编辑推荐：长期以来，人们一直认为，当步行与一项任务相结合时，两者都会受到影响。研究人员现在发现，情况并非总是如此。一些年轻健康的人在行走时通过改变神经资源的使用来提高认知任务的表现。
在我们测试他们之前，没有预测谁会属于哪一类，我们最初认为每个人的反应都是相似的，令人惊讶的是，对一些受试者来说，同时完成多项任务比单独完成一项任务更容易。这很有趣，也出乎意料，因为该领域的大多数研究表明，我们同时要做的任务越多，我们的表现就越低。
改善意味着大脑的变化
通过移动大脑/身体成像系统(MoBI)，研究人员监测了26名18至30岁的健康人群的大脑活动、运动学和行为，这些人坐在椅子上或在跑步机上看一系列图像。参与者被要求在每次图像变化时点击一个按钮。如果相同的图片连续出现，参与者被要求不要点击。
每个参与者在这项任务中坐着时的表现被认为是他们个人行为的“基准”。研究人员发现，在完成相同任务的同时，如果再加上步行，就会出现不同的行为，有些人的表现比坐着时的基线差——正如之前的研究所预期的那样——但有些人的表现也比坐着时的基线好。脑电图(EEG)数据显示，14名在走路时完成任务的参与者的额叶功能出现了变化，而12名没有改善的参与者的额叶功能没有变化。那些在任务中表现更好的人所表现出的大脑活动变化表明大脑的灵活性和效率提高了。
“从肉眼看，我们的参与者没有区别。直到我们开始分析他们的行为和大脑活动，我们才发现这组人的神经特征有惊人的差异，以及是什么让他们以不同的方式处理复杂的双重任务过程，”作者Eleni Patelaki说：“这些发现有可能扩大并转化到我们知道神经资源灵活性受到损害的人群中。”
德尔蒙特研究所继续扩展了MoBI如何帮助神经科学家发现大脑在承担多项任务时的工作机制。之前的研究强调了健康大脑的灵活性，表明任务越困难，走路和坐着之间的神经生理学差异越大。
这些新发现强调MoBI可以向我们展示大脑对行走和任务的反应。这给了我们一个地方，可以开始研究老年人的大脑，尤其是健康的老年人的大脑。
对老化的影响
将这项研究扩展到老年人，可能会引导科学家识别出“超级老人”或认知功能下降最小的人的可能标志。这个标记将有助于更好地理解神经退行性疾病中可能出现的问题。
来源：University of Rochester Medical Center
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