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在人类的发展史上，“学会使用火”无疑是一个非常重要的节点，通过对火的操控，人类可以将自然界中各式各样的食材加工成易于消化和吸收的熟食，也可以对其他的动物施加强大的威慑，还可以驱散黑暗和寒冷，收获光明和温暖，从此一步一步地创造出了辉煌的文明。
有意思的是，并不是只有人类才会利用火，实际上，在奇妙的大自然里，还存在着另一种火的操控者——桉树，它们的种种表现，堪称完美地诠释了“野火烧不尽，春风吹又生”。 桉树是双子叶植物纲、桃金娘目、桃金娘科下的桉属、伞房桉属和杯果木属植物的统称，桉树原产于澳大利亚、巴布亚新几内亚、菲律宾、印度尼西亚等地，已知的桉树大概有800多种，其中澳大利亚的桉树分布最为广泛，据统计，澳大利亚的森林有大约80%都是桉树。
研究表明，桉树的枝叶中富含一种具有挥发性的芳香油，这也被称为桉树油，这种物质非常易燃，其闪点只有50摄氏度左右，并且其热值比我们常用的汽油还要高，曾经还有研究者试图利用桉树油来制造生物燃油，只不过后来由于单位产量太少、制作成本过高而作罢。 桉树的生长速度很快，在生长过程中，桉树的枯枝败叶会不断地在地面上累积，用不了多久，就会形成一层厚厚的易燃物，在炎热、干燥或者是多风的环境中，这些易燃物只需要一道闪电、一点火星、甚至只是烈日的炙烤，就可能会引发一场熊熊燃烧的大火。
可以看到，桉树似乎在故意地引发火灾，但它们为什么会进化出这种“本领”呢？ 研究人员通过对发生在世界各地的森林火灾的历史数据进行分析后发现，那些桉树占绝对优势的森林，之前几乎都曾经发生过规模较大的森林火灾，而在每次大火之后，桉树几乎总是会快速生长，进而逐渐取得生存上的绝对优势。 因此答案就是，通过对火的操控，桉树可以有效地“打击”周围的竞争者（也就是其他的植物），所以另一个问题就来了，众所周知，植物通常都是怕火的，那么桉树又是怎样在它们自己引发的大火中幸存下来的呢？我们接着看。
桉树多为高大的乔木，这种树有一个明显的特点，那就是它们的大部分枝叶都长在树梢之上，而在它们的树干下部其本上都是“光秃秃”的，它们的树干上的树皮都很厚，其特殊的纤维结构可以抵挡相当程度的火焰焚烧，而它们树干内部用于输送营养物质的导管，则被深埋在树干的中心位置。 这样的构造就可以使得桉树自身最猛烈的燃烧只发生在其顶部，在火灾发生的时候，桉树的枝叶（包括掉在地下的和长在树上的）会因为富含桉树油而燃烧得很快，在迅速点燃其他植物的同时，又有效地降低了火焰对自身的持续伤害。 尽管桉树的树干也很可能在大火中被烧焦，但在树皮的保护之下，其内部的损伤却相对较小，所以只要火灾不是特别凶猛，大多数桉树都会幸存下来。
在桉树的树皮之下，还存在着很多处于休眠状态的树芽，而在感受到大火的高温烘烤之后，这些树芽就会从休眠状态中“复苏”，通常在两个星期之内，新鲜的嫩叶就会从看上去毫无生机的树干中陆续长出来，堪称是生命的奇迹。 另外要讲的是，桉树的种子通常都具备坚硬的外壳，在经过火焰的高温炙烤之后，这些种子的外壳就会裂开，然后迅速地生根发芽，在条件适宜的情况下，桉树的树苗平均每一天就可以长高2至3厘米，最高一年可以长10米左右，这就使得它们可以快速地占领大火过后空缺出来的生态位。
相对而言，桉树周围的其他植物通常都没有像桉树那样强大的“防火策略”，所以在一场大火之后，这些植物往往会被付之一炬，再也无法恢复生机，而它们燃烧之后留下的灰烬也将化为土壤里的养分，帮助桉树更加茁壮地成长。 总而言之，桉树可以说是完美诠释了“野火烧不尽，春风吹又生”，通过对火的操控，桉树以一种“自损八百，伤敌一千”的方式不断“打击”周围的竞争者，而这也正是大自然中各种物种之间激烈竞争的一种表现，都说动物界的竞争很残酷，其实植物界又何尝不是如此呢？ 好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。 |
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