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蒋介石一生三次下野 1949年1月21日，执掌全国党政军大权20余年的蒋介石发表文告，宣布再次下野，改由副总统李宗仁代行职权。这是蒋介石一生中第3次宣布下野，但与前两次下野面临的形势不同；1927年第一次下野时，其麾下中央军实力有限，不足30万人，绝大部分是刚刚收编的北洋军阀败兵；加上二把手何应钦暗中倒戈，实际上已无多少军队能为其保驾。
蒋介石父子在奉化故里 第三次下野后直接返回奉化老家 1931年第二次下野则完全是走形式，当时因为“九一八事变”刚刚丢失东北三省等原因，蒋氏遭举国唾骂，遂于12月15日辞去国民政府主席一职，但次年初就被选为军事委员会委员长，再次掌控了全国局势。这第三次下野则不同，直接将总统职权交给了老对手李宗仁，自己则回到了老家浙江奉化溪口镇，一副要归隐山林的模样。 难道是身边又无军队保驾了吗？毕竟在刚刚结束的辽沈、淮海两大战役中，蒋介石损失上百万军队，最精锐的美械“五大主力”也全部被歼灭，悍将杜聿明、廖耀湘等大批黄埔系将领被俘。不过，毕竟瘦死的骆驼比马大，蒋介石从1927年北伐战争开始就不遗余力地吞并收编杂牌，发展壮大其嫡系中央军，积攒的家底何止百万军队。
北伐时期的中央军 中央军仍有百万之众，实力碾压地方派系 实际上，即便到其第三次下野时，蒋介石直接掌握的中央军嫡系或旁系部队仍有近百万人，而地方实力派中军力最强盛的桂系，能够控制影响的部队也就20余万，剩下得更是不值一提，这些部队总人数加起来也难以望中央军项背。不过，这些地方部队除了傅作义的绥远部队外，基本集中在西南或西北地区，距离解放军部队较远，暂时都还安全。 中央军残余各部则不同，目前实力最强的胡宗南西安绥靖公署部队虽仍有20万人，但已遭到解放军西北野战军沉重打击，已经做好了放弃陕西老巢，全军撤入四川境内的打算；驻北平的李文第4兵团、石觉第9兵团麾下也有十余万精锐，但已经被东北、华北野战军上百万部队合围，覆灭只在须臾之间。
北平国民党军宣布起义 桂系大军驻扎长江中游，随时可能顺流而下 除了这两大重兵集团外，蒋介石能够依赖的就仅剩京沪杭警备总司令汤恩伯率领的45万大军了，汤恩伯的忠心是毋庸置疑的，他甚至亲手将向自己劝降的恩师、浙江省主席陈仪也送入了监狱；但汤麾下的部队却实在靠不住，空有75个师的庞大编制，绝大部分是被歼灭后重建的“二茬货”、“三茬货”，毫无战力可言。 这样的部队还要负责防守江西湖口至上海之间的800余公里长江防线，自顾尚且不暇，又如何能够保证蒋介石在南京城内安坐呢？毕竟长江中游驻扎的桂系部队虽然仅25万人，但全面内战期间一直刻意保存实力，所部大多装备精良、训练有素，一旦其顺流而下前来逼宫，就算最后能够将其击退，苦心经营的长江防线也必将拱手送给对岸的解放军。
京沪杭警备总司令汤恩伯 为此，蒋介石决定干脆主动一些，将总统这一宝座让给桂系首领李宗仁，让他在南京城主持长江防务，顺便出面与中共方面和谈，争取时间；自己则退居幕后、遥控指挥，抓紧在各地组建14个编练司令部，四处强征壮丁，重建中央军各部，将来再与桂系、中共一较长短。
渡江战役打破蒋介石美梦 |
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