略深。比如，ACT会考三角函数，而SAT很少出现三角函数问题，即使偶尔出现也非常简单。ACT相比SAT有更多的几何题，而SAT更偏重代数。

• 两个考试的评分标准完全不同。ACT满分36分，SAT满分1600。在ACT Inc. 和College Board官网上都能看到两个考试分数对照表。例如下面这张表格：

  

  ACT和SAT分数对照表
  

三、如何选择应对PSAT，SAT和ACT考试

      针对前面谈到的PSAT，SAT和ACT考试之间的关系和异同，如何来决定在什么时候参加哪个考试呢?    下面是我的建议：

• 鉴于PSAT/NMSQT是唯一的国家级优秀学生奖学金资格考试，而SAT是广为接受“美国高考”标化考试之一，两者的内容和形式又如出一辙，尽早开始准备这两个考试，给自己充分的时间不断检验和提高自己的综合学习能力，可以“一石二鸟”，事半功倍：既让自己在学校课业上游刃有余，又为申请美国大学和国家级优秀学生奖学金奠定了基础。

• 高中期间任何时候参加SAT考试的成绩，都可以用于大学申请。建议学生在及早做好充分的准备并有信心取得理想的成绩时，就报名参加SAT考试，不必等到11年级才参加考试。

• SAT考试争取一到两次达标。即使第一次失利了，如果早做准备，也能给自己预留充分的时间总结经验教训，拾遗补缺，并在申请大学前最大限度地提高自己的成绩。参加SAT考试的次数尽量不要超过三次。

• 11年级参加PSAT/NMSQT考试是唯一一次争取国家级优秀学生奖学金的机会。只有考到本州前1%的学生有机会入围semi-finalist（半决赛获选者）。因此，早做准备的学生更有可能在上11年级成功入围。

• SAT考试能取得理想成绩，就无须准备ACT考试。两个考试同为申请美国大学的入学考试，只需要提供其中一个考试的成绩就可以了。当然，如果学生的特点更适合ACT考试，比如偏理科、记忆力好、做题速度快、但不太擅长深层次批判性阅读分析或写作修辞又无法及时在这些方面提高，可以选择ACT考试。