 2021年4月21日，“楔尾”参加在美国夏威夷州举行的“太平洋利刃”演习，与美空军2架F-22编组。“楔尾”在演习中为美国夏威夷空中国民警卫队第199和第19战斗机中队的F-22A“猛禽”战斗机提供了支持，对抗由美空军第442训练和评估中队的F-16“战隼”战斗机扮演的“高级威胁”。该演习设置了多种战斗遭遇情况，E-7A在演习过程中发挥了关键作用。  美空军在一系列有澳大利亚空军E-7A“楔尾”预警机参加的联盟演习中体会到了该型机的强大能力。  5月9日至13日，美空军第53试验鉴定联队在内华达试验与训练靶场（NTTR）牵头开展了“黑旗”22-1联合演习。除美军四个军种外，E-7A“楔尾”预警机也参加，这是该型机首次参加美空军“试验旗”系列演习。  英国在2018年10月决定采用5架澳大利亚空军E-7A“楔尾”配置的新型预警机来取代其E-3D预警机。自此以来，英国空军的人员一直与澳大利亚空军第2中队进行飞行员交换，为自身引入E-7A做准备。英国需要的是“楔尾”配置的E-7A，它与其他出口型E-7A不同，装备了更强大和更敏感的系统和使用模式，只有“五眼”情报联盟才能获得。也就是说，尽管E-7A都是由美国波音公司B737机载预警与控制系统方案派生而来，但出口到土耳其、韩国等的B737改预警机在工作方式、功能和性能等方面，都不如澳、英、美的E-7A。P-8A“波塞顿”海上巡逻机等一些重要武器装备也是类似的情况，“五眼”情报联盟成员方可独享最先进的武器装备或其特殊配置。图为E-7A要取代的英国皇家空军E-3D预警机。  澳大利亚空军的E-7A“楔尾”预警机在飞行。澳国防部称该型机是目前印太地区、以至整个世界最强大的预警机。 中国航空报讯：6月2日，美国《防务内情》网站报道称，美空军6月1日公开的一份解释说明与批准（J&A）通告显示，该军种计划在较短时间内采购22架E-7A预警机，生产启动时间“不晚于”2025财年。尽管未透露关键技战术指标和合同金额等核心信息，这份被列为“受控非涉密信息”的通告仍向外界提供了该项目迄今为止最多的细节。 通告称，美空军计划向波音公司授出一份单一来源成本加定酬类合同，采购2架E-7A原型机，同时拥有追加制造20架的选项。美空军采购的E-7A将以波音公司为英国皇家空军生产的同型机为基本型，进行相应改进升级。 通告着重强调交付速度，要求尽快填补E-3系列预警机批量退役所造成的能力空白。根据该通告，美空军现役E-3预警机机队在2021财年任意时间的完全能执行任务率仅为20%，创历史最低。为此，美空军计划在原型研制阶段同步筹备批产，从而尽快过渡到制造阶段。 根据该通告，美空军希望2023财年第一季度授出原型采购合同，2024财年敲定完整采购合同总额，不晚于2025财年启动生产，2030财年形成初始作战能力（IOC）。美空军在2023财年预算草案中为E-7A预警机研发和试验鉴定工作申请了2.27亿美元经费，将对2027财年交付首架原型机提供支持。第二架原型机的经费预计列入2024财年预算。美空军还申请划拨经费，支持创建用于软件开发的实验室和基础设施，计划2024财年授出相关合同。波音公司也可能被要求协助成立一支建制内的基地级维护单位，为E-7A机队提供保障。 通告透露，除E-7A外还有两型平台参与了E-3预警机替换项目，但美空军未公开其名称。该军种的表述是：E-7A是唯一已配装360°雷达的平台，另外两型平台需在原型研制阶段集成该能力；E-7A可在2026财年前集成“移动用户目标系统”（MUOS）战术无线电，并完成国防部M码GPS接收机、军用网络安全系统等适应性改装。 此外，E-7A的空中加油能力已获得美空军认证，这是其相较于另两型平台的又一大优势。而英国、澳大利亚等用户的实操经验和良好反馈，也使得选择E-7A不但有利于强化美国的国防工业基础，也大大降低了项目的潜在风险。 通告强调，波音公司所拥有的E-7A的数据权利“是目前竞争中存在的障碍”。美空军将通过寻求获得“作战行动、维护保障、设施设备和例行训练等相关数据，以及原型研制阶段的源代码、目标代码和可执行代码等所有软件的无限权利”来克服这一障碍。美空军认为，此举有利于创新和良性竞争，并引入第三方供应商。空军希望未来更多依赖第三方进行维护保障和改进升级，而非波音公司。 E-7A“楔尾”的主要的任务传感器为美国诺格公司的“多任务电扫描阵列”（MESA）有源相控阵雷达，系统总重约1万磅（4540千克），工作在L波段，采用商用现货处理机，设计时要求可连续部署30天无需维护。该雷达共有3个天线阵列，其中2个布置在顶部天线罩支撑结构内部两侧，1个布置在顶部天线罩中。每个侧向阵列可覆盖120°，顶部天线罩可覆盖前后各60°，使整个雷达实现了全向覆盖。该雷达共使用了288个收发通道，可采用高脉冲重复频率进行对空探测，对战斗机目标的最大探测距离超过370千米；还可采用低脉冲重复频率进行对海探测，能够发现速度低于18.5千米／时的低速海上目标。系统可对雷达波束指向、波束对特定指向或目标的驻留时间进行灵活的调整，并能够以聚束方式跟踪重点目标。必要时，可将大部分发射功率集中到一侧的120°的扇区中，使针对该扇区的发射功率提高30%；在需要对特定扇区“凝视”时，可将全部的发射功率集中到某个60°的扇区中。敌我识别装置与雷达天线集成在一起，既能与雷达同时工作，也能在雷达不发射时工作，作用距离超过560千米。 |
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