杜鹃花该如何种植呢?在一些城市(如爱丁堡、安特卫普或者腾冲)具有得天独厚的气候条件:凉爽、日较差大,不是高纬度就是高海拔,同时相当湿润,在这样的地方栽种观赏杜鹃恐怕扔在地里就能活了;而其他大陆性气候更典型的地区,就需要我们格外注意。
总之,我们大概提供以下一些要点供您参考。
种植时机:杜鹃花的根系惧怕炎热。因此在温和的气候下,杜鹃花几乎可以在一年中的任何时候种植。在较冷的地区,建议早春种植;早秋种植是备选。在炎热地区,建议秋季种植,因为这可以让植物的根系在较冷的秋季和冬季充分生长。
露天条件:杜鹃花虽然耐阴,但在一天起码需要三四个小时的直射光,最好避开中午的直射而在其余时间都能晒太阳。过度遮荫通常会导致花量极少。在炎热地区,北向露天比南向露天更可取。杜鹃花要避免种植在风口,尤其是海洋环境的咸风。一般来说,大叶杜鹃花比小叶杜鹃花或常绿落叶杜鹃花更不耐日晒风吹。

土壤环境:杜鹃花是嗜酸植物,因此,当土壤呈酸性(pH 值介于4.5和6.0之间)时,它们的表现最佳。同时需要排水良好、有机质丰富的土壤。如果在杜鹃绿色叶脉之间的叶肉变黄,那么土壤很可能存在pH值问题。建议你进行土壤pH测试,然后添加合适的土壤改良剂。通常用于降低土壤pH值的药剂是水溶性硫酸亚铁。不要用硫酸铝酸化土壤,这对杜鹃花根有毒。避免在混凝土人行道、车道或地基附近种植杜鹃花,因为它们可能会浸出碱性的的石灰。在极少数情况下土壤可能太酸,这同样严重,必须予以纠正。建议使用温和的白云质石灰石来提高pH值。

土壤透气:通气对于杜鹃花的健康生长很重要。因为杜鹃是菌根共生植物,土壤中的有益微生物需要空气进行呼吸和新陈代谢。细菌为植物提供养分的有机物分解、硝化作用和有益菌根的结合,都取决于土壤中存在的氧气。通风不良会导致土壤中产生毒素,在通气不良的土壤中,杜鹃花经常因营养不良而变得褪绿。为了改善土壤通气,堆肥是一个很好的选择。作用于堆肥的细菌会产生与土壤颗粒结合产生腐殖质,从而将紧密堆积的颗粒分开;在粗糙的沙质土壤中,它们又可以停留在较大的孔隙空间中充当吸水海绵,因此土壤保持湿润的时间更长。尽管过多的水会伤害根部,但重要的是要让它们获得足够的水分,尤其是在移植后的第一年。围绕植物基部的10厘米有机覆盖层有助于保持水分并有助于控制杂草。
杜鹃花有浅的细毛状根。这些根不能忍受水饱和的土壤条件,但确实需要潮湿的土壤。排水不良和潮湿的土壤通常与重粘土过多和土壤太紧实有关。为了测试排水,挖一个大约25到40厘米深的洞并注满水。然后在它排水后再次装满水,看看需要多长时间才能排水。如果孔在一小时内排水,则说明排水良好。如果水在一小时内没有从孔中排出,则土壤排水不良,您必须在种植前纠正排水问题。

土壤混合:大约一半的种植介质应该是有机材料,比如泥炭藓、松树皮、堆肥和腐熟叶子的组合应在土壤中加工至约25cm的深度。确保土壤中没有来自核桃树的任何材料,因为核桃树的所有部位都对杜鹃花有毒。我们认为松树皮特别好,因为松树皮中的物质据说可以抑制引起根腐病的真菌。添加大量有机物会使土床层升高,这将改善土壤的排水和通气。也可以添加一些无机材料包括珍珠岩、蛭石或小直径火山石。我们可用许多材料来改良土壤,堆肥或腐烂的松树皮效果很好。重粘土可以收集和保持水分,因此建议你在土坑中做一个小丘,把杜鹃花根系置于其上,再用疏松的含有肥力的植料填满其余的空间。如果你直接在重粘土中挖一个洞,然后用轻土混合物填满,你可能会创造一个把杜鹃花淹死的池塘。
最后,让我们一起云游英国Wisley威斯利植物园的杜鹃园,以及用爱默生的一首诗歌作为结尾。
The Rhodora
-- On being asked, whence is the flower.
by Ralph Waldo Emerson
杜鹃花
In May, when sea-winds pierced our solitudes,
五月,海风刺透静寂
I found the fresh Rhodora in the woods,
林中忽遇,杜鹃照人
Spreading its leafless blooms in a damp nook,
叶空,花满,编缀湿地
To please the desert and the sluggish brook.
荒原缓溪为之一亮
The purple petals fallen in the pool
紫瓣缤纷飘落
Made the black water with their beauty gay;
黑水斑驳艳丽
Here might the red-bird come his plumes to cool,
緋鸟或赞歇凉
And court the flower that cheapens his array.
爱花瓣令羽色暗淡
Rhodora! if the sages ask thee why
杜鹃花!若问汝何以
This charm is wasted on the earth and sky,
绝色虚掷天地
Tell them, dear, that, if eyes were made for seeing,
请谓之:眼为视而生
Then beauty is its own excuse for being;
则美为美而在
Why thou wert there, O rival of the rose!
与玫瑰竞色
I never thought to ask; I never knew;
何必问缘起
But in my simple ignorance suppose
吾来看汝,汝自开落
The self-same power that brought me there, brought you.
缘起同一。